- Ты, - указал вождь на худощавого парнишку выше остальных, - И ты, - на плотного карапуза со свинячьими глазками.
Мальчики встали шагах в пяти друг напротив друга.
(Начало истории по ссылке: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/vremia-peremen-glava-1-esce-vyshe-chast-1-670d5190df70d718d2d72495)
- Эй, Ежи, а им всем точно по десять?
- Да, вождь. Всем шестерым уже минуло. Вот этот, самый младший, - он указал на плотного карапуза, - Неделю как десятилетка.
- И тот тоже? – Тром кивнул на самого мелкого, похожего на гриб.
- А как же? Этот едва не старше всех. Родители у него тоже мелкие. Все знают, отец его из холуёв. А он вот в воины прётся. От горшка два вершка, а туда же. Ну, выйти-то на поединок я ему не запрещаю, пусть получает тумаков на здоровье.
- Начинайте! – грянул Тром.
Малыши стали сходиться. Пухлый напрягся и выставил меч вперёд, держа двумя руками. Высокий приблизился и с опаской ударил пухлого по мечу, потом ещё раз. «Тук, тук» - звенело дерево.
- У нас три десятка воинов в деревне, - рассказывал Ежи, - И тридцать пять учеников младше шестнадцати годов. Каждую весну пять-десять человек отправляются в город или на заставы. Сорок бойцов из нашей деревни защищают горную страну в разных уголках.
- Молодец, Ежи. У вас уже и не деревня вовсе, город почти. А сила превыше всего. Пока сёла пополняют войско, рабами нам не бывать!
- Стараюсь, как могу. Нарочно сюда вернулся из Северной Рудни, родную деревню поднимать, да есть сложности у нас.
В это время худой попытался ударить карапуза в бок, а не по мечу, но слишком трусил и не дотянулся. И чуть не получил в ответ по лицу. Оба разошлись, запыхавшись больше от волнения, нежели от боя.
- Говори, - серьёзно ответил Тром.
- Нам не хватает оружия и доспехов. Тех, кто уходит отсюда в поисках ратной славы, мы отпускаем со сталью, готовыми к бою, как положено. Да в деревне всё меньше запасов. Последний обоз давненько приезжал.
Маленькие воины сошлись снова. Длинный попытался уколоть плотного в лицо, но плотный отбил меч в сторону и с криком обрушил несколько сильных ударов сверху. Первые два высокий мальчик принял на свой меч, на третьем рука дрогнула, он получил по лбу своим же оружием, а на четвёртом вообще выпустил деревяшку из рук. Плотный продолжал лупцевать безоружного, и ещё два удара пришлись по шлему, прежде чем Ежи остановил их. Избитый рыдал и держался за лоб, а победитель, раскрасневшись, сжимал меч двумя руками и тяжело дышал.
- Уберите эту плаксу, - махнул Тром рукой.
Из толпы выбежала женщина и обняла мальчика. Они быстро ушли.
- Теперь ты и ты, - выбрал вождь следующую пару.
А победитель гордо отошёл в сторонку.
Новая пара ждала команды.
- Писарь, сюда бегом! – рядом тут же появился мелкий слуга с сумкой через плечо, доской в руках и угольным карандашом, - Запиши про эту деревню. Будет тебе оружие, Ежи. Приступайте там!
Один из пары замахнулся на другого с двух рук, завёл деревянный меч аж за спину. Второй стоял. Первый ударил, сильно, аж со свистом рассекая воздух, но второй отскочил. Первый замахнулся опять, второй попятился назад.
- Ещё одно, вождь… - осторожно начал Ежи.
- Говори, чего мнёшься? – Трома всегда раздражало хождение вокруг да около.
- Нам бы бабу боли, а лучше двух. Наша месяц, как помёрла. Деревня почти вдвое выросла, пока она целительствовала. Под конец еле справлялась, так что двух лучше.
- Эй, бедолага! – Тром окликнул писаря, - Это тоже запиши, - затем повернулся к Ежи, - Будет. А как с простыми бабами на селе? Есть, что пощупать?
- С простыми завсегда у нас хорошо было, - Ежи улыбнулся, не отрывая глаз от поединка, где отчаянный уже вовсю гонял трусливого, - У нас и банька есть славная. Может, растопить?
- Недосуг мне с этой царапиной.
- Понял, вождь.
Отчаянный догнал, таки, труса и вдарил ему по колену. Мальчик схватился за ногу, упал и зашипел, катаясь из стороны в сторону. Тром подумал, что там больше притворства, чем боли. Очередной холуй. Ежи всё не объявлял конец. Тогда второй мальчик размахнулся мечом на лежачего, и только тут Ежи крикнул:
- Довольно!
