Екатерина Великая была не только талантливой правительницей, но и выдающейся личностью. Исследователи и историки в один голос говорят о ней как о мудрой, образованной и обладающей хорошими манерами женщине, которая всегда старалась идти в ногу со временем.
Подданные Екатерины II боялись и одновременно уважали ее. Чтобы завоевать ее расположение, они называли ее красивой, хотя сама императрица не считала свою внешность привлекательной. Как и у всех, у нее были физические особенности, которые иногда вызывали у нее дискомфорт.
Сплетни о Екатерине II были разнообразными, но о чем же чаще всего говорили ее подданные?
Французский историк Клод К. Рюлье в своей книге "Россия XVIII века глазами иностранцев" подробно описал цвет глаз Екатерины. По его словам, когда императрица была взрослой, они были ярко-карими с голубым оттенком.
Екатерина II была относительно невысокой даже для своего времени. Однако она умела казаться выше, когда это было необходимо. Многие из ее современников отмечали, что во время важных событий она словно возвышалась над толпой, излучая уверенность и силу.
В Европе её считали довольно высокой, «почти такой же великой, как и её репутация», поэтому люди часто удивлялись, когда видели её лично. Например, французский художник Виже-Лебрен, который отправился в Россию, чтобы создать портрет императрицы, записал в своём дневнике, что был поражён, насколько маленькой была русская царица.
Однако такой внешний вид правительницы можно объяснить её способностью сохранять прямую осанку и высоко держать голову. Из-за этого она казалась намного выше, чем была на самом деле. Кроме того, небольшой каблук в её туфлях помогал ей казаться ещё выше.
Однако настоящие ценители искусства встретили эти портреты с резкой критикой, утверждая, что на них правительница изображена нарочито уродливой. Особенно досталось работе художника-портретиста Евграфа Чемесова, на которой императрица изображена с приятными, но лишёнными духовности чертами.
Однако самой царице этот портрет очень понравился, и она даже назначила Чемесова своим личным секретарем. Тем не менее, некоторые критики, такие как Казимир Валишевский, назвали этот портрет "буржуазным и посредственным".
В "Записках" Де Ла Лина 51-летняя императрица изображена с "величественным лбом", который смягчается улыбкой и приятным взглядом. Согласно воспоминаниям, её лоб свидетельствует о хорошей памяти и воображении, но овал лица кажется неправильным, а подбородок острым и выступающим. Художник Виже-Лебрен соглашается с этим описанием и отмечает её высокий лоб как "печать гениальности".
Однако императрица не считала себя очень умной. В своих письмах она отмечала, что встречала «многих людей, которые были гораздо умнее» (письмо Сенаку де Мейлану от мая 1791 года). Она избегала споров, полагая, что у каждого человека есть своя точка зрения, которая вряд ли изменится, особенно в споре. Если кто-то предлагал ей «несравнимо лучшие и более здравые идеи», она могла согласиться с ними, но также умела быть твердой и настойчивой, когда это было необходимо.
Екатерина II была довольно полной. Возможно, в молодости она была стройной, но, как говорили ее современники, «в России быстро полнеешь»
Она умело скрывала свои пышные формы под одеждой. Императрица носила длинные, широкие платья с объемными рукавами. Однако, по словам Шарля де Линя, отсутствие талии компенсировалось красивыми плечами. Сама царице предпочитала не обсуждать свою внешность.
Перед своей кончиной царице почувствовала себя плохо и не могла покинуть туалетную комнату. Ее придворные пытались помочь, но она была слишком тяжелой, чтобы они могли сдвинуть ее с места. Им пришлось снять матрас с кровати и положить его на пол.
Императрица тщательно скрывала свои проблемы со здоровьем, и только самые близкие друзья были в курсе ее недугов
С детства она страдала от мигреней, которые сопровождались коликами. Она отказывалась принимать лекарства, и врачи могли лишь облегчить симптомы. На ночь она обматывала голову шелковыми носовыми платками, и ходили слухи, что утром от них летели искры. Ее манера спать также вызывала подозрения.
Еще в юности зрение и слух императрицы начали ухудшаться. С 1772 года ей потребовались очки для чтения. Она могла слышать, как люди шепчут, но спокойные разговоры казались ей криками. Она требовала от окружающих все большей тишины.
Принцесса Саксен-Кобургская впервые встретилась с Екатериной II в 1795 году, за год до её смерти. Увидев стареющую императрицу, она была поражена её внешним видом и даже сравнила с «ведьмой». Однако, присмотревшись внимательнее, принцесса поняла, что в свои 66 лет Екатерина II обладает удивительно красивым цветом лица и олицетворяет здоровую и жизнерадостную старость. И это несмотря на то, что в Европе часто ходили слухи о её плохом здоровье, и многие люди считали, что она долго не протянет.