Глава двадцать первая.
Пока не помрёшь – черту не перейдешь.
- Ай! – неожиданно вскрикнула Настя и резко осела на землю. Боль острыми иглами вонзилась в сердце. Ничего не понимая, она, прижав колени к животу, свернулась калачиком и дышала неглубоко и часто.
- Что случилось? – низко наклонилось над ней Лихо Одноглазое.
- Сердце…- еле выдохнула она.
- Бывает.- почесало затылок Лихо.- Это же Навь. Живым здесь не место.
- Ты тоже живой,- шептала, покрывшись испариной Настасья.
- Ну, это как сказать. Я всего лишь Горе. И то, что я рядом с тобой сейчас ты сильнее, чем прежде, чувствуешь несчастье.
- Фууух, отпустило.- выдохнула Настя, перевернувшись на спину. – Думала, все, конец пришел моей жизни.
- Так всегда говорят людишки, когда что-то случается. Кто его знает, может с кем-то из твоих близких беда случилась, а может, что и пострашней.
- Пострашней?- девушка отряхивая одежду, поднялась на ноги. Только этого не хватало, чтобы что-то помешало ее цели. Они шли через Навь к Калиновому мосту, что перекинут был через реку Смородину не просто так. Ей просто до зарезу нужен был батюшкин меч да лук со стрелами, что ему помог схоронить в Нави Кощей. Одного только Настасья не знала, что не найти ей ни меча, ни лука, ни стрел. Не знала, но что-то подсказывало, что найдет она это все, дойдя до речки Смородины. Путь через Навь не самый приятный, но человек ко всему привыкает, даже к мёртвому миру, что окружал Настасью уже несколько дней. Сбивая ноги об острые камни скалистых отрогов, отбиваясь от ветвей высохших деревьев непроходимых чащ и мокнув в непролазных болотных топях, где мертвецы хватали за ноги и руки, и тянули в вонючую муть, она шла все вперед и вперёд, удивляя своего спутника упорством и ослиным упрямством. Остановившись в очередной раз для отдыха под высоченной, покосившейся на одну сторону елью, Лихо, собрав сучья, развело огонь. Дым от мокрых веток, стелясь по земле, окутал Настю, вызвав раздражение.
- Когда уже дойдем до реки вашей окаянной? - отмахиваясь от едкого дыма, она отошла на пару шагов от костра.
- У каждого туда свой путь.- подкладывая в разгоревшийся огонь веток, ответило Лихо. – У тебя свой, у меня свой, вон у тех костей , - оно кивнуло на торчавшую из земли выбеленную ветрами да сыростью костяшку, - свой путь- дорожка. По-другому в Навь не войдёшь.
- Как то есть не войдёшь?- опешила Настя.- А я по твоему, где сейчас? В Нави или в теплом родительском доме на печи?
- Конечно, в Нави. Только с краюшку. В саму Навь иной путь.- почесало затылок Лихо.
- Это какой ещё иной?- вспылила девушка.
- Смертной. Помрешь- в Навь попадешь.
- Не собираюсь этого делать!- Настя вновь почувствовало, как сердце сжала боль.
- Придется.- Лихо с сожалением смотрело на нее.- Дань платить нужно.
- Кому? Какую дань?- боль ещё сильнее сжала сердце.
- Перевозчику. Вон там причал… и лодочник ждёт.
- Не-а, - трудом произнесла она и попятилась назад. Боль, только что резавшая сердце, отпустила и Настя с облегчением, шумно выдохнула. – Фууух , отпустило.
- Ненадолго.- усмехнулась Лихо Одноглазое. – Пока не помрёшь, черту не перейдешь. Так что, давай…
- Чего давай?- сделала ещё пару шагов назад Настя.
- Помирай.- нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу, ответило Лихо.
- Обалдело!- вскрикнула Настасья и отбежала от него шагов на десять. – Как я мертвая меч булатный да лук со стрелами калёными отыщу? Это ж только по крови можно сделать, а ты мне : «Умирай, да умирай!»
