В правление царя Адриана жила в Риме во II веке нашей эры,знатная вдова, именем София. У нее было три дочери. Старшую дочь звали Вера, среднюю доченьку звали Надежда и самую младшенькую Любовь
Сама София происходит из Милана. Рано потеряв мужа после рождения третьей дочери, она перебралась в Рим.
Все три девочки получили прекрасное воспитание, были трудолюбивы и во всём помогали матери, выполняя домашнюю работу. Они были красивы и благоразумны.
Детям прививали любовь к животным. Римляне держали дома не только собак, кошек и попугаев, но еще и крыс, змей, журавлей, цапель и павлинов.
В свободное от учения и трудов время девочки в Римской империи играли глиняными раскрашенными зверюшками и деревянными куколками, для которых взрослые шили одежду, мастерили украшения и посуду.
Одежда девочек была такой же, как у матерей: длинная стола или туника с поясом, поверх которой надевалась похожая на фартук накидка или свободная блуза.
София полностью посвятила себя воспитанию детей. Она осознавала, что самое главное – привить своим дочерям крепкую веру, которая станет надежной духовной опорой в любых обстоятельствах. И, действительно, непростым было время их жизни, когда царствовал император Адриан и устраивал массовые гонения на христиан.
София тайно помогала верующим собираться на службы в пещерах, не забывала о нищих, подавала милостыню.
Дошли слухи о добродетельной семье и до царя Адриана, который лично пожелал видеть Софию и ее дочерей. Стояло раннее осеннее утро. Солнце только что поднялось над верхушками деревьев. Где-то пронзительно кричал ослик. Медленно, как бы нехотя, пробуждалась жизнь после недолгого ночного отдыха.
Семья была в сборе, когда на пороге дома показался вестник с указом: немедленно прибыть во дворец.
Мать и дочери – отправились держать ответ перед императором. Они не скрывали свою веру и открыто предстали перед царем, не желая по его приказанию поклоняться языческим идолам.
Царь, расспросил Софию о роде ее, имени и вере. Рассказав о себе все и дойдя до вопроса о вере, София сказала, что она христианка, и тут же начала излагать догматы своей веры, указывая на Христа как на единственного Спасителя мира.
Адриан повелел отослать ее с детьми к ученой женщине Палладии, надеясь, что та сумеет уговорить их отречься от Христа. Но Палладия оказалась благородной женщиной и не мешала матери пребывать с детьми наедине. Она прекрасно сознавала грозящую им опасность и, восхищаясь их твердостью в вере, всячески старалась скрасить последние дни маленьких девочек и их самоотверженной матери.
София раньше никогда не говорила детям о том, что за веру во Христа им, может быть, придется страдать. Ей казалось, что они слишком малы и не поймут, для чего нужны эти страдания. Но теперь пришло время говорить об этом, чтобы укрепить в детях мужество.
- Деточки мои любимые, ради спасения души вашей не пощадите тела вашего, примите уготованные вам муки, как не пощадил ради вас тела Своего и приял муку смертную Господь и Бог наш! Не жалейте вашей красоты! Когда она будет отнята муками, Христос украсит вас небесной красотою.
Обнимая и целуя им руки, как бы уже сподобившимся приять мученическую смерть. И не было на глазах ее слез, и голос ее не дрожал, и улыбка ее была радостная, и руки, которыми она обнимала их, были крепки.
На третий день благочестивая семья предстала перед царем. Адриан, любуясь небесной красотой детей, сказал им:
— Мне жаль вас, дети! Вы знаете, как сурово карает христиан наш закон. Поклонитесь богине Артемиде, и я прощу ваши прежние заблуждения. И не только прощу, но приближу вас к себе, детьми своими назову. И будете вы жить в великом почете, в славе и богатстве. Если же не послушаетесь, то много зла от меня примете и старость матери вашей будет полна печали.
Девочки же ответили ему, как одна:
— У нас один Отец - Господь и Бог наш —-и мы Его дети. Он заботится о нас. Угроз твоих мы не боимся и готовы претерпеть все муки за Господа!
В голосе их было столько благородного мужества и презрения к мукам, что царь невольно смутился. Он спросил Софию: «Сколько лет твоим детям?» — София ответила: - Старшей - двенадцать, средней - десять, а младшей - всего лишь девять.
Адриан приказал отвести семью во внутренний двор. Здесь он и все приближенные его удобно расположились в тени деревьев, и дан был знак приступить к пыткам.
Вера
Царь приказал обнажить Веру и бить по голому телу воловьими жилами. Били ее, приговаривая: - Поклонись богине Артемиде!
