По инсайдерским сведениям, с 2025 года все iPhone будут оснащаться 5G-модемами, разработанными в Купертино. Такой шаг хотели предпринять ещё в 2023-м, но у инженеров возникли трудности. Разбираем причины перехода на фирменные компоненты.
Зачем Apple свои модемы?
Напряжённые отношения между Qualcomm и калифорнийским IT-гигантом начались семь лет назад. В 2017-м Apple подала в суд на чипмейкера, обвинив его во взимании несправедливо высоких роялти за технологии, к созданию которых компания якобы не причастна. Годом позже поступил ответный иск. Выяснилось, что в iOS 12 использовался исходный код, права на который принадлежат Qualcomm. В результате импорт iPhone в Китай на какое-то время запретили.
В 2019-м все патентные разбирательства разрешились, и Apple временно согласилась устанавливать 5G-модемы конкурента. Актуальный контракт на всякий случай продлили до 2027 года. Но очевидно, что зависимость от поставщика и необходимость платить за лицензирование не устраивают техногиганта. Чтобы создать свой конкурентоспособный аналог, четыре года назад «яблочная» компания купила модемное подразделение Intel. В результате поглощения корпорация получила в своё распоряжение 17 тысяч патентов и 2000 инженеров.
Задача оказалась непростой
Готовое решение хотели представить к 2023 году, однако вскоре стало ясно, что эта цель неосуществима. Как отмечал Wall Street Journal, одних крупных вложений и большой команды инженеров оказалось недостаточно. Работа замедлилась из-за плохой коммуникации между новыми и старыми сотрудниками, а также разногласий среди менеджеров. Возникли и технические сложности.
«Первые испытания показали, что чип слишком медленный и склонен к перегреву. Сама плата оказалась громоздкой и непригодной, поскольку занимала половину корпуса iPhone. Единого лидера у проекта не было. Не пошла на пользу и разобщённость команд, находившихся в разных уголках США и за рубежом. При этом многие руководители устанавливали нереалистичные сроки и редко отчитывались о неудачах», — говорилось в отчёте Wall Street Journal.
В Apple полагали, что успешный опыт в разработке микропроцессоров пригодится и здесь. На практике устройство модемов предусматривает уникальный ряд нюансов. Эти чипы принимают и транслируют беспроводные сигналы в различных типах сетей, к тому же должны соответствовать строгим стандартам связи, чтобы взаимодействовать с операторами по всему миру. По состоянию на 2023-й считалось, что Купертино по части совершенства модемов отстаёт как минимум на три года от лидеров отрасли вроде Qualcomm.
Выиграют ли потребители от перехода?
Ситуация, впрочем, не стоит на месте. По последним слухам, фирменный 5G-модем бренда может дебютировать в следующем iPhone SE, релиз которого запланирован на 2025 год. После чего он наверняка появится и во флагманах 17-го поколения. Пока сложно сказать, будет ли чип Apple так же хорош по части скоростей, как актуальный аналог от Qualcomm. Предполагается, что на старте не будет поддерживаться миллиметровый диапазон частот mmWave — явный минус.
На этом планы Apple по части перехода на свои запчасти не ограничиваются. Есть сведения, что в ближайшие два года дорогие модели iPad оснастят собственным модулем Wi-Fi. Над компонентом трудятся с 2021-го. Сейчас в «яблочных» гаджетах стоят модемы Broadcom, от которых намерены постепенно избавляться.