Прошло всего несколько минут, как Ленс согласился стать проводником Перлока, и события уже начали разворачиваться так быстро, что он едва успевал за ними. Перлок, кажется, не собирался терять время, и его энтузиазм напоминал мощное цунами, сметавшее на своем пути все сомнения.
Они шагали по узкой тропе, уходящей вдоль склона горы, которая вела к дальним ущельям. Ленс хорошо знал этот маршрут — он был тем, кто часто исследовал окрестности в одиночестве. Местные давно перестали интересоваться этими дикими землями, полными загадок и опасностей, но для Ленса это было едва ли не единственным спасением от однообразия деревенской жизни. С таким спутником, как Перлок, каждый шаг ощущался как приближение к чему-то грандиозному, хоть и непредсказуемому.
Перлок топал вперед, издавая звуки, больше всего напоминающие барабанную дробь. Несмотря на свой огромный размер, он оказался удивительно быстрым и подвижным. Ленсу приходилось поспевать за ним, что вначале казалось даже комичным, но со временем стало утомлять.
— Ты вообще знаешь, куда мы идем? — наконец спросил Ленс, когда тропа начала резко уходить вверх.
— О, конечно! — ответил Перлок с самоуверенностью, которая показалась Ленсу несколько натянутой. — Я чувствую, что Лунное Сердце где-то впереди. Оно всегда зовет меня… как магнит. Мы на правильном пути.
Ленс не смог сдержать улыбку.
— Ага, магнит, говоришь? Звучит... обнадеживающе.
Перлок остановился и повернул голову к Ленсу, его яркие блестящие глаза сосредоточились на нем.
— Ты ведь не веришь в это, да? — спросил он неожиданно серьезным тоном. — Ты думаешь, что все это просто миф, как и остальные в вашей деревне?
Ленс на мгновение задумался. С детства он слышал истории о Лунном Сердце, но никто никогда не воспринимал их всерьез. Все эти рассказы звучали как бабушкины сказки, которые пересказывали за ужином, чтобы развлечь детей.
— Если честно, — сказал Ленс, отводя взгляд, — я не уверен. Я вырос на этих легендах, но… доказательств никто никогда не видел. Просто очередная сказка.
Перлок кивнул, его мохнатое лицо на мгновение приняло выражение глубокого размышления.
— Понимаю. Знаешь, мне тоже много чего говорили про Лунное Сердце, но не как сказку. На моей планете оно считается одним из самых могущественных артефактов Вселенной. Его искали поколения, и я один из тех, кому выпала честь найти его… или хотя бы попытаться.
— Погоди, — Ленс остановился, не веря своим ушам. — Ты хочешь сказать, что твоя миссия не просто исследовательская? Ты охотник за артефактами?
— Именно! — гордо заявил Перлок, его пушистая грудь вздыбилась от гордости. — Я не просто межгалактический исследователь третьей степени. Я охотник за артефактами! Моя задача — найти Лунное Сердце и вернуть его в наш мир. Это важнейшее задание, которое когда-либо было поручено кому-то из моих сородичей.
Ленс уставился на Перлока, не зная, что сказать. Его жизнь вдруг перестала казаться обычной. Если все, что говорит это странное существо, правда, то впереди у него были приключения, о которых он и мечтать не мог. Но за всем этим была одна простая проблема: он ничего не знал о Перлоке и его мире. Что, если все это лишь уловка? Что, если Перлок вовсе не тот, кем себя называет?
Однако прежде чем Ленс смог бы продолжить свои размышления, их путь привел их к ущелью. Высокие скалы поднимались по обе стороны, оставляя узкую щель для прохода. Ущелье было темное и мрачное, даже днем здесь было прохладно и тихо, как в заброшенной пещере. Ленс знал это место — деревенские называли его «Горлом великана». Суеверные люди избегали его, утверждая, что здесь обитают духи, но Ленс никогда не верил в эти россказни.
Перлок остановился у входа и изучающе посмотрел на ущелье.
— Здесь что-то… необычное, — пробормотал он.
— Не скажу, что люблю это место, — признался Ленс, потирая затылок. — Но не думаю, что оно опасно. Просто старые байки.
Перлок склонил голову на бок, его уши слегка дернулись.
— У нас на родине тоже рассказывали подобные истории о древних местах. И знаешь что? Часть из них оказывалась правдой.
Ленс почувствовал легкий холодок по спине, но постарался не подавать виду.
— Ладно, так или иначе, нам все равно нужно идти через это ущелье, — сказал он, стараясь звучать уверенно. — Если верить карте, это самый короткий путь к старым руинам.
Перлок одобрительно кивнул и снова двинулся вперед, погружаясь в темное ущелье, как в омут. Ленс последовал за ним, но уже через несколько шагов вокруг них стало настолько темно, что казалось, будто мир за пределами скал перестал существовать.
Здесь был совершенно иной воздух — холодный, влажный, с легким привкусом сырости. Откуда-то доносился слабый шорох, как будто кто-то или что-то двигалось за скалами.
— Ты слышишь это? — вдруг спросил Ленс, останавливаясь.
Перлок резко замер и прислушался. Несколько мгновений они стояли в полной тишине, и Ленс вдруг осознал, что звук исчез.
— Наверное, показалось, — пробормотал он, но Перлок не выглядел таким уверенным.
— Здесь не просто так тишина, — пробормотал он. — Здесь что-то или кто-то наблюдает за нами.
Ленс стиснул зубы, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Ну, это место всегда казалось мне странным... Может, просто эхо?
Но Перлок не ответил. Его внимание было сосредоточено на стенах ущелья, словно он пытался уловить что-то невидимое. Несколько минут они шли в молчании, пока, наконец, тропа не начала сужаться и перед ними не появилась большая каменная стена.
— Конец пути? — спросил Ленс разочарованно, оглядываясь.
Но Перлок подошел ближе к стене и, подняв лапу, осторожно прикоснулся к ней. В тот же момент каменная поверхность засветилась слабым синим светом, и откуда-то из глубины донесся звук, похожий на далекое эхо.
— Это не просто стена, — сказал Перлок, глядя на Ленса с ухмылкой. — Это врата.
Ленс изумленно замер, глядя на происходящее. Свет усиливался, освещая ущелье, и перед ними открылся вход в нечто, что явно скрывало больше, чем старые байки деревенских.
— Полагаю, это и есть наша первая подсказка, — сказал Ленс с легкой улыбкой, хотя внутри он чувствовал легкую дрожь.
Продолжение следует...
Подписывайтесь на канал и пишите в комментариях ваши впечатления!