Их венчали в присутствии самого короля. Генрих VIII пристально следил, чтобы жених и невеста ненароком не соприкоснулись руками, не бросали друг на друга влюбленных взглядов.
Мэри горько плакала, Генри досадливо кусал губы. Стоящие у алтаря знали о запрете, который накануне дал Его Величество.
В 1519 году семья сэра Томаса Говарда пополнилась очаровательной девочкой, которой дали имя Мэри. Родила малышку вторая супруга герцога, леди Элизабет Стаффорд, дочь самого Эдварда Стаффорда, 3-го герцога Бекингема.
Мэри росла в отцовском замке вместе со старшими братьями и сестрами - 2-летним Генри и годовалой Кэтрин. В 1520-ом и 21-ом годах леди Элизабет родила еще двоих детей - Томаса и Мюриэл.
Отец Мэри считался третьим по могуществу английским дворянином. Выше сэра Томаса был лишь его отец Томас Говард, 2-й герцог Норфолк, и тесть Эдвард Стаффорд, 3-й герцог Бекингем.
В 1524 году дедушка Мэри, 2-й герцог Норфолк, скончался, и герцогский титул перешел к ее отцу, ставшему, таким образом, 3-им герцогом Норфолком.
В 1529 году, когда Мэри исполнилось десять лет, король Генрих VIII назначил ее отца воспитателем своего бастарда Генри Фицроя, незаконнорожденного сына от фрейлины Бесси Блаунт.
Бастард был ровесником Мэри Говард, и у любовницы короля Анны Болейн, которая, по совместительству, являлась двоюродной сестрой Мэри, возникла идея женить Фицроя на дочери герцога Норфолка.
Идея пришлась по вкусу и Генриху VIII и отцу невесты, герцогу Норфолку. Фицрой был бастардом, однако, многие в Англии допускали, что именно Генри станет королем Англии после смерти Генриха VIII. Дело в том, что Его Величество, несмотря на многочисленные браки, еще не сумел заполучить наследника мужского пола. У короля была дочь, принцесса Мария, но ее государь не считал своей наследницей.
Фицроя и Мэри познакомили. Десятилетние дети понравились друг другу, весело играли и бегали по шикарному саду. Генрих VIII, Анна Болейн и герцог Норфолк смотрели на них со стороны и восхищались.
Однако король Генрих был против столь раннего брака своего слабого здоровьем сына и заявил, что Фицрой и Мэри пока не должны даже спать в одном помещении.
Успевших подружиться детей разлучили. Лишь в ноябре 1533 года Мэри снова увидела королевского сына, и произошло это уже у алтаря. Жениху и невесте было по четырнадцать лет.
Несмотря на то, что Генри подрос и окреп, отец все равно считал, что сын слишком слаб для брачной жизни. В результате Генрих VIII строго-настрого запретил консуммацию брака.
Мэри и Генри жили отдельно, встречаясь лишь на приемах в королевском дворце или же в саду под присмотром гувернеров и слуг.
Для юноши и девушки, полюбивших друг друга первой, искренней и сильной любовью, разлука была мучительна.
Генри Фицрою принадлежал титул герцога Ричмонда и Сомерсета, соответственно, Мэри стала герцогиней.
Время шло. Муж и жена по-прежнему были удалены друг от друга.
В 1536 году сначала Мэри, а потом и Генри отпраздновали семнадцатилетие. Казалось, теперь-то король не мог помешать супругам воссоединиться в опочивальне. Однако случилась беда.
В июне герцог Ричмонд и Сомерсет веселился на пиру в честь своего дня рождения, а уже в июле слег от чахотки и скоропостижно скончался.
Безутешная Мэри Фицрой оказалась вдовой. Однако потеря мужа была не единственной бедой герцогини.
После смерти бастарда король Генрих наотрез отказался выплачивать герцогине Мэри причитающуюся ей вдовью долю. Причиной Его Величество назвал тот факт, что брак так и не был консуммирован.