Девочка молчала и только её маленькое тельце содрогалось под ударами плети.
Из ран вместо крови сочилось молоко – это было настоящим чудом! Приближённые Андриана стали укорять его в жестоком поведении - но это не остановило Андриана - он приказал им принести железное решето и накалить его докрасна. Веру уложили на раскаленный железный настил и девочка в пытках и мучениях, в невероятных страданиях, не издав не единого стона, пролежала два часа. Тело ее не пострадало, ни в чем не изменилось, а осталось таким же прекрасным. И это было второе чудо.
Тогда Веру погрузили в сосуд наполненный кипящей смолой до самых краёв, но и здесь она, по милости Божией, осталась невредимой. Тогда царь приказал отсечь ей голову. Услышав приговор, Вера попросила мать помолиться за неё, т.к понимала, что жизнь её подошла к желанному концу
А сестрам своим сказала:
— Знайте, милые мои сестры, мое желание — быть примером для вас до конца!
Сказав это, она обняла мать и сестер и долго целовала их, как, бы не имея сил с ними расстаться. Но вот подошел палач — и честная ее глава скатилась на землю. Так закончила свою жизнь маленькая мученица Вера.
НАДЕЖДА
Нечестивый царь не удовлетворился этой жертвой. Он подозвал к себе Надежду и стал уговаривать ее:
— Дитя мое милое, послушай совета моего — поклонись богине Артемиде! Ты видела „ лютые муки и смерть сестры своей — и с тобой это же будет, если не послушаешь меня.
Но Надежда ответила ему:
— Неужели, царь, я не сестра той, которую ты замучил?! Вместе с Верой росла я, вместе с ней училась, вместе мы молились Богу, вместе с нею и умереть я готова.
И отдал царь маленькую мученицу в руки палачей.
Взяли они девочку от матери и повели на середину двора, там сняли с нее одежды и стали нещадно бить. Все это видела мать, но ни одним жестом не выдала своего волнения. Она молилась.
После первого истязания втолкнули девочку в раскаленную печь, где она и пребывала невредимой, хранимая силою Божией. Затем мучители подвесили ее к дереву и стали строгать ее тело железными крючьями, так что чистая кровь ее залила всю землю под нею. Но все терпеливо выносила маленькая мученица. Она лишь смотрела на мать и сестру… Пред самой кончиной лицо ее просияло, как лицо ангела, и все ощутили некое дивное благоухание, исходящее от нее.
После этого решился царь на последнее средство: велел разжечь сосуд со смолою и ввергнуть туда Надежду. Но сосуд — без всякой видимой причины — вдруг растаял, как воск, и смола растеклась по двору, причинив немало ожогов окружающим. Тогда царь осудил и Надежду на отсечение главы.
ЛЮБОВЬ
Осталась младшая девочка, девятилетняя Любовь, и царь стал еще настойчивее добиваться от нее отречения от Христа. Он был любезен с ней, называл своей любимой дочерью, велел принести дорогие игрушки, обещал еще больше дать, только бы поклонилась она богине Артемиде. Но маленькая Любовь, глядя в глаза своему мучителю, говорила:
— Кто может разлучить меня с Богом?! Я ничего не боюсь! И тебя, царь, нисколько не боюсь!..
Выведенный из терпения, Адриан приказал растянуть девочку на колесе и бить солеными прутьями. Когда палачи растянули ее, то все члены ее вышли из своих суставов и земля под нею оросилась кровавым дождем. После этой пытки опять была разожжена печь, и царь сказал:
— Поклонись Артемиде — не то будешь сожжена живою!
Но Любовь ответила на это так, как ее учила святая мать:
— Велик Бог мой Иисус Христос — Ему единому кланяюсь!..
Тогда велел царь бросить ее в печь. Девочка, не дожидаясь своих мучителей, сама вбежала в печь, но огонь не коснулся ее.
Пока длились мучения, мать стояла тут же и ободряла свою девочку и взглядами, и словами:
— Третья веточка моя, дитя мое любимое, потерпи до конца! Уже плетется тебе венец и отверзается чертог небесный.
И велено было царем отсечь голову и Любови.
Мать благоговейно приняла все три тела, положила их в дорогой ковчег, осыпала цветами и отвезла в свое загородное имение. Там на могиле их провела св. София три дня без пищи и сна, неустанно моля Господа о скорейшем свидании с любимыми дочерьми.
И Бог услышал ее молитву: на третий день она мирно скончалась, перейдя в лучший мир, чтобы уже больше никогда не разлучаться со своими детьми.