- А я думал…
- А ты не думай, лучше скажи, где мог Кощей схоронить батюшкин меч и лук со стрелами.
- Не знаю,- Лихо пожало плечами.
- А кто знает? – пытала его девушка.- Который день идём и не у кого спросить. То кости на пути лежат, то нечисть в разные стороны разбегается.
- А чего им не разбегаться? Ты ж человек, да ещё и живой, да ещё и с мечом… вот и бегут со страху. Вот ведь, голова садовая, - хлопнуло Лихо себя по лбу.- Голова помочь сможет, она все про всех знает и даже то, что давно уже никто не помнит. К Голове идти надо.
- К какой Голове?
- К Мертвой Голове. Она как раз на пороге сидит, через нее и перейдем… только платить все равно надобно.
- Чем платить?- снова напряглась девушка.
- Монетками.- растянуло рот в улыбке Лихо и пошагало семимильными шагами прочь от костра.
- Да, где же я возьму эти монетки? Мой кошель пуст.- сбивая дыхание, говорила Настасья, едва за ним поспевая. О том, что нужно было платить дань, переправляясь через Лету, она, конечно же, знала, но надеялась на покровительство Мораны, способное уберечь в Нави от самого страшного.
- Монетки- это души, - продолжало Лихо, с лёгкостью перепрыгивая огромные валуны и выпирающие из земли мертвые корни. – Разве ж сложно раздобыть одну-две души для платы?
- Как ты себе это представляешь? – задыхалась она от сумасшедшего бега.- Чтобы получить эти души, их сначала надо…
Настя не договорила с размаху врезавшись в Лихо, остановившееся так же неожиданно, как и начавшее эту сумасшедшую погоню. Потирая ушибленный нос, она выглянула из-за него и от неожиданности громко сглотнула. Перед ними лежал золотой песок, тускло искрясь от света взошедшей на небеса луны.
- Что это? – она опустилась на корточки и зачерпнула его полной ладонью.
- Золотая пыль последнего луча,- ответило Лихо, напряжённо вглядываясь вдаль. – Идём. Она ждёт.
- Кто она? – Настя стряхнула с ладоней песок и, обойдя его по краю, поспешила за Лихом.
- Голова. Видишь? – Лихо качнуло соломенными патлами в сторону торчавшего из земли огромного валуна, макушку которого венчал съехавший набок огромный, покрытый ржавчиной шлем.
- Это ж валун, какая это голова? - спотыкалась о торчащие из земли камни Настя.
- Вот и я говорю. Никакая. – ответило Лихо, первым дойдя до Головы. – Мертвяк, он и есть мертвяк. Один остов остался. Ни глаз тебе, ни рта- одна костяшка.
Споткнувшись в очередной раз, Настя едва успела ухватиться за рванину, что висела на Лихо. Устояв на ногах, она с изумлением смотрела на перекошенный рот и пустые, зияющие тьмой, глазницы черепа.
- Эх, - Лихо чесало затылок.- Горе-то какое…
- Ты… и это все, что ты можешь сказать?- Настю прямо разрывало на части от негодования. – То есть ты привел нас к этому… черепу, что бы сказать, эх, горе-то какое? Ну, знаешь ли, - она, что было сил, толкнула Лихо и пнула ногой камень. Хотелось рвать и метать от ярости все, что было под руками. Морана такого промаха не простит. Никогда и ни за что! И это только малая толика того, что может сделать эта ведьма. Худшее Настя даже представить боялась. – Чего стоишь? Делай уже хоть что-нибудь! В затылке и я могу чесать! Куда дальше?
- Дальше пути нет.- глухо ответило Лихо, напряжённо оглядывая землю вокруг Мертвой Головы. – Здесь искать надо. Тут путь к переправе. К тому же здесь уже был кто-то, видишь земля распечатана.
- Конечно, кто-то был. Голову кто-то убил окончательно.- Настя в сердцах откинула назад косу.
