Обнаружили надувную лодку, вернее случайно натолкнулись на неё лишь 67-й день сахалинские рыбаки.
Михаил Пичугин стал единственным из обнаруженных на борту утлого судёнышка, кто выжил внутри надувного плавсредства. Двое других мужчин, а точнее их тела (родной брат Михаила и 15-летний племянник) лежали рядом с выжившим.
По рассказам Михаила, спланированное заранее увеселительное мини-путешествие с наблюдением за китами (мечта племянника) из нескольких дней превратилось в смертельный двухмесячный дрейф.
Уже через несколько дней путешественники перестали выходить на связь и тогда мать 15-летнего подростка подняла тревогу, обратилась в береговую охрану, в транспортную прокуратуру и к опытным поисковикам.
Однако никто из специалистов не нашёл ни лодки, ни вещей, ни тел. Поиски останавливали дважды, но мать мальчику упорно настаивала на их возобновления по линии МЧС.
Но нашли, а вернее случайно натолкнулись на пропавших сахалинские рыбаки. Поздним вечером 14 октября они проходили воды Охотского моря в акватории села Усть-Хайрюзово Камчатского края на траулере с пророческим названием «Ангел».
Выживший Михаил за два месяца дрейфа похудел на 50 килограмм (половина от его прежнего веса). В настоящий момент он находится в реанимации Магаданской областной больницы и уверяет, что выжить уме помогла собранная дождевая вода, а причиной поломки лодки стал неисправный мотор.
Первым умер племянник, который встретил своё 16-летие в дрейфе посреди морских просторов, а через 10 дней скончался его отец (брат выжившего Михаила). Безутешный родитель не смог пережить смерть сына и сошёл с ума – несколько раз пытался выпрыгнуть из лодки.