– Ну что, Наталья, как тебе это жить? – пронзительный голос свекрови разорвал тишину кухни. Стол, накрытый к обеду, казался мрачным островком среди тихого, почти осеннего утра. Наталья сжимала в руках тряпку, пытаясь скрыть дрожь в пальцах.
Лариса Михайловна, еле выдавила она, не оборачиваясь, – я делаю всё, что могу. Андрей... он же мой муж, я люблю его.
– Любишь? – Лариса Михайловна усмехнулась. – А что любовь? От неё мало проку, когда мужчина уходит к другой.
Эти слова били по Наталье словно молоты. Она знала, знала о любовнице Андрея, об их встречах, о той новой женщине, что в последнее время всё больше занимала мысли её мужа. Но всё это казалось далеким кошмаром, который мог исчезнуть, если только... если только она сделает всё правильно.
-Он вернётся, – прошептала она, скорее себе, чем свекрови. – Вернётся, когда поймёт, что совершает ошибку.
– Ошибку? – голос Ларисы стал холодным, как лёд. –Ошибку он совершил давно, женившись на тебе. Ты всегда была для него слишком слабой. Не той женщиной, что может удержать мужчину.
Внутри Натальи всё сжалось. Она молча вытерла руки, медленно опустила тряпку на стол и, глядя в окно, сдерживала слёзы. На улице было серо и пасмурно, как и на душе. Она всегда старалась быть хорошей женой, заботливой матерью, послушной невесткой. Но этого было мало. Всегда было мало.
– Ты не справилась,– продолжала свекровь, не давая ей возможности уйти в свои мысли. – Андрей выбрал другую, потому что та женщина знает, чего хочет от жизни. И она умеет это брать."
Наталья вдруг ощутила всплеск злости. Как мог её собственный муж – тот, кому она посвятила всю себя, оставить её ради кого-то другого? Как могла женщина, что обещала перед Богом быть верной, столкнуться с таким предательством?
-Знаете что, Лариса Михайловна, – неожиданно резко ответила она, поворачиваясь к свекрови. – Может, вы правы. Может, я действительно была слишком слабой для него. Но я никогда не позволяла себе предавать семью, как это сделал ваш сын.
Словно грозовой разряд пронёсся через кухню. Лариса Михайловна сжала губы, её взгляд стал ледяным.
– Ты ещё смеешь обвинять его?
– Да, – Наталья подошла ближе, – потому что предательство – это не ошибка. Это выбор. И он сделал свой выбор.
Завязка была прервана стуком в дверь. Наталья, вся на нервах, подалась вперёд и открыла. На пороге стоял Андрей – мужчина, за которого она когда-то вышла замуж, но который теперь казался чужим.
Наташа, – тихо начал он, избегая её взгляда. – Нам нужно поговорить.
Она молча кивнула, пропуская его в дом. Лариса Михайловна исчезла куда-то в сторону, оставив их вдвоём.
Андрей сел за стол, где всё ещё стояла её остывшая еда. Наталья смотрела на него, и все её эмоции вдруг утихли. Это был момент, когда она поняла, что настала точка не возврата.
– Я... я был неправ, – начал он, сцепив руки. – Понимаю, что сделал тебе больно, но...
– Но? – Наталья подняла брови. – Ты вернулся, чтобы объяснить, что та женщина важнее нас с сыном?
Андрей смутился, запнулся на словах. Это был тот самый момент, который она боялась и ждала. Он не знал, как ей ответить. Как оправдать своё предательство.
– Я не ищу оправданий, – продолжил он. – Просто хочу, чтобы ты поняла. У нас с тобой всё... потухло. Мы стали чужими.
Наталья присела напротив него, сложив руки на груди. Она знала, что он скажет что-то подобное. Эти слова уже звучали в её голове ночами. Но услышать их вслух было другим испытанием.
-Ты думаешь, что я не замечала?– Наталья наклонилась ближе. – Думаешь, я не видела, как ты меняешься, как уходишь? Но я всё равно верила, что можно всё исправить. Потому что семья для меня – это нечто большее, чем просто влюблённость.
Он молчал. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на стыд, но это было слишком слабое чувство, чтобы его оправдать.
–Я устал от этого, – наконец прошептал он, поднимаясь с места. – Наташа, прости. Я ухожу.
Эти слова прозвучали как приговор. Она медленно поднялась и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты сделал свой выбор, – тихо сказала она, чувствуя, как внутри её души всё крушится. – Теперь иди.
Андрей замер на мгновение, затем, не оглядываясь, направился к двери.
Наталья осталась одна в тишине дома, который внезапно стал казаться слишком пустым. Снаружи начинался дождь – холодный, осенний, словно отражение её разбитого сердца. Но где-то глубоко внутри она понимала, что справится. Потому что предательство не оставляет места для сомнений.