- Не кто-то, а сама Хозяйка и прибила Головушку. – насупилось Лихо, ковыряясь в земле и шумно принюхиваясь.
- Морана? Она, что… сдурела? – опешила Настя. В голове не укладывалось, чтобы Хозяйка Нави закрыла все входы и выходы к реке Лете, а потом ее, Настасью, отправила на поиски меча и лука со стрелами, закрыв перед носом дверь.
- Она Хозяйка, ей, стало быть, видней.- Лихо перестало ковыряться в земле и выпрямилось. – Человечинкой пахнет. Духом русским. Не иначе братец твой тут уже побывал. Сейчас все узнаем. – Лихо, что было сил, дало подзатыльник черепу и сложив ладони рупором свистнуло так, что у Насти заложило уши. Она хотела было возмутиться, но поднялся такой силы ураган, что всколыхнулась земля и задрожала под ногами. Настя вцепилась в руку Лиха и зажмурила глаза от творившегося вокруг ужаса. Только Лихо стояло посредине всего этого хаоса и довольно посмеивалось. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Повисла звенящая тишина и Настасья приоткрыла один глаз. – Теперь пойдем разговоры разговаривать.
- С кем? – девушка разжала пальцы, выпустив руку Лихо.
- С Головушкой. – ответил ей ее загадочный спутник и обошел череп спереди. Она поспешила за ним. Встав перед пустыми глазницами и скособоченной челюстью черепа обое ждали. Наконец, затрещали кости и челюсть щелкнула зубами.
- Кто меня разбудил? – застучал зубами череп.
- Путники! – крикнуло Лихо.
- Аааа… путнички.- в пустых глазницах вспыхнули красные искры. – Куда путь держите, путнички?
- В Лету. – отозвалось Лихо. – Надобно на ту сторону. Приказ Хозяйки. Да дело ещё пока здесь есть.
- Что за дело? – искры в пустых глазницах разгорелись ярче.
- Меч булатный да лук со стрелами калёными богатыря Финиста ищем. – ответила за Лихо Настя. – Ответь, где искать?
- Ответишь на три загадки, укажу место. – щёлкнул зубами череп.
- По-другому нельзя? – усмехнулась она.
- Таков закон. Я загадки загадываю, вы отгадываете. Отгадает – исполню два желания.
- А чего два-то? – удивилась Настя. – Во всей земле Тридевятого по три желания, а тут два? Вон, щука три желания исполняла, рыбка золотая – опять три желания, Яга тоже… в бане купала, поила-кормила, да дорожку указывала, а ты всего два желания предлагаешь.
- Не спорь с Головушкой,- тихо рыкнуло ей на ухо Лихо.- Времени нет препираться. Нам бы узнать, да пройти, а не споры спорить. Не забывай – это Тридесятое, не чета твоему миру.
- Загадки три, а желаний всего два? - вспыхнула Настя, зло сверкнув глазами на Лихо. – Ладно! Загадывай свои загадки!
- Коли хоть одну не отгадаешь – с жизнью расстанешься! – искры в пустых глазницах превратились в пламя. – Загадка первая! Что любишь, того не купишь, а чего не любишь — не продашь?
- Что любишь, того не купишь, а чего не любишь — не продашь… - Настя с надеждой взглянула на Лихо, но то лишь плечами пожало. Отдойдя на три шага от него, вновь вернулась, бормоча себе под нос. – Что же это? Еда? Нет, не еда… сила? Нет, не выходит сила… власть… - и тут ее осенило! Так бывало говаривала матушка, когда она, Настька, не хотела умываться. Говорила и посмеивалась : « Пока молода да красива – любишь лицо свое, как состариться – пожалеешь, что купить молодость не сможешь. Умывайся, дитятко! Не ходи гязнулей!». – Эй, Мертвая Голова! Знаю ответ!
- Говори! – щёлкнул череп зубами, сдвинув несуществующие брови.
- Это молодость и старость.
- Верно! – вновь вспыхнули глазницы пламенем. – Вторая загадка! Всех кормит, а сама есть не просит!
