История Метеоры начинается в IX веке, когда в гротах и пещерах причудливой формы скал, смотрящих в небо, поселились первые отшельники. По праздничным дням они собирались вместе для совершения обрядов, совместной молитвы и трапезы. Число отшельников постепенно увеличивалось, к ним присоединялись все новые члены. Начало монашескому государству Метеора положило строительство первых двух скитов.
XIII век ознаменовался войнами, нашествием крестоносцев, а впоследствии других завоевателей. Скалы Метеоры стали надежным прибежищем для Божьих людей. В середине XIII на вершине одной из самых высоких скал высотой более 600 метров был основан первый монастырь "Преображения Господня" или "Великий Метеор". В переводе с древнегреческого метеор - "парящий в воздухе", "небесный". И правда, глядя снизу на это чудо объединения могущества природы и силы духа человека, кажется, что монастыри парят над землей.
До нашего времени из 24 существовавших когда-то монастырей сохранилось всего шесть: два женских и четыре мужских. Все они доступны для посещения туристами. Самым первым, который мы посетили, оказался монастырь Варлаама, воздвигнутый на скале высотой 373 метра.
Монастырь назван в честь иеромонаха Варлаама, который в середине XIV века в одиночку построил на вершине неприступной скалы несколько келий и маленький храм Трех Святителей. До конца своей жизни он прожил на вершине скалы рядом с храмом в одиночестве. После его смерти скала долгое время оставалась необитаемой, строения постепенно разрушались.
И только в 1518 году два брата из знатного рода, монахи Феофан и Нектарий, проживавшие в расположенном неподалеку монастыре "Великий Метеор", поднялись на скалу, чтобы восстановить превратившуюся в руины церковь Трех Святителей, да так потом и остались жить в кельях, построенных Варлаамом, позже к ним присоединились еще 30 монахов. Были построены новые кельи, башня-колокольня и Церковь Всех Святых.
Первоначально монахи поднимались на отвесную неприступную скалу по последовательным подмосткам, опирающимся на балки, вклиненные в щели в скалах, позже их заменили веревочные лестницы.
Тех, кто не решался подняться на такую высоту по не сильно надежной веревочной лестнице, поднимали в плетеной сети с помощью каната и лебедки. На следующей фотографии можно увидеть площадку, куда принимались поднимаемые грузы. Там под крышей и сейчас установлена старинная лебедка с канатом и гигантской плетеной веревочной "авоськой".
Таким же образом наверх были подняты все строительные материалы. Это заняло почти 20 лет. А после того, как все для строительства было собрано на вершине скалы, сами строения возвели всего за 20 дней.
Каменные ступеньки, по которым сейчас поднимаются туристы, были выбиты в скале уже в ХХ веке.
Сейчас в монастыре Варлаама проживают 7 монахов. Монахи-мужчины гостеприимные и дружественно настроенные, они любят выйти в монастырский сад и побеседовать с туристами. Монастырь открыт для посещения ежедневно, кроме одного выходного дня. График работы нужно смотреть заранее, так как у каждого из монастырей Метеор он свой, да еще и зависит от сезона. Вход в монастыри платный, по 3 евро в каждый.
К монастырям ведет хорошая асфальтированная дорога. Перед каждым из монастырей обустроена достаточно просторная бесплатная парковка. Тут же вокруг парковки ларьки с продукцией местных умельцев, магнитики, открытки, сувениры. Тем, кому не хватает места на парковке, не возбраняется оставлять машину на обочине дороги.
От парковки к монастырю дорога сначала идет среди живописных скал причудливой формы.
Местами она просто вырублена в скале.
Дальше начинается крутая каменная лестница. Мы не считали количество ступенек, но их там очень много.
Лестница заканчивается у ворот в монастырь. Ура, мы на вершине скалы.
Внутри монастыря заслуживает внимания церковь, она открыта для туристов, но фотографировать внутри нельзя, за этим следит монах.
Рядом расположен сувенирный ларек. Кроме сувениров там можно прикупить монастырское вино. Понравился очень уютный и ухоженный монастырский садик. Виды сверху открываются просто замечательные.
В некоторые части монастыря, где проживают монахи, вход для туристов закрыт.
В монастырь Варлаама мы приехали утром к самому открытию, народу внутри было совсем мало, а вот когда мы из него вышли, то навстречу нам поднималась сплошная толпа людей, это и не мудрено, так как вся парковка уже была плотно забита транспортом, а длинный хвост из автобусов растянулся вдоль дороги.
Посмотрев на толпу и вереницу автобусов, мы приняли решение не заезжать в самый известный и популярный монастырь "Великий Метеор", а отправились в другую сторону к менее популярным, но не менее красивым монастырям.
Про один из них монастырь Святого Стефана я вам уже рассказывала.
А вы были в Метеорах? Какие монастыри посетили? Какой больше всего понравился?