Совсем недавно (менее пары десятков лет назад) морские свиньи однозначно относились к семейству Дельфиновых. Последние генетические исследования определили, что эти маленькие зубатые киты "расстались" с дельфинами не позднее 12-13 миллионов лет назад. Да и ближайшими их родичами в современном мире являются вовсе не афалины с косатками, а нарвалы и белухи, относящиеся к довольно экзотическому семейству Нарваловых. Собственно, морские свиньи (семейство Фоценовые) - это по факту и есть сильно уменьшенные Нарваловые, внешне представляющие сильно уменьшенных в размерах белух. Правда, "белух" иной расцветки, иных мест обитания, менее "толстеньких" и с более длинной мордой. Морские свиньи разделились с Нарваловыми около 10-11 миллионов лет назад. "Полудельфины"-морские свиньи остались в относительно тёплых морских водах (относительно!) и измельчали относительно общего предка, а "полярные дельфины" удалились в холодные воды, где подросли и заматерели.
Фоценовые (морские свиньи) отличаются от Нарваловых устройством зубной системы (которая больше напоминает подобную у дельфинов) и размерами, от Дельфиновых - ещё и значительными расхождениями в устройстве черепа и плавников. Рыло у Фоценовых тупое, ростр в черепе весьма мал, да и типично "дельфиний" "клюв" на морде практически отсутствует. Зубы присутствуют на обеих челюстях. Они достаточно многочисленные (30-40 штук в каждой челюсти) и весьма острые, хотя и невелики размером. Служат, конечно, в первую очередь, для удержания разной скользкой добычи вроде небольшой рыбы, моллюсков, прочих морских беспозвоночных. Не брезгуют Фоценовые и зоопланктоном (он, собственно, составляет до 30% их рациона). От Дельфиновых отличаются не коническими, а уплощёнными зубами.
Тушка морских свиней невелика. Это самые маленькие из всех ныне известных китообразных. Наибольшими размерами в семействе обладают северотихоокеанские белокрылые морские свиньи (до 1,8 метров длины и до 220 килограмм массы) и южноамериканские и приантарктические очковые морские свиньи (до 2,2 метра и до 200 килограмм). Все остальные представители семейства куда мельче. Средние размеры большинства видов едва достигают 1,5-1,6 метра в длину, а по массе едва достигают 60-80 килограмм. Самыми маленькими среди всех китообразных являются вымирающие калифорнийские фоцены (их осталось только 20-30 особей). Они крайне редко вырастают свыше 1,5 метров, а их масса практически никогда не превышает 50 килограмм. Ненамного превосходят их размерами обыкновенные морские свиньи (довольно-таки типичные обитатели наших Чёрного и Азовского морей).
Само семейство небольшое. Это 8 видов, объединённых в 3 рода. Беспёрые морские свиньи (лишённые по воле эволюции спинного плавника, чем очень сильно напоминают своих родичей - белух) обитают вдоль побережий Азии от Персидского залива до наших крайнеюжных тихоокеанских побережий. Отдельные самые смелые экземпляры восточноазиатской морской свиньи ещё совсем недавно умудрялись делить акваторию крайне мутной Янцзы с китайскими слепыми дельфинами. Ныне пресноводные обитатели одной из главных китайских рек уже отправились "на радугу". Белокрылые морские свиньи (названные так за цвет своих плавников) - это обитатели холодных приантарктических вод и чуть менее холодных вод побережий самой южной из южных Южной Америки.
"Обыкновенные" Фоценовые (просто морские свиньи - 4 вида) обитают в акваториях Тихого, Атлантического и Индийского океанов, а также в ряде морей. В том числе и в таких глубоко внутренних, как Чёрное и Азовское. В принципе, во внутренних морях обитают только представители вида обыкновенная морская свинья (в наших краях называемая азовкой). Остальные предпочитают побережья океанических акваторий. К слову, очковые морские свиньи так напоминают мини-косаток, что даже питаться стараются так же, как и похоже на них раскрашенные здоровенные троюродные братья. Очковые морские свиньи атакуют даже тюленей и акул, хотя их размеры (2,2 метра и около 200 килограмм) этому не так уж и сильно способствуют.
Обыкновенные морские свиньи достаточно широко распространены в прибрежных акваториях Аляски и Канады, Европы от Белого и Баренцевого морей (включая Северное и Балтийское моря) и на юг вплоть до Гвинейского залива у побережья Африки, на севере Тихого океана от Японских островов до Чукотки и в Чёрном и Азовском морях. Интересно, но в Средиземном море Фоценовые не водятся. Таким образом, их ареал резко разрывается между атлантической и черноморско-азовской популяциями. Эти маленькие "недодельфины" частенько появляются в окрестностях пляжей Крыма, Краснодарского края, а также на побережьях нашего ныне внутреннего Азовского моря. К сожалению, очень часто медленных, маленьких и толстеньких азовок сильно обижают не только рыбаки, к которым они попадаются в сети, но и их троюродные братья - дельфины. Афалины и белобочки частенько беспричинно атакуют морских свиней, причём атакуют в качестве развлечения.