Звонок телефона разрезал тишину квартиры. Андрей вздрогнул и неохотно поднял трубку. Голос матери звучал требовательно:
— Сынок, мне срочно нужны деньги. Ты же знаешь, я всегда тебе помогала. Теперь твоя очередь.
Андрей тяжело вздохнул. Этот разговор повторялся уже не в первый раз.
— Мам, я же говорил, что сейчас у нас с Леной трудный период. Ипотека, ремонт…
— Вечно у тебя отговорки! — перебила мать. — Я тебя растила, ночей не спала. А теперь ты меня бросаешь?
В трубке послышались всхлипывания. Андрей поморщился — он знал эту тактику манипуляции.
— Мам, давай я заеду на выходных, мы все обсудим…
— Нет! Мне нужны деньги сегодня. Иначе можешь забыть, что у тебя есть мать!
В трубке раздались короткие гудки. Андрей в растерянности опустил руку. За его спиной послышался голос жены:
— Опять твоя мама звонила?
Лена стояла, прислонившись к дверному косяку. На ее лице читалось напряжение.
— Да, снова просит денег, — устало ответил Андрей.
— И что ты ей сказал?
— Ничего конкретного. Предложил приехать на выходных обсудить.
Лена нахмурилась:
— Андрей, мы же договорились. Никаких больше денег твоей маме. У нас самих еле концы с концами сводятся.
— Знаю, знаю. Но она моя мать все-таки…
— А я твоя жена! — в голосе Лены зазвучали стальные нотки. — Выбирай, кто тебе важнее — я или она.
Андрей в отчаянии схватился за голову. Финансовый конфликт между самыми близкими людьми разрывал его на части.
— Лен, не ставь меня перед выбором. Я вас обеих люблю.
— Нет, милый. Пора определиться. Или я, или твоя мать-манипулятор.
С этими словами Лена развернулась и вышла из комнаты. Андрей остался один, раздираемый противоречивыми чувствами.
Он вспомнил, как познакомился с Леной пять лет назад. Она работала официанткой в кафе, куда он часто заходил обедать. Андрей сразу обратил внимание на ее лучистую улыбку и добрые глаза. Несколько месяцев он набирался смелости, чтобы пригласить ее на свидание. Когда наконец решился, оказалось, что Лена тоже давно заприметила его.
Их роман развивался стремительно. Уже через полгода они стали жить вместе, а еще через год сыграли скромную свадьбу. Мать Андрея сразу невзлюбила Лену, считая ее «охотницей за богатым мужем». Хотя какое там богатство — Андрей был обычным менеджером среднего звена с небольшой зарплатой.
Первое время молодожены снимали квартиру, но потом решили взять ипотеку. Это был рискованный шаг, но им так хотелось иметь свое жилье. Платежи съедали львиную долю семейного бюджета, приходилось экономить на всем. Но они были счастливы — ведь теперь у них был свой дом, пусть пока и не обставленный.
Проблемы начались, когда мать Андрея стала регулярно просить у них деньги. То на лекарства, то на ремонт, то просто «одолжить до пенсии». Поначалу Андрей не мог отказать — как-никак родная мать. Но аппетиты росли, а семейный бюджет трещал по швам.
Лена терпела какое-то время, но потом не выдержала. Она поставила мужу ультиматум — либо он прекращает спонсировать мать, либо их браку конец. Андрей пообещал больше не давать денег, но мать продолжала давить и манипулировать.
И вот теперь снова этот мучительный выбор. Андрей чувствовал себя между молотом и наковальней. С одной стороны — любимая жена, с которой они строят общее будущее. С другой — мать, подарившая ему жизнь. Как сделать выбор и не предать никого?
Андрей достал из шкафа бутылку коньяка и налил себе полстакана. Может, алкоголь поможет принять решение? Он залпом выпил обжигающую жидкость и поморщился. В голове немного прояснилось.
Он вспомнил, как мать контролировала каждый его шаг в детстве и юности. Как пыталась выбирать ему друзей и увлечения. Как критиковала любой его самостоятельный выбор. Возможно, она делала это из лучших побуждений. Но в результате Андрей вырос нерешительным, неуверенным в себе человеком.
Только встреча с Леной помогла ему раскрыться, поверить в свои силы. Она поддерживала все его начинания, вдохновляла на новые свершения. Рядом с ней Андрей чувствовал себя настоящим мужчиной — сильным и способным горы свернуть.
Но стоило появиться матери, как он снова превращался в безвольного мальчика, готового на все ради ее одобрения. Лена права — пора выбирать. Нельзя всю жизнь метаться между двумя женщинами.
Андрей решительно взял телефон и набрал номер матери.
— Алло, мам. Я подумал над твоей просьбой…
— Ну наконец-то! — В голосе матери звучало торжество. — Я знала, что ты одумаешься. Сколько сможешь перевести?
— Нисколько, мам. Я больше не буду давать тебе денег.
— Что?! Ты совсем с ума сошел? Как ты можешь так поступать с родной матерью?!
