Часть 5: За гранью тьмы
С момента, когда Алексей поделился с Викторией древними архивами, её реальность изменилась необратимо. Теперь её жизнь оказалась вплетена в судьбы поколений людей, борющихся с тем, что выходит за грань человеческого понимания. Открытия об её семье, о кольце, которое она носила всю жизнь, стали частью той мистической картины, которую она даже не осмеливалась раньше вообразить.
Она стояла в архиве, окружённая старыми документами, каждый из которых был свидетельством того, что история её семьи и этой силы начиналась намного раньше, чем она думала. Пыльные страницы были покрыты таинственными символами, изображениями древних ритуалов и обрядов. Виктория провела рукой по старым свиткам, чувствуя, как холодное предчувствие проникает в её сердце. Всё здесь кричало о том, что эти знания были забыты не случайно. Те, кто знал правду, давно ушли, а сейчас пришла её очередь принять их наследие.
Алексей находился рядом, его присутствие стало для неё чем-то вроде якоря в этом море неопределённости. Он стоял с ней плечом к плечу, просматривая старые свитки, и его сосредоточенный вид внушал ей уверенность. Виктория заметила, как его спокойствие передавалось ей, хотя внутри бушевала буря.
— Твоя мать, — начал он, слегка кивая на одну из страниц. — Она знала, что когда-нибудь эта сила вернётся. И она оставила тебе кольцо, потому что знала, что оно будет ключом.
Виктория окинула взглядом свитки, её сердце учащённо билось. Кольцо, которое она носила с детства, было частью древнего артефакта, связанного с магией и защитой. Но вместе с этим оно было и проклятием — ведь теперь эта сила вернулась за ней.
— Но почему я? — тихо спросила она, её голос дрожал. — Почему моя семья? Почему это происходит именно сейчас?
Алексей посмотрел на неё, его глаза были полны сочувствия.
— Я думаю, что сила пробудилась не случайно. Возможно, что-то изменилось в мире, что позволило ей снова проникнуть в нашу реальность. А ты — последняя из тех, кто может остановить её.
Его слова, как и прежде, прозвучали как предсказание. Виктория снова ощутила ту тяжесть, что висела на ней, как груз её прошлого. Её мать, которую она считала просто загадочной женщиной, оказывается, всю жизнь боролась с этой тьмой, защищая свою семью. И теперь, когда мать ушла, борьба перешла к ней. Но была ли она готова к этому?
— Но я не знаю, что делать, — призналась Виктория, её голос дрожал. — Я не знаю, как остановить эту силу. Я всего лишь патологоанатом, Алексей. Я привыкла искать причины смерти, а не бороться с тьмой.
Алексей мягко положил руку ей на плечо, и его прикосновение заставило её на мгновение забыть о тревоге.
— Ты сильнее, чем думаешь, Виктория, — тихо сказал он. — И я буду рядом, чтобы помочь тебе. Ты не одна в этом.
Эти слова прозвучали как спасительный глоток воздуха. Виктория закрыла глаза на мгновение, пытаясь вернуть себе самообладание. Она чувствовала, как напряжение уходит, но вместо этого приходит нечто новое — странная близость с Алексеем, которая тянулась между ними всё это время. Они больше не были просто коллегами или союзниками. Эта борьба связала их сильнее, чем они могли предположить.
Она открыла глаза и посмотрела на него. Алексей стоял рядом с ней, его лицо было напряжённым, но в глазах читалось нечто большее, чем просто профессиональная забота. Он знал, через что она проходит, и был готов пройти это вместе с ней.
— Мы найдём способ, — тихо сказал он. — Но для начала нужно узнать больше о ритуалах, связанных с кольцом.
Виктория кивнула, её сердце снова начало биться быстрее. Они провели следующие несколько часов в поисках нужных документов, изучая старинные записи и символы, которые казались настолько древними, что едва можно было разобрать их смысл.
— Вот, посмотри, — неожиданно сказал Алексей, показывая на один из свитков. — Здесь говорится, что кольцо может служить как защитой, так и мостом для этой силы. Если ритуал был выполнен неправильно, оно может привлечь силу обратно.
Виктория замерла. Эти слова оказались для неё последним куском головоломки. Её мать пыталась защитить её, но, возможно, что-то пошло не так. Возможно, ритуал, связанный с кольцом, был нарушен, и теперь эта сила вернулась, чтобы завершить начатое.
— Я должна выполнить ритуал, чтобы остановить её, — наконец произнесла Виктория, её голос был полон решимости.
Алексей посмотрел на неё и кивнул.
— Но это опасно, — предупредил он. — Ты должна быть готова к тому, что этот ритуал может потребовать от тебя большего, чем ты думаешь.
Виктория понимала, что Алексей прав. Но у неё не было другого выбора. Её семья веками боролась с этой тьмой, и теперь пришло её время. Она знала, что это будет опасно, но не могла отступить. Впереди было неизвестное, но она больше не была одна. Алексей был с ней, и его поддержка давала ей силы продолжать.
— Когда ты думаешь, что всё начнётся? — спросила она, посмотрев на него.
Алексей на мгновение задумался, затем медленно кивнул.
— Скоро, — тихо произнёс он. — Эта сила уже начала действовать. Нам нужно подготовиться.
Они вышли из архива в холодный ночной воздух. Небо затянулось облаками, и луна едва пробивалась сквозь них, отбрасывая тусклый свет на землю. Ветер подул сильнее, и Виктория ощутила, как холод проникает под её кожу. Она знала, что впереди ждёт сражение, но была готова. Всё в её жизни привело её к этому моменту.
Они прошли по тёмным улицам, погружённые в свои мысли, но между ними витало странное чувство близости. Виктория всё чаще ловила себя на том, что думает о том, насколько важен для неё Алексей. Его забота, его сила и уверенность были для неё спасательным кругом в этом море неопределённости. Но вместе с этим приходил и страх — страх того, что их связь может оказаться тем, что сделает её уязвимой.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — вдруг спросил Алексей, прерывая её мысли.
Виктория замерла, его вопрос застал её врасплох.
— Я... не знаю, — ответила она, её голос был полон смущения.
Алексей остановился и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был проникновенным, словно он видел всё, что происходило внутри неё.
— Ты боишься не только того, что происходит вокруг, но и своих чувств ко мне, — тихо произнёс он.
Эти слова ударили её, как молния. Она не ожидала, что он скажет это вслух. Но, возможно, именно этого она и боялась — того, что её чувства станут препятствием в этой борьбе.
— Я не могу себе позволить сейчас думать об этом, Алексей, — прошептала Виктория, её голос дрожал. — Я не могу позволить себе быть слабой.
Алексей мягко взял её за руку, и его прикосновение заставило её забыть обо всём на мгновение.
— Ты не слаба, — твёрдо сказал он. — Но иногда сильнее всего — это позволить себе чувствовать. Мы пройдём через это вместе, Виктория. И ты можешь мне доверять.
Его слова снова проникли в её душу. Она знала, что Алексей прав. Но страх продолжал грызть её изнутри. Она знала, что их связь становилась сильнее, но вместе с этим возрастала и угроза. Тьма не только вокруг них, но и внутри, готовая поглотить, если она ослабит защиту.