"Это будет в заголовках газет!" Восклицает Шарль Леклерк, и по его лицу расплывается улыбка.
За семь лет работы в Формуле-1 гонщик Ferrari дал достаточно интервью, чтобы понимать, когда ему задают наводящий вопрос, и теперь у него вошло в привычку отвечать на них.
Вопрос не обязательно был несправедливым, но на него можно было дать только один ответ. В середине нашего интервью, проведенного в прошлом месяце в Азербайджане, Леклерк дал понять, что Ferrari нацелена на чемпионство в 2025 году.
Само по себе это не является чем-то необычным - "Феррари" стремится к титулу каждый год, - но поскольку знаменитая итальянская команда балансирует на пороге 16-го сезона подряд, не добиваясь успеха в чемпионате, возник следующий вопрос: действительно ли он верит, что эта цель будет достигнута в следующий раз?
"Да", - последовал решительный ответ. "Так и есть".
На мгновение воцарилось неловкое молчание, затем Леклерк рассмеялся и, как он верно предсказал, этот ответ станет главной цитатой в этой статье.
Но больше всего интересны рассуждения Леклерка о том, почему Ferrari, по его мнению, находится на пороге прорыва, а не сама цитата. Особенно учитывая, что в следующем году ставки вырастут еще больше с приходом в команду семикратного чемпиона мира Льюиса Хэмильтона.
Доверяя Вассеру
С тех пор как Леклерк перешел в Ferrari в 2019 году, ближе всего он был к чемпионству в 2022 году, когда он начал год в отличной форме, но к середине сезона потерял темп. В то время как Ferrari колебалась и застряла в тупике развития, Макс Ферстаппен и Red Bull стали доминирующей силой в этом виде спорта и одержали уверенные победы как в личном зачете, так и в кубке конструкторов.
В сезоне 2023 года Ферстаппен удвоил свое лидерство, в то время как Леклерк, как и подавляющее большинство участников Формулы-1, не смог выиграть ни одной гонки. В начале этого сезона в Маранелло начали появляться первые ростки восстановления, но пока что они увенчались лишь тремя победами, причем победа товарища по команде Карлоса Сайнса в Австралии предшествовала победам Леклерка в Монако и Монце.
Тем временем, конкуренты McLaren обошли Ferrari и превратились в самую серьезную угрозу для Red Bull. Ландо Норрис, а не Леклерк, теперь пытается отнять у Ферстаппена лидерство в личном зачете за шесть оставшихся гонок.
"В каждом сезоне, который мы начинаем, мы всегда думаем о титуле и нацеливаемся на него", - говорит Леклерк. "Это то, к чему должна стремиться Ferrari, и я считаю, что мы очень хорошо работаем как команда.
"Конкуренция очень жесткая, и соперники очень сильны - "Макларен", особенно во второй части этого сезона, показал впечатляющие результаты, - но мы многое понимаем. Мы видим значительный прогресс. Нам просто нужно время, чтобы воплотить их в виде улучшений автомобиля".
В основе оптимизма Леклерка лежит руководитель команды Фредерик Вассер. Француз был руководителем команды Леклера, когда тот дебютировал в Формуле-1 за Sauber в 2018 году, и они снова объединили усилия, когда Вассер был назначен преемником Маттиа Бинотто после провала сезона 2022 года в Ferrari.
Выступать против Хэмильтона
В 2025 году можно быть уверенным только в том, что Леклерку придется обыграть самого успешного гонщика всех времен на той же машине, если он хочет завоевать титул. В начале года Ferrari шокировала мир Формулы-1, объявив, что Хэмильтон покинет Mercedes и присоединится к Леклерку с 2025 года по многолетнему контракту.
Несмотря на то, что выступление Леклерка на одном круге и все более впечатляющее гоночное мастерство обещают составить конкуренцию его новому партнеру по команде, нельзя отрицать тот факт, что в настоящее время он является семикратным победителем гонок, а Хэмильтон - семикратным чемпионом мира.
"Мне будет очень любопытно посмотреть, что он делал правильно на протяжении всей своей карьеры, чтобы добиться такого успеха, как у него", - говорит Леклерк о Хэмильтоне. "У него очень мало слабостей, ну, на самом деле, я не знаю ни одной слабости Льюиса - он очень сильный гонщик, всегда на месте, очень быстрый, очень последовательный.
"Так что для меня будет очень интересно посмотреть на данные и понять, что все, что он делает, могу сделать и я, потому что у нас одна и та же машина. Сейчас, да, ты учишься у других пилотов, но когда я смотрю на его данные [в Mercedes] и вижу, что он намного быстрее в одном повороте, у тебя все еще возникают сомнения в том, способна ли моя машина делать то, что делает он, но в следующем году этого вопроса больше не будет.
"Так что это будет грандиозно... мне будет очень интересно поучиться у Льюиса и показать, на что я способен за рулем той же машины, что и Льюис. Эти две вещи меня очень мотивируют".
Леклерк знаком с Хэмильтоном уже несколько лет, но с тех пор, как стало известно, что они станут партнерами по команде, они стали проводить больше времени вместе. У них нашлось много общего - от владения собакой до интереса к моде, и Леклерк ожидает, что в следующем году у них сложатся хорошие отношения.
"На самом деле, с момента объявления о сотрудничестве с Ferrari мы гораздо больше говорили о нашей общей страсти за пределами гонок, чем о самих гонках", - говорит Леклерк. "Это здорово, у нас очень хорошие отношения, и я уверен, что они такими и останутся.