Мэри так и не смогла вступить во владения богатейшими наделами мужа, которые, безусловно, принадлежали ей по праву.
Леди Фицрой пришлось удалиться в отцовское владение Кеннингхолл.
19 мая 1536 года по приказу Генриха была казнена Анна Болейн, а сам король женился на Джейн Сеймур. Семейство Норфолк оказалось в опале, что совершенно не устраивало сэра Томаса Говарда. Герцог задумал, используя вдовую дочь, породниться со ставшими могущественными Сеймурами.
Сэр Томас обратился к Его Величеству и испросил разрешение на брак между 18-летней Мэри Фицрой и 29-летним бароном Томасом Сеймуром, братом королевы Джейн.
Генрих VIII счел этот брак вполне уместным, и даже отдал поручение канцлеру Кромвелю готовить свадьбу.
Мэри Фицрой, не отошедшая от смерти мужа, обратилась к королю со страстной мольбой не отдавать ее за другого мужчину. Генрих, также оплакивавший сына, сжалился над юной вдовой и отменил помолвку.
При королевском дворе Мэри Фицрой появилась через четыре года. В 1540-ом герцогиня стала фрейлиной королевы Анны Клевской. После того, как Генрих прогнал от себя "фламандскую кобылу", Мэри перешла в свиту новой королевы Кэтрин Говард, которая, помимо прочего, была двоюродной сестрой герцогини Ричмонд.
После казни 19-летней Кэтрин Говард в феврале 1541 года, все семейство Говардов, включая Мэри Фицрой, были заключены в Лондонский Тауэр, где пробыли несколько месяцев. После освобождения Мэри поселилась в Кеннингхолле.
В 1546 году Мэри исполнилось 27 лет. Отец, понимая, что время его дочери безнадежно уходит, обратился к Томасу Сеймуру с повторным предложением о брачном союзе с леди Фицрой.
Мэри возражала отцу, но на этот раз силы были неравны. Брак неминуемо бы состоялся, если бы леди Фицрой не поддержал ее брат Генри Говард, граф Суррей.
После того, как помолвка была в очередной раз отменена, граф Суррей сделал сестре безумное предложение - соблазнить престарелого, больного ожирением монарха, и стать столь же влиятельной "как мадам д'Этамп при дворе французского короля".
Герцогиню предложение брата привело в неописуемую ярость. Женщина закричала, что "скорее перережет себе горло, чем согласится на такое злодейство".
Этот разговор навсегда рассорил брата и сестру. Более того, о коварном плане графа Суррей стало известно королю Генриху, и, по всей видимости, сообщила ему об этом именно Мэри, являвшаяся, в отличие от католика-брата, истовой протестанткой.
В конце 1546 года отец и брат Мэри Фицрой были арестованы по обвинению в попытке захвата власти и реставрации католичества. Сэра Томаса и графа Суррей бросили в Тауэр.
Генри был казнен 19 января 1547 года. Ровно через девять дней после того, как топор палача опустился на шею графа Суррей, скончался король Генрих VIII.
Находящемуся в заключении сэру Томасу Говарду, казнь которого должна была состояться в начале февраля, сообщили, что он помилован. Однако из заключения герцога Норфолка так и не выпустили.
После казни брата леди Мэри Фицрой приняла опеку над его детьми. Вдова сразу же наняла для племянников наставника-протестанта Джона Фокса.
Воспитание племянников отнимало у Мэри все время, поэтому о браке она больше не помышляла и при королевском дворе не появлялась. В высших кругах герцогиню называли "вечная вдова".
Скончалась леди Фицрой 7 декабря 1557 года в возрасте 38 лет. Согласно завещанию "вечной вдовы", ее похоронили рядом с дорогим супругом.
-----------
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться - это важно для развития канала. Также заходите на мой канал через вкладку "Подписки" - это очень важно.
Всем добра! Моя книга: