В те древние времена, когда в Китае земли было много, а население было редким, жизнь текла иначе. В обширных сельских местностях любой человек, будь то богатый землевладелец или крестьянин, мог возвести себе жилище на своем участке земли. Проблема приобретения жилья, практически отсутвовавшая в деревне, была острой в шумных городах.
Возьмем для примера город Ханьчжун провинции Шэньси во времена династии Восточная Хань. В те годы, когда в империи царил мир и спокойствие, самый скромный дом можно было приобрести за десять тысяч цяней, а за семьдесят тысяч — обзавестись вполне приличным жильем. Даже самый низкий по рангу чиновник — цзоши — получал ежегодное жалование в девять тысяч шестьсот цяней. При умеренном образе жизни и бережливости государственному служащему требовалось всего три-четыре года, чтобы накопить на собственный дом. Это давало людям уверенность в будущем, чувство стабильности и гармонии.
Однако после падения династии Восточная Хань настала эпоха великих потрясений — время династий Вэй, Цзинь, Южных и Северных династий, длившаяся с 220 по 589 годы. Триста лет хаоса, непрерывных войн, разделение страны на Север и Юг погрузили экономику в глубочайший упадок. Некогда процветающие города заполнились бедняками, ищущими приюта и пропитания. В «Книге Южной Ци» говорится о том времени: «Тех, чье имущество не превышало трех тысяч, было почти половина». Это означало, что половина населения влачила жалкое существование, не имея за душой ничего, кроме надежды на лучшее будущее. Торговля недвижимостью, отражающая экономическое здоровье общества, практически сошла на нет. Люди думали не о приобретении жилья, а о том, как выжить в этом бурлящем море неопределенности.
Торговля недвижимостью зависит не только от наличия земли и численности населения, но и от состояния души народа, от его уверенности в завтрашнем дне. В 589 году династия Суй напала на Южную Чэнь, объединила Китай и положила начало периоду экономического подъема. Империя вновь стала единым целым, торговля расцвела, экономика начала подниматься из руин, и у простых людей начали появляться средства. Рынок недвижимости ожил, словно растение после долгой зимы.
Особенно ярко это проявилось в столице Чанъань во времена Суй и Тан. Город, подобно магниту притягивал к себе людей со всех уголков бескрайней империи. Цены на жилье взлетели до небес, и даже такой выдающийся поэт как Бо Цзюйи, не мог позволить себе купить дом в самом сердце государства. Он, чьи стихи трогали души тысяч людей, был вынужден искать пристанище в пригороде.
Почему так случилось? На четырнадцатом году правления танского Сюаньцзуна, в 755 году, население империи превысило пятьдесят один миллион человек, а в столице проживало более миллиона. Другими словами, каждый пятидесятый житель империи жил в Чанъане. Город кипел жизнью, его улицы были наполнены людьми, звуками и запахами — это был центр вселенной для многих. Плотность населения Чанъаня сравнима с современным Пекином, и это неизбежно влияло на стоимость жилья.
После восстания Аньши (755-763 гг.), которое принесло немало бедствий, общее население страны сократилось. Но, несмотря на это, Чанъань оставался густонаселенным, его улицы по-прежнему были полны людей, ищущих счастья и удачи. Цены на жилье не снижались, и мечта о собственном доме в столице становилась для многих все более недостижимой.