- Это лёгкая загадка, - улыбнулась Настя. – Земля это! Она всех кормит, а взамен еды не просит.
- Снова угадала! – застучал костями, что под землёй хоронились, череп, едва устояли на ногах Настасья и Лихо. Держались друг за друга, пока земля перестала ходуном ходить. – Третья загадка! – вытянул из земли череп шею. – Из окна в окно - золотое веретено!
- Из окна в окно – золотое веретено? – Настя сморщила лоб, потирая его пальцами. Вроде вот она отгадка, на языке вертится, а никак не может она вспомнить, что это. Такое знакомое, а из головы будто выскочило слово и не загнать назад. Уж и время к восходу клонится и луна перекатилась с одной стороны на другую, а она будто умом помутилась. – Все, не могу, - выдохнула она, - не знаю. Все передумала, а ответа не нашла.
- Сдашься – погибнешь, - шепнул ей на ухо Лихо. – Вынет мертвяк руку костлявую из землицы, да мечом рассечет пополам. Вон, глянь, как череп лучится от радости, что ты отгадку найти не можешь.
- Что ты сказало? Повтори!- Настя схватила Лихо за грудки.
- Что повторить? Что мертвяк из земли вынет меч и…
- Нет! Что ты там про череп говорил?
- Аааа… лучится говорю от… - Лихо не договорил, как Настя крепко расцеловала в обе его грязные щеки.
- Спасибо тебе , родной ты мой! – Настя обернулась к черепу.- Знаю я отгадку на твою загадку.
- Так уж и знаешь? Тогда, говори! – череп сжал зубы, а из-под земли показался кончик покрытого ржавчиной меча.
- Из окна в окно-золотое веретено… это луч! Луч Ярилы! – Настя гордо вскинула голову и оглянувшись на красного, как бурак, Лихо, задорно ему подмигнула.
- Угадала! – завыл череп и воткнулся по самую челюсть в землю, взрыв ее и раскидав во все стороны острые камни. – Загадывай желание!
- Два желания! Два! – подсказало Лихо. – Да смотри не обмани! Говори, Настасья Финистовна!
- Ох, как ты… - звонко рассмеялась Настя, - почет-то какой! Ишь, Настасья Финистовна! Ладно, первое желание мое таково – подай мне меч булатный да лук со стрелами калёными батюшки моего Финиста.
- Ха-ха-ха! – загрохотал череп.- Неисполнимое желание. Пропавшее желание! Давай следующее.
- Как то есть неисполнимое? Да я тебя, черепушка ты прогнившая, сейчас на мелкие кусочки изрублю! – вскричала Настя. – Ты обещал исполнить желание, так исполняй!
- Меч и лук со стрелами калёными забрал уж богатырь, что прошел этою тропою.
- Что за богатырь? – тяжело дыша, спросила девушка.
- Статный, бесстрашный.- ответил череп. – Да не один он на Последнем луче сюда прибыл.
- Ты ему отдал и меч, и лук со стрелами? – осторожно спросило Лихо.
- Не я… Змей огромный, – выдохнул череп, - что плоть мою сожрал.
- Василиск? – медленно проговорила Настя.
- Василиск!
- Значит, опередил меня братец, - усмехнулась она. – Ну, что ж… осталось догнать его да мечом и луком со стрелами завладеть.
- Так он тебе их и отдаст,- качнуло головой Лихо. – Они ж ему, поди, сами нужны. Не зря же он сюда пришёл.
- Не зря! Живу он сюда спасать пришёл. А коли спасет, то мне конец придет. Морана со свету сживет и не подавится. Один выход у меня.
- О чем ты, красна-девица? – Лихо, словно почувствовало что-то, с опаской прислушивалось к ночной тишине.
- Убью братца, мечом завладею да луком со стрелами калёными и с Моран…
- Тихо?- прервало ее Лихо. – Не буди Лихо, пока оно тихо. Помалкивай, знай, больше- проживёшь дольше.
