Елена вздохнула, глядя на часы. Без пятнадцати полночь. Пора собираться в обратный путь. Она знала, что ждет ее впереди, и от этого знания внутри все сжималось.
Каждый год одно и то же. Поездка к родственникам мужа в Подмосковье превращалась в настоящее испытание. И дело было не в гостях – там все проходило относительно гладко. Настоящий кошмар начинался на обратном пути.
"Лена, мы готовы!" – раздался голос Сергея, брата мужа. Елена поморщилась. Вот оно, началось.
"Почему, ну почему я каждый раз соглашаюсь на это?" – пронеслось в голове.
Она посмотрела на мужа, Андрея. Тот сидел на диване, улыбаясь во весь рот. Запах алкоголя ощущался даже на расстоянии.
"Андрей, ты же обещал," – тихо сказала Елена.
"Прости, дорогая," – он виновато развел руками. – "Мы с дядей Колей немного увлеклись. Ты же справишься, правда?"
Елена почувствовала, как внутри все закипает. Конечно, она справится. Она всегда справляется. Потому что кто-то же должен быть ответственным.
С тяжелым сердцем она вышла на улицу. Сергей уже стоял у машины с сыном, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
"Наконец-то!" – воскликнул он. – "Давай, поехали скорее!"
Елена молча открыла двери. Их дети уже спали на втором ряду. Сергей с сыном забрались на третий.
"Все, пристегнулись?" – спросила Елена, заводя мотор.
"Да-да, поехали уже," – нетерпеливо отозвался Сергей.
Елена вспомнила прошлый год. Как Сергей отказывался пристегиваться, как тайком отстегивал ремень у сына. "Нет, в этот раз такого не будет," – решительно подумала она.
Машина тронулась с места. Первые полчаса прошли спокойно. Но тишина была обманчивой.
"Слушай, а давай сначала нас отвезешь?" – вдруг подал голос Сергей.
Елена почувствовала, как у нее задергался глаз. "Началось," – подумала она.
"Сергей, вы живете дальше. Мы заедем домой, высадим детей, а потом я отвезу вас," – спокойно ответила она.
"Да брось!" – возмутился Сергей. – "Ты что, не можешь лишние полчаса покататься? Поехали, я сказал!"
Елена сжала руль так, что побелели костяшки пальцев. Она чувствовала, как внутри нарастает ярость.
"Сергей, прекрати," – процедила она сквозь зубы. – "Мои дети спят. Я не буду их будить и таскать по ночной Москве ради твоего удобства."
"Тогда высади нас на МКАД!" – заорал Сергей.
Елена резко затормозила. Дети на заднем сидении завозились, но не проснулись.
"Знаешь что?" – она повернулась к Сергею, чувствуя, как дрожит от гнева. – "Я могла бы высадить тебя. Прямо здесь. В сугроб. И поверь, мне очень хочется это сделать."
Сергей опешил от такой реакции. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Елена его перебила:
"Но я этого не сделаю. Только потому, что здесь твой ребенок. И потому что я, в отличие от некоторых, думаю не только о себе."
В машине повисла тишина. Елена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
"А теперь слушай меня внимательно," – продолжила она уже спокойнее. – "Мы едем домой. Я высаживаю своих детей. Потом отвожу вас. И это не обсуждается. Понял?"
Сергей молча кивнул, явно шокированный таким отпором.
Елена завела машину и продолжила путь. В голове крутилась одна мысль: "Это последний раз. Клянусь, это был последний раз."
Она знала, что снова соврала себе. Что через год все повторится. Что муж опять напьется и оставит ее одну разбираться с этим кошмаром.
Но сейчас, в этот момент, она чувствовала себя победительницей. Маленькая победа в бесконечной войне за спокойствие и уважение.
И, может быть, когда-нибудь у нее хватит сил сказать "нет" этой ежегодной пытке. А пока... пока она просто доедет домой.
Потому что она – сильная. Потому что она – мать. Потому что кто-то должен быть ответственным.
Даже если этот кто-то всегда она.