Двое мужиков в охотничьих накидках оттащили корчащегося. Гомон поутих.
Тром услышал громкий шёпот позади:
- Десятник, про животину не забудь.
«Трусливые собаки, сами боитесь спросить, доброго воина просите, где хоть капля смелости надобна. Поделом таким – пусть всю жизнь воинам в услужении ходят».
- Кто там шипит, как змея под гнилым бревном? Сюда его, быстро! – приказал он Ежи.
Воин поманил человека из толпы, и к ним подошёл сгорбленный старик.
- Ну? – грозно спросил вождь.
Тем временем, последняя пара вышла на полянку. Мальчишка-«грибок» высоко задирал голову, чтобы видеть соперника из-под шлема. Они ждали команды, но Тром не спешил её давать. Хотелось воздать шипящему по заслугам.
- Я просто слежу за скотом, вождь, - робко ответил старик.
- Что тебе надо?
- Лишь просьба. Два года тому, из-за мора среди коров, овец и свиней, осталась их лишь пятая часть. Приплод народиться не успевает – деревенские съедают. Нам бы пополнить стада…
- Так ты, значит, плохо следил, раз столько их помёрло, теперь шепчешь тут за спиной, денег из казны клянчишь! Лучше следить надобно! Убрать с глаз долой! – проревел Тром.
Народ притих.
Молчание нарушил Ежи:
- Вождь Тром, старик-то трус, конечно, но правду сказал. Убывают стада, голода боюсь в деревне.
Проговорил он это открыто, не лебезя, не раболепствуя. Нравился Трому такой разговор, и десятник нравился. Да только что он решение принял, и отступать – значит признать неправоту свою и предстать слабым пред всей деревней. Показать, что ты сразу не разумел их нужды, а в ярости сглупил. Отступать – значит имя своё марать. Поэтому Тром смотрел на десятника тяжёлым взглядом. Повёл им по народу. Тишина. Ёжатся деревенские, как видят, что вождь на них смотрит.
- Вините дурака своего, и остальных, кто за скотиной следит!
Молчат, как языки поотрезали.
- Вождь, - громко, на всю деревню говорит Марк, - Позволь помочь дуракам! Свои деньги потрачу, казны не трону.
- Твоё право, воин! Смотри, без монет не останься. А вы вокруг чего притихли? Хватит уши греть, пусть эти двое начинают, а после стол накройте!
Ежи сделал знак рукой, пацанята стали сходиться. Парень повыше сделал шаг вперёд, а «грибок» так и подскочил к нему.
Старик хотел было улизнуть, но Марк поймал его длинной ручищей:
- Стой, идиот. Сколько тебе голов-то надобно? Монет сколько отсыпать?
- Овец со свиньями голов по тридцать, да пятнадцати коров хватит. Прикинул я, сотник…
Высокий мальчик ударил «грибка» справа – быстро, умело и резко. «Грибок» отбил и тут же вернул меч на место. Не спуская глаз с противника, поправил съехавший шлем.
«А эти, похоже, знают, с какого конца меч брать».
- Хоть меня не заставил высчитывать, и на том спасибо, - с издёвкой ответил Марк, - Сколько стоят твои свиньи с коровами? Иль ты думаешь, я каждый день с пастухами торгую?
- Ой, дырявая башка моя! И то верно – где вы, а где пастухи… Енто… Два медяка – овца. Свинка тож вроде два. Корова пять, вроде бы, стоила, годка два тому…
- Вроде бы, вроде бы. И правда башка у тя дырявая. Медяков двести выходит. Как добрая лошадь, иль доспех, - он полез в кошель и выволок оттуда большие жёлтые монеты, - Ежи, держи два золотых, да трать с умом. Обратно пойду – проверю.
- Спасибо, сотник, - поклонился воин с соломенными волосами, отчего копна на голове слегка дёрнулась.
«И как он так быстро считает?» - в который раз удивился Тром. Зависть слегка заскребла внутри, но вождь успокоил себя: «Зато я лучше дерусь, и по рангу выше, а вы считайте дальше, счетоводы».
Дети продолжали биться. Высокий сделал выпад, мелкий отбил, а высокий крутанул меч и ударил сбоку. Довольно быстро для подростка, грибок едва успел отскочить.
«Разученный приём. Видать, каждый день повторяет», - кивнул сам себе Тром.