- Ты чего?- упёрлась она, когда оно схватило ее и зажало рот.
- Загадывай друго желание.- заглянуло оно ей в глаза и осторожно убрало ладонь. – Да побыстрей. А не то явится на зов та, кого поминаешь, да вкопает нас с тобой в землицу, как вон того, да шкурку обдерет. – Настя согласно кивнула и подняла голову вверх.
- Второе желание! – крикнула она.
- Загадывай! – отозвался череп.
- Открой дорогу к реке. – Настя настороженно вглядывалась в ночную тьму. Луна, спрятавшись в тучи, словно испугалась чьего-то присутствия.
- Ступайте! – череп щёлкнул зубами и из разбросанных камней выстроились ступени, ведущие прямиком к переправе через ухо.
В два прыжка Лихо, схватив и забросив себе на плечо девушку, оказалось у слухового прохода, куда оно и, не раздумывая, шагнуло. Едва он и Настя скрылись, как ступени вновь рассыпались на острые камни, челюсть черепа съехала на бок и угасшие искры в пустых глазницах увидели вставшую перед ними тень. Успевшие ступить на Уходящую дорогу Лихо и Настя не знали, что пути назад у них уже нет.
- Русским духом пахнет, - принюхалось Лихо и громко чихнуло. От неожиданности Настя вздрогнула, со всей силы стукнула его по спине и тут же съехала с его плеча вниз.
- А просто не мог снять и поставить на ноги? – она поднялась и протирала ушибленное плечо. – Русским духом ему пахнет. А от меня разве не пахнет? Ты же не чихаешь при этом.
- От тебя не пахнет, - усмехнулось Лихо и щёлкнуло пальцами. Тут же вспыхнул маленький язычок пламени и весело заплясал в воздухе. – А вот и факел. – Лихо сняло со стены черный, обугленный огрызок то ли кости, то ли дерева и поднесло к огоньку. Тот не долго думая, прыгнул на предложенную пищу и ярко разгорелся. Свет от огня осветил покосившиеся ворота. - Нам туда, - оно шумно вдохнуло и шагнуло в темноту. Настя осталась стоять на месте, борясь с желанием вернуться назад. Назад, в самое начало, в тот момент, когда первый раз почувствовала обиду и зависть. Скрестив руки на груди, она вдруг внутри сжалась в крохотную точку, желая исчезнуть из этого кошмарного места и вернуться в тепло и уют родительского дома.
- Не хочу, не хочу, не хочу, - горячо зашептала она, содрогаясь от мелкой, противной дрожи.
- Ты чего? – выглянуло Лихо из-за воротины. – Идём подкрепимся. Тут еды навалом. Поедим, отдохнем и дальше в путь. Тут эта… избушка, на курьих ножках. Ее братец твой повернул и дальше пошел. А времечко остановилось. Так что, оттаивай и за мной. Да, не трусь, прорвёмся.
Лихо широко улыбнулось и вновь исчезло за воротами. Шумно выдохнув, Настя решительно шагнула в тьму и… оказалась в ярко освещенной, деревянной избе, где на широком столе стояло столько еды, что у нее тут же потекли слюни. Шутка ли, третий день без еды. Кроме водицы, да горьких кореньев в рот ничего не попадало. Согревшись, от печи шло тепло и весело за заслонкой трещали дрова, Настя, гремя мечом, села за стол и вцепилась в тушку курицы, запечённую до золотистой корочки, и руками, и зубами. Жадно откусывая сочное мясо и запивая молоком из стоявшей рядом крынки, она с опаской поглядывала по сторонам.
- А где ж хозяева? – прошамкала она набитым ртом.
- На печи, - тихо ответило Лихо, приставив палец к губам. – Я тут котомочку еды собрал, пока ты там за воротами мучилась угрызениями совести. Так что не рассиживайся, а то ненароком хозяйку разбудим, а с ней, - Лихо кивнуло в сторону печи, - шутки плохи. К тому же у нее на тебя зуб имеется.
