Космический телескоп NASA James Webb ((JWST) обнаружил следы углекислого газа и перекиси водорода на поверхности Харона, крупнейшего спутника Плутона. Полученные с помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона данные дают новые подсказки о составе и возможном формировании Харона.
Результаты были опубликованы на днях в журнале Nature Communications. Авторы работы отмечают, что полученные ранее спектральные данные о Хароне до сих пор были ограничены длинами волн меньше 2,5 мкм. Возможности телескопа имени Джеймса Уэбба шире – что помогло обнаружить химические вещества, скрывающиеся в определенных инфракрасных длинах волн.
"Это позволило впервые обнаружить углекислый газ и перекись водорода на поверхности Харона", – говорит соавтор исследования, сотрудник Юго-Западного исследовательского института Сильвия Протопапа (Silvia Protopapa). Она отмечает, что новые открытия расширяют известные ей и коллегам данные о составе Харона.
Как полагают ученые, верхний слой углекислого газа на Хароне оказался на поверхности в результате образования кратеров. Протопапа добавляет, что наличие на Хароне углекислого газа было ожидаемым, пишет портал Space.com. Это соединение присутствует в регионах протопланетного диска, из которого образовалась система Плутона.
Однако наличие перекиси водорода стало для ученых неожиданностью. Это открытие навело команду на мысль, что богатая водяным льдом поверхность крупнейшего спутника Плутона изменяется под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца, частиц солнечного ветра и потоков заряженных частиц из-за пределов Солнечной системы. Исследователи полагают, что перекись водорода может образовываться в результате распада молекул воды из-за входящих ионов, электронов или фотонов.
Ранее астрономы смоделировали, как на поверхности Плутона могла появиться Равнина Спутника – гигантская обледеневшая равнина. Впервые она была выявлена на фотографиях, полученных в 2015 году. Необычный бугристый рельеф на Плутоне указывает на то, что гигантские ледяные вулканы были активны на планете относительно недавно. К такому выводу ученые пришли после анализа изображений, сделанных аппаратом NASA New Horizons.