- Прям как мы в детстве, да? – Марк тоже следил за пацанятами и улыбался.
Мелкий низко подсел, блокируя очередной удар, и пнул второго по колену, но всё-таки они были детьми, и удар вышел слабым: длинный даже не покачнулся. Меч в меч он толкнул грибка прочь от себя.
- Верно, - Тром вспомнил ветер на их площадке высоко в горах, - Вместо кожаных шлемов у нас были ужасные шапки и дрянные доспехи из шкур.
Тем временем на мелкого насели. Он отбивался, едва успевал блокировать и уклоняться. Однако, парень побольше увлёкся, и «грибок» чуть не съездил ему по затылку в ответной атаке: деревяшка разминулась с головой на пару пальцев.
Ребята «задышали», но сражались лишь немного медленнее, чем раньше. «Тах! Тах!» - два раза атаковал маленький, и оба его удара отбили. «Жиииих!» - просвистел мимо ответный удар. Чересчур сильный: мелкий поймал момент и ударил сверху, но большой успел подставить меч. Треск, они застыли на миг, а потом высокий ткнул мелкого локтем в нос.
- Недурно, а? – довольно сказал Марк.
Битва поглотила всех вокруг. Тром кивнул, не отводя взгляда от поединка.
Мелкий утёр нос и зло сжал меч покрепче. Вождь так и узнал в нём себя лет восьми. В десять-то уже был не в пример крупнее.
Они продолжали кружить и бить друг друга, как два злобных хорька. Удары их стали вялыми и медленными, а паузы между атаками – всё больше. Бой близился к концу. В маленьких ручках «грибка» меч явно гулял сильнее. Несбалансированный, неподходящий. Очередное столкновение, и малец выронил оружие, но всё ещё не проиграл – удара он не пропустил и до последнего цеплялся, пытался обойти второго и поднять меч, но тот был не дурак, и в один момент попал грибку деревяшкой по скуле.
Оба остановились. Мелкий поднял учебный меч. К размазанной крови из носа на его лице прибавилась ещё и ссадина под глазом. Он злобно смотрел на толпу, потом заглянул в глаза Трому. Взгляд сердитый, исподлобья. Ни жалости к себе, ни боли – только ярость.
- Иди сюда, - позвал его Тром.
Малец подошёл нелепо широкими шагами, и встал против вождя.
- Значит, хочешь быть воином?
- Да!
- Дай сюда меч.
Мальчишка повиновался. Тром вытащил топор из-за пояса, положил мечик на стул и одним ударом укоротил на четверть.
- Я здесь лучший, и даю тебе ещё один шанс. Будешь драться снова, но с другим соперником. Иди, приготовься к бою. Ты! - он указал на паренька, что остервенело махал деревяшкой во втором бою. Тот растерялся, - Давай, выходи, и побыстрее!
Парень выбежал и встал напротив «грибка», уже замахнувшись мечом по своему обыкновению.
- Начали!
Всё закончилось быстро: от первого удара мелкий отскочил, от второго тоже. Парень замахнулся для третьего. Слишком широко – грибок успел быстро ткнуть его в глаз. Парень всё равно махнул, но не попал. А потом бросил меч и схватился за лицо. Тром успел заметить, что ему рассекли веко и сразу забыл про парня – судьбы слабаков вождя не интересуют. Он поманил к себе «грибка»:
- Я не хочу пожалеть об этом решении, парень. Будь хорошим воином, и не вздумай сдохнуть прежде, чем войдёшь в Великую сотню.
- Спасибо, вождь, мой меч будет биться за вас и Горную страну.
- Сначала получи его. Эй, Ежи, что там с едой?
- Пиво с салом уже на столе, можно рассаживаться. А мясо бабы подадут, как будет готово.
- Хорошо. Куда идти?
- Вон туда, - десятник указал на длинный деревянный сарай, каких Тром повидал сотни. Почитай, в каждой деревне такой был.
Вождь ковылял туда сам, хоть и с трудом. Деревенские обгоняли его, кланялись и шли дальше. Двое бегом пронесли стул, на котором он сидел, вокруг суетились бабы, откуда-то пахло жареным мясом. Люди старались.
Внутри было темновато, слуга ещё не успел зажечь все факелы. Трому приготовили место во главе длиннющего стола. Он тяжело уселся и подозвал писаря:
- Ты мне больше не нужен сегодня. Найди Исгерд, пусть притащит сюда свой худой зад. Потом можешь отдыхать.
Вождь хлебнул пивка, откусил сала. Недурно. Рядом уселись Марк и Ежи.
