Странные орбиты около десяти далеких объектов позволяют предположить, что в пределах Солнечной системы скрывается девятая планета, до сих пор неизвестная и очень массивная. Но немного меньше, чем первоначально ожидалось, согласно новой работе, опубликованной ранее в этом году.
Время идет, но мираж не исчезает или почти не исчезает. Девятая планета якобы вращается вокруг нашего Солнца в замороженных окраинах Солнечной системы, далеко за пределами орбиты Нептуна. И мы не говорим здесь о повторяющихся и горячих спорах о статусе Плутона, бывшей девятой планеты, выпавшей из этого статуса в 2006 году. Нет, мы говорим о совершенно новой планете, неизвестном объекте, столь же массивном, сколь и удаленном. Два исследования, опубликованные ранее в этом году, еще раз подтвердили, что существование этой гипотетической «Планеты Нибиру » или «Планеты 9» действительно очень правдоподобно.
Следует помнить, что она никогда не наблюдалась напрямую. Но именно странные орбиты примерно десяти далеких объектов Солнечной системы, иногда очень наклоненные, почти перпендикулярные плоскости эклиптики, или очень вытянутые, в одном и том же направлении, кажется, выдают присутствие этого гиганта.
Данное наблюдение сделали в 2016 году Константин Батыгин, молодой гений, и Майк Браун, открывший в 2005 году Эриду, которая ускорила "падение" Плутона. Два исследователя из Калифорнийского технологического института подсчитали, что существует только один шанс из 10 000, что шесть далеких астероидов случайно окажутся на одних и тех же очень вытянутых орбитах, имеющих эксцентриситет более или менее в одном направлении.
Это дело тогда наделало много шума. Надо сказать, что это был первый случай, когда серьезная работа серьезных ученых поддержала гипотезу об «исчезнувшей» планете, скрытой во тьме. Этот научно-фантастический сценарий до тех пор был зарезервирован для эзотерических теорий, которые предполагали, что планета, называемая в данном контексте Нибиру, может вызвать конец света, столкнувшись с Землей. На этот счет было сделано множество пророчеств, но они так и не сбылись. Если бы она и действительно существовала, загадочная «Планета Нибиру» априори не представляла бы для нас никакой опасности.
В течение последних трех лет многие ученые изучали далекие объекты, движущиеся по этим необычным орбитам, чтобы проверить или уточнить прогнозы своих коллег. В настоящее время существует от 10 до 15 таких астероидов (существуют большие неопределенности в орбитах некоторых объектов, что и объясняет такой диапазон).
Батыгин и Браун возобновили свои расчеты в свете этих новых данных и опубликовали результаты в феврале в «Астрономическом журнале». Вероятность того, что это любопытное расположение является простым совпадением, сейчас составляет всего один из 500.
«Эта вероятность не так впечатляюща, как предыдущая, но она все же достаточно мала, чтобы быть интригующей», — считает Рену Малхотра, специалист по этим отдаленным объектам из Университета Аризоны. По словам самого Майка Брауна, «данный анализ не позволяет с уверенностью сказать, что «Планета 9» существует, но показывает, что эта гипотеза имеет под собой прочную основу.
Во второй статье объемом более 90 страниц (!), опубликованной на прошлой неделе в журнале Physics Reports и написанной в соавторстве с двумя исследователями из Мичиганского университета, Фредом Адамсом и Джульеттой Беккер, эти два астронома также подготовили наиболее полный на сегодняшний день обзор о потенциальной планете.
В статье уточняются некоторые цифры. «Планета 9» может находиться от 400 до 800 астрономических единиц от Солнца (одна астрономическая единица определяет среднее расстояние между Землей и Солнцем и составляет чуть менее 150 миллионов км). Это немного ближе, чем тысяча астрономических единиц, упомянутых в 2016 году. Его орбита будет немного более круговой, чем ожидалось. Эксцентриситет орбиты возможен от 0,2 до 0,5 (эксцентриситет 0 соответствует кругу, эксцентриситет 1 соответствует открытой параболе).
Что касается массы, то она будет составлять от 5 до 10 масс Земли. Это немного меньше, чем ожидалось.
«Обладая пятью массами Земли, планета Нибиру приблизилась бы к категории суперземель, обнаруженных за пределами Солнечной системы», — поясняет Константин Батыгин. «Это недостающее звено в формировании планет Солнечной системы».
За последние десять лет отслеживание экзопланет показало, что планеты этого типа очень распространены вокруг звезд, похожих на наше Солнце. Если бы она существовала, Нибиру могла бы предложить астрономам лучшую возможность наблюдения за такими объектами.
С 2016 года количество исследований, направленных на обнаружение планеты Нибиру, увеличилось, но очень сложно определить, где именно она находится на своей орбите, и, следовательно, куда направить телескопы. Однако эти новые оценки расстояния и размера предполагают, что на открытие Планеты 9 потребуется не более 10 лет — если она, конечно, вообще существует.