— Мам, я люблю тебя. Но я больше не могу жить под твоим контролем. У меня есть своя семья, свои обязательства. Я не могу рисковать отношениями с женой ради твоих прихотей.
— Ах вот оно что! — В трубке послышался визгливый голос. — Это все она, твоя змея подколодная! Окрутила тебя, настроила против матери!
— Лена тут ни при чем. Это мое решение. Я больше не мальчик, которым можно манипулировать.
— Ну и катись к своей шлюхе! — заорала мать. — Можешь больше мне не звонить! Нет у меня больше сына!
Андрей нажал отбой, чувствуя одновременно опустошение и облегчение. Словно огромная тяжесть свалилась с плеч. Он сделал свой выбор — и от этого стало легче дышать.
В комнату вошла Лена. По ее лицу было видно, что она все слышала.
— Ты правда это сделал? — тихо спросила она.
Андрей кивнул:
— Да. Я выбрал тебя. Нас. Нашу семью.
Лена бросилась ему на шею:
— Спасибо, любимый! Я знала, что ты найдешь в себе силы.
Они долго стояли, обнявшись. Андрей чувствовал, как напряжение последних месяцев отпускает его. Впереди их ждало много трудностей — ипотека, ремонт, планирование детей. Но теперь он точно знал — вместе они со всем справятся.
Прошло три года. Андрей сидел на диване и листал семейный фотоальбом. Вот они с Леной на отдыхе у моря — загорелые, счастливые. А вот фото из роддома — Лена держит на руках их новорожденную дочь Алису.
Жизнь наладилась. Они погасили ипотеку раньше срока — Андрей получил повышение на работе, а Лена удачно устроилась в крупную компанию. Теперь они могли позволить себе отпуск раз в год и новую машину.
С матерью Андрей не общался все это время. Иногда он скучал по ней, вспоминал детство. Но чаще ловил себя на мысли, что без постоянного давления и манипуляций ему живется гораздо легче.
Внезапно в дверь позвонили. Андрей открыл и остолбенел — на пороге стояла его мать. Осунувшаяся, постаревшая, но с прежним властным взглядом.
— Здравствуй, сынок, — сказала она. — Можно войти?
Андрей молча посторонился, пропуская ее в квартиру. В гостиной мать огляделась, отметив новую мебель и ремонт.
— Я вижу, вы неплохо устроились, — в ее голосе звучала плохо скрываемая зависть.
— Чем обязан визиту? — холодно спросил Андрей.
Мать тяжело вздохнула:
— Сынок, я… я пришла извиниться. Я была неправа тогда. Наговорила лишнего…
Андрей удивленно поднял брови. Он и не помнил, чтобы мать когда-нибудь признавала свои ошибки.
— Понимаешь, — продолжала она. — Я осталась совсем одна. Все подруги отвернулись, соседи сторонятся. Я поняла, как ужасно вела себя с тобой все эти годы.
По ее щекам покатились слезы. Андрей почувствовал, как в груди шевельнулось сострадание. Но тут же одернул себя — сколько раз она использовала слезы для манипуляций?
— И чего ты хочешь? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Прошу, дай мне еще один шанс, — мать протянула к нему руки. — Я хочу быть частью твоей семьи. Увидеть внучку, о которой мне рассказали соседи.
Андрей напрягся. Вот оно — снова попытка проникнуть в его жизнь, установить контроль.
— Мам, — твердо сказал он. — Я рад, что ты осознала свои ошибки. Но я не готов снова впустить тебя в нашу жизнь. Слишком много боли ты причинила и мне, и Лене.
— Но я же твоя мать! — В голосе снова зазвучали истеричные нотки. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Могу, — спокойно ответил Андрей. — И поступаю. Прости, но тебе лучше уйти.
Он решительно открыл входную дверь. Мать поняла, что проиграла. Она еще раз окинула жадным взглядом квартиру и вышла, напоследок бросив:
— Ты еще пожалеешь об этом, неблагодарный!
Андрей закрыл дверь и привалился к ней спиной. Он чувствовал себя опустошенным, но уверенным в своем решении.
Из спальни вышла Лена с Алисой на руках.
— Кто это был? — спросила она.
— Моя мать, — ответил Андрей. — Хотела вернуться в нашу жизнь.
— И что ты ей сказал?
— То же, что и три года назад. Я выбрал тебя. Нас. Нашу семью.
Лена улыбнулась и протянула ему дочку:
— Ты все сделал правильно, любимый. Мы — твоя настоящая семья.
Андрей взял на руки Алису, вдыхая родной детский запах. Да, теперь у него была своя семья. И он сделает все, чтобы защитить ее — даже если для этого придется отказаться от токсичных родственников.
Этот финансовый конфликт стал для него точкой невозврата, моментом, когда пришлось сделать нелегкий выбор. Но Андрей не жалел о своем решении. Ведь истинная семья — это не кровные узы, а люди, которые делают тебя счастливым и помогают стать лучше.