Древние предки енота включают в себя несколько интересных видов, одним из которых является Чапалмалания (Chapalmalania). Этот гигантский енот жил около двух миллионов лет назад в Южной Америке и весил десятки килограммов.
Его размеры были впечатляющими: длина достигала полутора метров, высота в холке – метра, что делало его значительно крупнее современного енота-полоскуна, который вырастает до 60 сантиметров. Чапалмалания имела короткий хвост, что редко встречается среди енотовых.
По своему происхождению Чапалмалания относится к семейству медвежьих, но имеет много общего и с енотовыми, и с медведями. Её прямым предком считается коати (Nasua nasua) – лесной зверёк, обитающий в обеих Америках.
Исследование 2005 года с помощью молекулярного филогенетического анализа показало, что енотовые ближе к куньим и являются дальними родственниками гиен. Это указывает на сложное эволюционное происхождение и родственные связи между различными видами.
Важно отметить, что Чапалмалания и её современники жили в условиях, отличных от современных, с более тёплым климатом и обилием растительности, что влияло на их образ жизни и питание.