Конец семидесятых для ортодоксально настроенных рок-фанов стал периодом великой депрессии. Изменение вектора общественной моды с классического харда и глубокого арт-рока к грязному, примитивному панку и увеселительному диско никак не способствовало вере в человечество. В грусть ввергало и то, что все легенды тяжелого рока, наши истинные кумиры медленно и уверенно оказались «под конем»: DEEP PURPLE и GRAND FUNK RAILROAD дружно развалились в 1976-м, с LED ZEPPELIN судя по облеченному «In Through Out The Door» творилось что-то не то, и смерть Бонзо в восьмидесятом лишь приблизила неизбежное, URIAH HEEP окончательно впали в сладкую, но приторную негу поп-рока. Когда же еще с быстротой молнии пронеслась весть об уходе Оззи из BLACK SABBATH и грядущем распаде бирмингемцев, кое-кто уже начал подумывать и об уходе их нашего бренного мира: без столпов хард-рока в нем оставалось не слишком много значительного.
Молотом по голове огорошила и новость о замене Оззи: Тони Айомми решил сделать ставку на ставшего матерым бывшего вокалиста Rainbow Ронни Джеймса Джо, и альянс этот изначально представлялся странным донельзя, ведь сильнейший и при этом очень мелодичный вокал Ронни было трудно представить в контексте брутальной и очень сырой музыки исконных «Саббат». Впрочем, сам Дио воспринял собственное приглашение очень позитивно и естественно, найдя в нем сплошные плюсы для обеих сторон: «Мне нравились их ранние альбомы «Black Sabbath» u «Sabbath Blоody Sabbath», однако мне казалось, что «Technical Ecstasy» и «Never Say Die» не дотягивали до нужного уровня. Но когда мне выпала возможность поиграть с ними, я понял, насколько они хороши. Тони стремился сделать песни более мелодичными, более музыкальными. Не думаю, что Оззи предоставлял ему возможность поработать с каким-нибудь другими музыкантом. Я же музыкант, а вот Оззи таковым не был. Когда я пришел в SABBATH, они были великой группой и интересовались не только тем, что сами делали, но и многими другими вещами. Поэтому сочетание моих классических навыков и их огромной мощи в то время можно было сравнить с браком, заключенным на небесах».
Дио пришел в группу не один. Он убедил великого продюсера Мартина Берча сделать ставку на зашедших в тупик SABBATH. Тот неохотно, но согласился. В результате в сентябре 1979 года в студии «Criteriа» в Майами, Берч с Дио, Айомми и звукоинженером Джоном Стилвеллом начали работу над новой пластинкой, которой суждено будет стать одним из краеугольных камней Heavy Metal.
По воспоминаниям очевидцев, первый месяц совместной работы выдался крайне напряженным: старожилы «Черной субботы» слишком привыкли к эксцентричному и немного сумасшедшему Оззику. Легкой сумасшедшинки им и не хватало – целеустремленный, расчетливый трудоголик-творец Дио был абсолютно иным, но в итоге группа смогла без остатка отдаться главному –созданию Музыки, устремленной в вечность.
Уже заглавная композиция альбома, драйвовая, темповая «Neon Knights» с легендарным соло Томи Айомми (между прочим, добравшаяся до 22 места национальных чартов) своей мощью и динамизмом с первым аккордов перебросила группу в новое измерение. «Мы понимали, что в качестве визитной карточки группы нужна быстрая композиция, и придумали такую песню. Она не сложная и выполняет именно ту задачу, для которой предназначена. Ее рифф прямо-таки атакует вас из динамика», - вспоминает Дио. В это же время Айомми анализирует: «С Оззи мы играли не так уже много быстрых песен, а Ронни они очень нравились, и хорошо ему удавались. Так что такие треки, как «Neon Knights», могли появиться у нас только в тот период». Действительно, наряду с «Paranoid» – лучшая «открывашка» BLACK SABBATH.
За ней следует распевная «Children of the Sea», романтическая балладная фэнтэзийная история, ставшая одной из самых узнаваемых песен Дио. В «Lady Evil» вырубленные в бронзе риффы, настоящая бескомпромиссность… и при этом припев этой вещи крепко удерживается в памяти.
Венчавшая первую сторону пластинки титульная вещь – композиция без недостатков, поистине монументальное творение, включившее бронебойные среднетемповые риффы, пульсирующую ритм-секцию, просторные «льющиеся» гитарные эскапады, стремительные переходы, акустическое диминуэндо-завершение и… общую атмосферу величия и постигнутой тайны. «Heaven And Hell», на протяжении всей карьеры являвшаяся любимой композицией Ронни Дио, в рейтингах телеканала VH1 «Лучшие хард-роковые песни всех времен» заняла 81 место, а в топе Мартина Попова «The 500 Heavy Metal Songs of All Time» добралась до одиннадцатого места.
Вторую сторону открывает скоростная и очень мелодичная «Wishing Well», разительно напоминающая «Радугу», что позволило Оззи саркастически назвать новый опус бывшей группы «Blackmoures Sabbath». «Die Young» – очередной блестящий эпик: от лирики во вступительной части группа гармонично переходит к агрессии и инструментальной полетности. Сильная, но не слишком сингловая песня: пожалуй, именно этим стоит объяснить лишь 41 место хит-парада. Перескакивая через единственную не самую выразительную вещь «Walk Away», мы плавно приходим к заключительной «Lonely Is The Word» – трагической и очень личностной песне, бесконечно возвышенному и печальному металлическому блюзу.
Нельзя не отметить инжиниринг пластинки, ставший настоящим подспорьем в формировании глубокого впечатления, производимого альбомом. Саунд чрезвычайно мощный, насыщенный, а при этом «бархатистый», передающий все оттенки и полутона. И в этом немалая роль клавишной подкладки Джеффа Николза, незримого участника группы на годы вперед, разнообразившего звучание коллектива.
«Heaven And Hell» вышел в свет 26 апреля 1980 года и произвел невообразимое впечатление, став лучшим диском SABBATH, лучшей работой в жизни Дио как вокалиста, и Айомми - как лидер-гитариста. Слово Ронни Джеймсу: «Я знал, что мы сделали великолепный альбом, и было приятно видеть, что это так хорошо принимают. Никогда нельзя предугадать, как будет реагировать публика. Но у нашей команды был единый взгляд на такие вещи. Мы верили в песни, которые сочиняли, и было еще такое чувство: да пошли вы все на… мы все равно выпустим этот альбом! Неважно, с какими препятствиями нам пришлось столкнуться, они не могли помешать нам записать эту пластинку. Просто у нас собралась именно та команда, которая была нужна, с нужными песнями и в нужное время. И это – сработало».
Сработало еще как! «Heaven And Hell» занял 9 место в чартах, продержался там 32 недели и был продан в количестве более миллиона копий, став одной из трех самых продаваемых пластинок группы. В интервью «Melody Maker» Дио «скромно» отметил: «Я поднял их из пепла на верхушки таблиц». Впрочем, я всегда был убежден, что скромность никогда и не являлась главным из человеческих достоинств.
Но первостепенным был отнюдь не коммерческий успех пластинки. «Heaven And Hell» открыл череду великих пластинок ставших символами новой и, на мой субъективный взгляд, самой плодотворной Эры в истории тяжелой музыки – блистательных «восьмидесятых». И «Heaven And Hell», вне всяких сомнений, был среди них самым великим!!!