Напоминало давешнюю попойку в корчме после поединка. Тоже полно народу, такой же полумрак. Но в одном отличалось – на сей раз он здесь единственный вождь, и никого главнее нет в округе, и это нравилось ещё больше, чем вкусное сало и хорошее пиво.
Стали вносить мясо, вошла Исгерд, лавируя меж подносами, как речная форель меж камнями.
- Вождь? – она стояла и ждала ответа. Видно, боялась после того разговора.
- Скажи, сколько лучше пить сегодня?
- Две кружки, больше опасно.
- Две кружки, говоришь? Только вот как это сделать?
- У меня есть идея, - вмешался Марк, - Для начала, попробуй не выпивать пол кружки за один глоток.
- Что, сразу целую?
Воины стали хохотать. Одна Исгерд выделялась немым безразличным столбом на фоне смеющихся людей.
- Ты можешь идти, - отослал её Тром.
Прошло несколько тостов. В основном за его здоровье. Потом и Марк предложил выпить за их деревню. Воины рассказывали истории, обсуждали способы защищаться и нападать поодиночке, или во множестве.
Соседи по столу внимательно ловили каждое слово Трома, почтительно кивали головами, когда кто-то задавал ему вопрос, и молча дожидались ответа.
«Пожалуй, это не лизоблюдство. Я заслужил такое отношение, недаром ведь стал вождём».
Пиво пьянило, но гораздо сильнее опьяняло осознание – вот эти люди выполнят любую его волю, будут рады услужить, его решение – главное, и это справедливо, честно. Он добился всего: не жалел себя в битвах, оттачивал мастерство, рисковал. Эта сплочённость всех вокруг одного центра – его, Трома – самое лучшее чувство на свете. Вот бы и люди вокруг его узнали, хоть ненадолго. Вождю на миг захотелось устроить праздник – чтобы все гуляли от души, веселились и радовались целую неделю. Но трясти купчишек в Северной Рудне надлежит вождю, а пора торговли вот-вот наступит. Завтра бы выступить вовремя…
Старший из близнецов что-то увлечённо рассказывал, взмахнул рукой и сбил кружку. Пиво разлилось по столу.
«Ещё час, и они выпьют слишком много».
- Марк, собирай людей, пусть ложатся. Мы с Ежи тоже скоро отвалим.
- Здраво мыслишь. Лучше выйти вовремя, - сотник встал из-за стола и кликнул десятников.
Вскоре люди засобирались, а Ежи и Тром молча продолжали попивать из кружек.
- Вождь, ты узнать что-то хотел?
- А, да. Ежи, растолкуй, мне непонятно: ты вроде неплохой воин, там, под Рудней, бился наравне с нами… Я вспомнил тот бой, как следует вспомнил. Почему не ушёл из деревни? Зачем остался? Ты мог войти в Великую сотню, иметь уважение, деньги. А тут – клянчишь медяки на баранов. Почему?
- Люди. Они меня слушают, вождь. Когда я вернулся сюда после Рудни, народ разбегался. Толковые воины уходили, молодёжь некому учить. А когда воинов в селе нет – кому нужно такое село? Вот скажи, вождь, тебе нужно?
- Ни мне, ни другим вождям, клянусь мечом.
- Вот я и остался порядок тут наводить, кто-то же должен. И лучше с мозгами, да крепкими кулаками.
- Это правда, но ответь, почему другие тогда бросают свои деревни? Я вот бросил. Что мне, всю жизнь там прозябать?
- Нет, вождь, каждому своё. Как говорится, топор вешай справа, а меч слева. Ты ведь Горную Страну не бросишь, так?
- Нипочём не брошу.
- А я деревню свою. Получается, одинаковые мы, вождь. Только величина разная. Я на деревню, ты на страну…
- Твоя правда, десятник, но, знаешь, я всё время хочу выше. Едва заколол Комада и стал вождём, сразу подумал о битве с Узваром. Хочу быть первым. Как ты решил остановиться? Как унял жажду?
- Сам не знаю, вождь. Родная деревня мне важнее ратных подвигов, а почему так – не скажу.
- Не понять мне тебя в этом. Но ты воин. Никто тебя не неволит. Деревня-так деревня. Бойцы у тебя справные, отбор ведёшь, делом занимаешься, за это спасибо.
Тром обвёл взглядом пустой зал.
- Покажи, где мои разбили стоянку.
- Иди за мной, вождь.
Продолжение: https://dzen.ru/a/ZxXSYslUQErq451T
Все книги автора: