19 ноября 1567 года порт Каллао покидали два испанских корабля: «Лос Рейес» и «Тодос Сантос». На «Тодос Сантос» капитаном был назначен Педро Сармьенто де Гамбоа. Эрудированный, говорят, был капитан. Математик, астроном и лингвист. Не только блестящий интеллектуал, но и отчаянный авантюрист, несмотря на постоянное пристальное внимание к нему отцов-инквизиторов. Педро несколько раз был арестован инквизиторами, но в итоге его каждый раз отпускали. В общем, и на дуде игрец. Изучал язык инков, их культуру и обычаи – подобно Диего де Ланда и его работе по созданию словаря майянского языка. И, наверное, жаждал дождя золотого с легендарных островов, которые якобы открыл Тупак Инка Юпанка.
Стоял капитан на юте и глядел в море. Что ему смотреть на Каллао – он выжал все, что мог, из вице-короля Перу Лопе Гарсиа де Кастро. Экспедиция состоялась. Пусть начальником стал племянник вице-короля Альваро Менданья де Нейра. Молодой, подающий надежды вельможа, мало что в то время понимавший в морском деле. Отправились же они искать Терра Аустралис Инкогнита – материк, который по безумно-фэнтезийной идее Клавдия Птолемея, должен в южных широтах сбалансировать гравитационное влияние Евразии. А Тупак Юпанка рассказывал, что золото там покрывает землю толщиной в ладонь. Предводитель инков, а какой фантазер.
Открытым морем шли долго. Оно и понятно – течения, о коих они представления не имели, далекие от совершенства измерительные приборы, ветра, сильно сбивающие с курса. Вот-вот кончится вода, провизия приходит в негодность. Но земля все-таки возникает на горизонте. Далее, все, как обычно, – дружелюбные поначалу туземцы, затем несколько стычек на пустом месте. В итоге – отдельные эпизоды столкновений, похожие на партизанскую войну. Испанцам удалось построить легкий бриг, с помощью которого они занялись исследованием близлежащих островов. Проекты по устройству золотоносных шахт натолкнулись на возрастающее недружелюбие аборигенов.
Хотя сеньор Сармьенто предлагал показательную карательную акцию, другие руководители коллегиально приняли решение возвращаться в Перу.
Возвращение тоже не оказалось легким. «Тодос Сантос» дал течь и начал терять ход, а затем и вовсе отстал и пропал из виду. Налетел ураганный ветер. Впрочем, ураганным он был только по словам главного кормчего «Лос Рейеса» Хернана Гальего. Иногда байки моряков изрядно далеки от реальности. Порции еды и воды сократились втрое. Два месяца «Лос Рейес» в таком режиме заставили изрядно поредеть команду. Земля, которую они увидели, оказалось Калифорнией. Тут их догнал потерявшийся «Тодос Сантос». На радостях они починили суда и отправились в Перу. Почти два года длилась их экспедиция. Они прошли 17000 миль и потеряли две трети людей. Именно так были открыты Соломоновы острова.
Альваро Менданья де Нейра организовал и принял участие в других экспедициях, посвященных поискам Терра Аустралис Инкогнита. Педро Сармьето де Гамбоа повезло меньше. И все же в его жизни была иная примечательная, но печальная авантюра. Но это совсем другая история…