Среди богатого разнообразия художественных промыслов средневекового Великого Устюга -«города умельцев», своё важное место занимает декоративная керамика, которая в XVII-XVIII вв. сочетала высокие художественные качества с блестящей техникой исполнения.
Фасадная облицовочная керамика была основной формой устюжского декора каменных зданий. Начало её относят к середине XVIIв., когда освоение кирпича потребовало новых декоративных приемов убранства культовых зданий.
Декоративное панно "Рог изобилия"
Как и мастера-серебряники, которые придумывали фантастические растительные орнаменты для своих изделий, устюжские художники-керамисты обращались к цвету, для восприятия которого рассеянное освещение создает наилучшие условия, ведь на Севере так мало солнечных дней!
Вот почему цветовая насыщенность керамики, её особая декоративность получили здесь широкое применение.
Керамическая облицовка играла важную градостроительную роль, контрастно выделяя церковные здания среди деревянной жилой застройки.
Декоративные панно: "На счастье", "Гончая" и "Охотник"
Бесполивная терракота («красные» изразцы) – это самый ранний и простой тип декоративной керамики с типичной для резьбы по дереву рельефной розеткой-звездочкой.
Глазурованные изразцы (зеленые или муравленые) – еще один вид ранней устюжской декоративной керамики, отличающейся от терракоты лишь обработкой лицевой поверхности свинцовой глазурью с добавлением окиси меди, которая при обжиге давала глянцевую зеленую поверхность.
А вот период расцвета ремесла – это изготовление многоцветных изразцов с использованием непрозрачных эмалей на основе окиси олова (zinn), откуда и название – «ценинные» или «эмалевые».
Полихромность их достигалась путем добавления окисей различных металлов, и мастера использовали 4 эмали – зеленую, синюю, желтую и белую и красно-коричневую глазурь.
Декоративное панно "Дракон"
Подлинным музеем устюжской многоцветной фасадной керамики является Спасо-Преображенская церковь.
В XVIIIв изразцами начинают украшать внутренний интерьер зданий, прежде всего – печи, что во множестве сохранились до наших дней. Такая печь с ее яркой расцветкой и богатым растительным орнаментом в течение долгих северных зим служила напоминанием о лете и становилась главным украшением интерьера.
Декоративное панно "На счастье"
Затем появляются плоские бело-синие расписные изразцы «на голландский манер», потом добавляются и другие цвета, а растительный орнамент уступает место сюжетной росписи.
Устюжские изразцы нередко сравнивают со столичными, однако они неизменно отличаются от последних в трактовке деталей и представляют свободный, творчески переработанный вариант самостоятельных оригинальных композиций.