Пролог: Шёпот в архивах
Выдержка из "Городского вестника", 15 октября 1987 года:
Загадочное исчезновение подростка в районе старого замка Аверли
"Вчера вечером в полицию поступило заявление об исчезновении 16-летнего Петра Соколова. По словам его друзей, подросток пропал во время прогулки возле заброшенного замка Аверли. Свидетели сообщают о странном поведении бездомных кошек в районе: животные покинули привычные места обитания за несколько дней до инцидента..."
Часть I: Зов
Говорят, что кошки видят то, что скрыто от человеческих глаз. Той осенью домашние кошки в городке начали вести себя странно. Они замирали, уставившись в пустые углы комнат, отказывались заходить в тёмные помещения. Иногда, глубокой ночью, их глаза вспыхивали жёлтым огнём — совсем как у Него.
Лунный свет оплетал кроны деревьев серебряной паутиной. В воздухе висел запах гнили и сырости, а тишина была настолько глубокой, что казалась живой.
Четверо подростков стояли на краю леса. Света сжимала фонарик, костяшки её пальцев побелели от напряжения. Аня нервно теребила рукав куртки, оглядываясь на пустую улицу — она первая заметила исчезновение уличных котов. Игорь пытался казаться спокойным, но его выдавал прерывистый вдох. Петя просто старался не дрожать.
— Может, не стоит? — голос Пети дрогнул.
Света фыркнула, но в её смехе слышалась неуверенность.
— Ты же не веришь в эти сказки? Подумаешь, старый замок.
Но они все верили. Глубоко внутри каждый знал — что-то не так с этим местом.
Часть II: Встреча
Замок возвышался на холме, чёрный силуэт на фоне звёздного неба. Окна зияли пустыми глазницами, и если приглядеться, можно было заметить мелькающие тени.
Они шли по тропинке, и с каждым шагом тьма сгущалась. Шаги растворялись в мягкой подстилке гнилых листьев. Аня споткнулась о корень и вскрикнула — звук показался неестественно громким в тишине.
Холодный ветер пронёсся между деревьями, и им почудился древний, голодный шёпот.
Внутри замка их встретила тишина. Пыль кружилась в лучах фонарика, оседая на коже липким налётом. Они брели по коридорам, и каждый чувствовал — за ними наблюдают.
И тогда они увидели его.
Кот сидел на каменном троне, словно король в своём замке. Его глаза горели жёлтым огнём, в них отражалась бездна, древняя как сама тьма.
— Добро пожаловать, — голос раздался в их головах, царапая изнутри. — Меня зовут Азазель. Я так давно ждал гостей.
— Вы думаете, что пришли сюда по своей воле? — мурлыкнул Азазель. — О нет. Я звал вас. Каждую ночь, в ваших снах. Вы просто не помнили этого.
И тут они поняли — последние недели им всем снился один и тот же сон: чёрный кот с горящими глазами, зовущий их к старому замку.
Часть III: Игра
— Вы пришли играть? — кот склонил голову набок. — Тогда давайте поиграем. Правила просты: вы бежите, я ловлю. Тот, кого поймаю первым... останется со мной. Навсегда.
Тени в углах комнаты зашевелились, потянулись к подросткам чёрными щупальцами. Петя закричал — пронзительно и отчаянно.
И они побежали.
Но в этом замке некуда бежать. Все коридоры ведут к Нему.
Часть IV: Эхо кошмара
Из дневника следователя Михаила Кузнецова, 1987 год:
20 октября:
Опросил друзей пропавшего. Их показания противоречивы. Света К. утверждает, что они видели в замке "кота с горящими глазами". Бред? Возможно. Но почему у всех троих начались одинаковые кошмары после исчезновения Петра?
22 октября:
Местные жители говорят, что замок проклят. Якобы каждые 30 лет там пропадают люди. Проверил архивы — действительно, похожие случаи были в 1957 и 1927 годах. Совпадение?
25 октября:
Что-то не так с моей кошкой. Она часами сидит у окна, словно ждёт кого-то. Сегодня ночью я проснулся от её крика. Когда включил свет, она смотрела в пустой угол комнаты. Её глаза... они были жёлтыми. Как в рассказах подростков.
27 октября:
Я видел его. Чёрный кот в замке. Он говорил со мной. Господи, он ГОВОРИЛ. Сказал, что я следующий. Что все, кто узнают эту историю, становятся частью игры.
Если вы читаете это, вы тоже теперь в игре.
Эпилог: Эхо в настоящем
Их нашли через неделю. Троих из них — бледных, дрожащих, с пустыми глазами. Они не могли говорить о том, что случилось в замке.
А Петя... Петя остался там. С Азазелем. Навсегда.
После той ночи выжившие изменились. Света больше не могла спать в темноте — ей казалось, что из глубины на неё смотрят жёлтые глаза. Аня избегала зеркал, потому что иногда краем глаза видела в них чёрный силуэт. Игорь стал одержим кошками. Он рисовал их повсюду, бормоча о "возвращении домой".
Примечание архивариуса, 2023 год:
"Следователь Кузнецов пропал без вести 28 октября 1987 года. Его тело так и не было найдено.
Интересная деталь: каждые 30 лет в архив приходят люди, интересующиеся этим делом. Последний раз это было в октябре 2017 года.
Следующий цикл начнётся в октябре 2047 года."
Постскриптум
Говорят, иногда в полнолуние можно увидеть в окнах старых домов жёлтые глаза. Если вы проснётесь среди ночи и увидите в темноте горящие жёлтые глаза... значит, Азазель выбрал новую игру. И новую жертву.
Те, кто прочитал эту историю до конца, говорят, что после этого их кошки начали странно смотреть на них. Словно что-то зная. Словно ожидая.
Может быть, это просто совпадение.
А может быть... он уже знает о вас.
Ждёт ли Азазель именно тебя?