- Да уж, - вздохнула Настя, вспомнив свое бегство, когда Яга догадалась, кто вел за ними Морану. – Это точно. Не зуб, а целый клык.
- Заморила червячка? – Лихо осторожно шагнуло к двери.
- Ага, - ответила девушка и встала со скамьи. – Подожди, я кое-что забрать хочу. Яга у меня отняла. – обшаривая полки и полочки, Настя тщетно пыталась найти кикиморово доильце.
- Не ищи. Не ее эта изба. – Лихо отворило дверь. Раздался жуткий скрип несмазанных петель и, словно по команде, на печи резко села Яга, потянув носом, несколько раз фыркнула, повернулась на бок и вновь улеглась спать мертвым сном.
- Фууух, - выдохнула Настя и тихонько выскользнула за дверь. Вслед за ней, прихватив факел и аккуратно прикрыв дверь, последовало Лихо. – А если бы увидела или учуяла?
- Сожрала бы,- буднично ответил ее спутник, – если бы увидела, но разве мертвыми глазами увидишь. А не учуяла, так это только потому, что ты не пахнешь русским духом. Я же тебе говорило.
- Много говоришь, - фыркнула она. – Куда дальше?
- Прямо. Пройти несколько поворотов, а там и переправа. – ответило оно и, обойдя девушку, направилось во тьму, высоко неся факел. – Одного понять не могу, почему Яга привратницей тут? Здесь свой должен быть привратник. Сюда с Тридевятого путь заказан всем, даже нечисти лесной. Это что же получается, чтобы братцу твоему переправиться через Лету, они спины свои подставили? Ну и дела…
- Что, значит, подставили? – Настя осторожно вытащила меч из ножен, осторожно шла за Лихо, изредка оборачиваясь назад.
- Один он не мог пройти этот путь, нужны спутники. Как щит оберегающий. Он ведь живой, человек, а вся эта нежить здешняя на свежатинку падшая. Вот и нужны спутники. Получается, никого здесь не было? И чтобы ему пройти весь путь… они нарочно взяли на себя это проклятие? Да, уж…
- Что за проклятие?
- Это, когда вместо нежити указываешь путь живому, остаёшься здесь навсегда. Выходит, Яги в Тридевятом теперь не будет? Ох, плохо! Равновесие нарушится и тогда…
- Тридевятое станет моим! – вложила меч в ножны Настя. Она ещё хотела добавить несколько слов, как Лихо остановилось, остановив поток ее слов. Впереди блестела черная река, высилась переправа, перед переправой застывшими столбами стояли Шишок и Светява. Переправа была пуста. Не было перевозчика, как не было и его лодки.
- Приплыли.- схватилось за голову Лихо. – Куда ж все подевались-то? И эти тоже… - Лихо разглядывало остолбеневших кикиморку и лесовика.
- Что с ними? – Настя настороженно разглядывала в отблесках факела лица Светявы и Шишка.
- Остолбенели. Эти за факельщиков огонь несли, путь освещали братцу твоему, - невесело улыбнулось Лихо.- Ежели проиграет он в битве, оставаться им тут до скончания веков. Эх…
- Кто ж тогда переправил его на тот берег? – Настя подошла к краю переправы и попробовала заглянуть в воды Леты, но вода в реке была черней сажи. Отступив от края, она вдруг заметила лёгкое волнение на черной поверхности реки.- Там что-то есть.
- Не приближайся. Заблудшие души ворочаются внизу, чувствуя живое тепло. Оступишься- не выберешься, утянут на дно, даже я не смогу спасти.
- Как же тогда перебраться, если души взбаламутились? – Настя обнажила меч и в сердцах вновь вогнала его в ножны. Осталось всего-то перебраться на тот берег, да заполучить меч и лук со стрелами. А братец всему этому не помеха, не будет же он с сестрицей биться.
- Будет, - отозвалось Лихо, словно прочитав ее мысли.- Будет биться, потому что от него зависит, быть Тридевятому или нет. Не зря же он весь этот путь проделал? Неужто думаешь, откажется он? Тогда окажется, что все жертвы были напрасны. – Лихо красноречиво кивнул головой в сторону остолбеневших Светявы и Шишка. – И тот, кто переправил его на ту сторону, навек останется перевозчиком, исхода другого нет.
- Кощей,- тихо проговорила Настя.
- Что, Кощей? – оглянулось на нее Лихо.
- Кощей переправил на тот берег.- она от безысходности аж до крови губу прикусила.
- Ох, ты,- снова схватилось за голову Лихо. – Беда, беда! Нарушено равновесие, быть беде страшной, неминучей.
- Да, чего ты причитаешь!- взорвалась негодованием Настя. – Ты, вообще, за кого? За них?- не глядя на кикиморку и лесовика, мотнула она головой, - Или за меня?
- Я ни за кого,- отрезало Лихо. – Я просто Горе. А уж за вас или за них- одному Велесу ведомо. Горе разное бывает. И не важно добро страдает или зло. Горе оно и есть Горе. Так-то. Ну, нечего раздумывать, отправимся на ту сторону вплавь.
- Как, вплавь? – оторопела девушка. – Ты же само сказало, что стоит мне коснуться воды, души вмиг утащат на дно.
- На мне переправиться,- усмехнулось Лихо.- Теперь моя очередь спасать твою жизнь, как когда-то ты спасла мою. – не говоря больше ни слова, Лихо подошло к краю, развернулось спиной к реке и словно окостенело. Очень медленно, раскинув руки в стороны, накренилось над водой и легло на ее поверхность. Сразу же тысячи рук взметнулись над водой, вцепились в Лихо и резко утянули на дно. Настя, как завороженная смотрела на ходившие ходуном черные волны, казалось само время стало вязким и неподвижным, любое движение вокруг нее и у ее ног замедлило само течение жизни. Как долго это продолжалось, она не знала, но то, как неожиданно Лихо исчезло в глубинах Леты, так же неожиданно оно снова появилось на водной глади. Не говоря ни слова, она шагнула и опустилась на грудь Лиха, течение подхватило их и скоро понесло под лучами выглянувшей из-за туч луны. Настя видела приближающийся берег и решимость ее росла с каждой минутой. Вот и берег, она шагнула на его камни и протянула руку Лихо.
- Оставь его, - неожиданно услышала она за спиной и обернулась. Перед ней стояла Хозяйка Нави. – Чтобы его вернуть, нужна плата. Хочешь душу свою отдать?
- Оставить? – не поняла Настя. – Лихо помогло мне переплыть Лету и оно… как, то есть, душу отдать? Но я могу хотя бы вытащить его на берег? Лихо…
- Оно тебе больше не нужно. – Морана высокомерно ухмыльнулась и пошла прочь от берега. – Не отставай.
- Я вернусь за тобой, - всхлипнула Настя, склонившись над неподвижным товарищем, лежащим в воде. – Я вернусь! Обещаю тебе. Я найду душу и оплачу дань… - наклонившись ниже, поцеловала его в бледный безжизненный лоб и резко поднявшись, глотая горькие слезы, отправилась вслед за Мораной, ни разу не обернувшись назад. А впереди под яркой луной колыхалось в грозном марше войско Мораново, во главе с самим Черномором, что спешило на битву страшную не на жизнь, а на смерть на мосту Калиновом, над рекою Смородиной.
Если бы обернулась Настя, то заметила бы, яростный взгляд Кощея, смотревшего ей и Моране вслед. Он был так близок к ним и так горел желанием положить конец всему этому злу, но сойти на берег не мог. Лета не отпускала, она захватила его в плен так же, как и Лихо. С той лишь разницей, что он был бессмертен, а в Лихо жизнь едва теплилась и дни его были сочтены, коли Настя не сумеет его вызволить.
Продолжение следует...
Понравилось? Ставьте 👍, подписывайтесь и оставляйте комментарии!
#сказки#пишу#каверсказка#семейноечтиво#сказкананочь