Синий город раскинулся над рекой Аджгар. Он обнимал крыльями подножья прибрежных холмов и взмывал вверх по крутым склонам. Все дома в городе были выстроены из синего камня, стыки же были замазаны голубой глиной. Чуть выше по течению высокий берег обрывом нависал над рекой, обнажая пласты породы глубокого синего оттенка. Наверное, именно здесь древние строители брали материал.
В городе жили птицы. Большие белые птицы, что ловили рыбу в мутных водах Аджгара. Синие каменные строения служили им надёжным убежищем на случай суховеев, что несли тучи пыли из пустыни Маут по ту сторону гряды холмов. Синие стены и крыши защищали, когда с севера, с верховьев реки, приходили многодневные тяжёлые дожди. И потоки воды смывали всё живое, что не успело найти укрытия, прямо в разверстые водовороты бурного Аджгара.
Много поколений колония белых птиц счастливо жила здесь. От стариков юным птенцам передавали легенды о том, как возник город. Легенды сходились в одном — город построили люди. Что же случилось с этими людьми потом? Кто-то говорил, что люди, зачарованные духами пустыни Маут, покинули город и, все до единого, сгинули в песках. А кто-то считал, что людей поглотили воды разгневанного Аджгара. Местами в городе сохранились старые фрески. А на них — изображения людей на лодках. Видно, люди действительно были столь неосторожны, что плавали по этой коварной реке.
Птенец Набѝ выслушал от старых птиц множество таких историй. И задумался, отчего во всех считается, что люди непременно погибли? А может, они просто ушли? Скажем, уплыли по реке. Другие птицы покачали головой с сомнением, но историю не забыли. Легенды об исчезновении людей пополнились ещё одной.
Прошло несколько лет. Ненастья приходили редко. Рыбы в реке было много. Птичья колония в синем городе процветала. С каждым годом появлялось всё больше и больше птенцов. В городе становилось тесно. И очередной весной оказалось, что синие каменные стены не могут вместить новых гнёзд.
Собрался большой и шумный совет. Одни птицы кричали и требовали уступить им место. Другие предлагали вить гнёзда на открытых скалистых уступах над рекой. Среди молодых птиц, которым не хватило места, оказался и Набѝ со своей подругой.
— Но почему вы решили, что наш город — единственный в мире? — воскликнул он.
Птицы замолчали и задумались.
— Мы никогда не видели других городов и не слышали о них.
— Но, если люди в давние времена построили наш город и потом ушли, они могли построить и другие города. Мы можем отправиться в путешествие и найти их.
— Путешествие… путешествие… — стали переговариваться птицы. — Это ведь так тяжело, так опасно…
Птицы сомневались, думали. Многие не могли решиться. Но на третий день собралась стая.
— Веди нас, Набѝ. Мы готовы отправиться в путешествие.
Набѝ подумал и рассудил, что летать люди не могли. Зато у них были лодки. Пожалуй, проще всего им было уйти вниз по реке. Туда и решил он направиться.
Они летели, летели… И через пару десятков дней некоторые птицы сказали:
— Мы устали и больше не верим, что сможем найти другой город. Мы останемся здесь, на этих скалистых берегах. Жить тут будет тяжело, но всё лучше, чем погибнуть в пути.
И они остались. А Набѝ со своей стаей полетел дальше. Они провели в пути ещё столько же времени. Аджгар, вдоль которого они летели, становился всё шире. И наконец, перед птицами открылась бескрайняя ширь воды — море. Набѝ решил дальше лететь вдоль побережья. И через пару дней они увидели вдалеке город. Сначала на горизонте показались высокие башни, потом и множество зданий поменьше. Этот город был не синим, а белым. Дома, башни, стены — всё было ослепительно-белого цвета.
— Ты был прав, Набѝ! — ликовали птицы. — Люди действительно построили другой город. Как хорошо будет нам жить здесь! Белым птицам — в белом городе.
Но что они увидели, когда подлетели ближе? На улочках города и на окрестных дорогах, везде виднелось множество человеческих фигурок. Люди действительно построили его. Но они его не покинули. Люди жили здесь! Птицы этого не ожидали. В немом страхе кружили они в отдалении от города, опасаясь приблизиться. Наконец, некоторые из них сказали:
— Конечно, люди не позволят нам жить в их городе. А мы не станем с ними бороться. Их слишком много, а нас мало. Вот вдалеке виднеется лес. Мы лучше там поищем укрытия и места для гнёзд.
Совсем мало птиц осталось вместе с Набѝ. Эта небольшая стая решилась полететь в город. Первым заметил их маленький человек в одном из дворов:
— Смотри, папа! — закричал он, указывая в небо. — Что это за птицы?
Большой человек прикрыл глаза ладонью от солнца и посмотрел вверх.
— Это аисты. Если они поселятся здесь, принесут нам удачу.
Птицы поняли, что люди рады им. И остались. Белые птицы — в белом городе.
Набѝ и его подруга свили гнездо на верхушке одной из башен. Скоро у них появились птенцы. Днями напролёт молодые родители ловили для них рыбу в море. А вечерами Набѝ рассказывал птенцам о своей далёкой родине. О том, как ржавые пески пустыни Маут отражаются в сумрачном небе. Как глубокие лиловые тени ложатся по вечерам меж синими стенами. Как ревёт и сворачивается в кольца водоворотов грозный Аджгар в сезон дождей.
— Мы когда-нибудь увидим это место? — спрашивали птенцы.
— Когда крылья ваши станут достаточно сильны. Да, тогда мы сможем отправиться в путь. Я помню дорогу. Мы полетим вдоль моря, потом вверх по течению реки. И однажды, через много дней пути, вы увидите его. Увидите мой синий город.