Часть 2: Тени, что не исчезают
Ночь погружала город в странное состояние — тени домов и деревьев сливались, образуя причудливые узоры на асфальте. Виктория и Алексей ехали в машине молча, но тишина между ними была наполнена напряжением, как будто слова, которые они не говорили, висели в воздухе. Виктория ощущала этот дискомфорт с каждой минутой. Это было странное чувство, как будто всё, что окружало её, стремилось разрушить её привычный мир.
Она поймала себя на мысли, что не переставала думать о словах Алексея. Его намёк на то, что смерть — это нечто большее, чем просто физический процесс, заставил её задуматься. Она привыкла иметь дело с телами, но что, если смерть действительно была связана с чем-то более тёмным, чем она могла себе представить? Что, если её работа — это лишь верхушка айсберга, а всё, что скрывалось под водой, было гораздо опаснее?
Её мысли вернулись к кольцу на шее. Она носила его с тех пор, как мать ушла из её жизни. Это был единственный предмет, который она оставила после себя, и Виктория часто думала о его значении. Временами ей казалось, что кольцо имело большее значение, чем просто память. Иногда оно будто становилось холоднее, как сейчас. И это холодное прикосновение пробуждало в ней что-то необъяснимое — чувство, что прошлое, связанное с этим кольцом, не даёт ей покоя.
— О чём ты думаешь? — Алексей прервал её раздумья. Его голос был мягким, но Виктория уловила в нём скрытую тревогу.
Она повернулась к нему и встретила его пристальный взгляд. Он, кажется, изучал её с такой внимательностью, словно пытался прочесть её мысли. И, возможно, ему это удавалось.
— О многом, — ответила она, пытаясь казаться спокойной, хотя внутри её клокотала буря эмоций. — Этот случай... Он не даёт мне покоя. Женщина, которую мы нашли... У неё был такой взгляд, будто она видела что-то, что мы не можем понять. Это не похоже на обычные смерти.
Алексей на мгновение замер, его руки крепче сжали руль. Он задумался, прежде чем ответить.
— Ты не первая, кто так думает, — наконец произнёс он, голос его стал тише. — Я видел подобные случаи раньше. Смерть может быть не просто биологическим процессом. В некоторых случаях, особенно когда на лице человека застыл такой страх, мне кажется, что они встречаются с чем-то... потусторонним.
Слова Алексея пробудили в Виктории странное ощущение — смесь страха и любопытства. Она не могла понять, был ли Алексей серьёзен или это просто его профессиональная манера разговаривать, но в глубине души что-то отзывалось на его слова.
— Потустороннее? — её голос был тихим, как будто она боялась, что само это слово может вызвать что-то незримое.
Алексей кивнул, не отрывая глаз от дороги.
— Я не могу точно объяснить, что это, но есть случаи, когда смерть не поддаётся рациональным объяснениям. Когда выражение на лице человека говорит о том, что они встретили нечто, чего мы с тобой не видим.
Виктория почувствовала, как по её спине пробежал холод. Его слова звучали так, будто он видел то, что никто другой не мог понять. И в этом был свой страх. Она хотела задать ему больше вопросов, но их поездка подходила к концу — машина остановилась у места происшествия, и все её мысли мгновенно сосредоточились на текущей задаче.
Они вышли из машины, и холодный ночной воздух тут же ударил в лицо Виктории. Она снова коснулась кольца на шее — камень был ледяным. Это ощущение сопровождало её каждый раз, когда она приближалась к очередному телу. Но сегодня оно было сильнее. Она почувствовала, как по её коже пробежала дрожь. Что-то в этой ночи было неправильно.
Переулок, где нашли тело, был тёмным и узким. Холодные фонари отбрасывали длинные тени на стены домов, и каждый шаг по мокрому асфальту эхом отзывался в пустоте. Полицейские лениво переминались с ноги на ногу, их лица отражали привычное для таких случаев напряжение, но Виктория сразу почувствовала, что здесь что-то не так. Воздух был густым, наполненным странной энергией.
Когда она подошла ближе, её охватило холодное предчувствие. Алексей уже был на месте, его фигура, склонившаяся над телом, казалась зловещей в свете уличного фонаря. Он внимательно осматривал тело, но Виктория не могла оторвать глаз от лица женщины, лежавшей на асфальте.
Её глаза были открыты, и в них застыл ужас. Это был тот самый взгляд, который Виктория видела на предыдущей жертве. Лицо искажено страхом, словно она увидела нечто за гранью этого мира. Виктория присела рядом с телом, её сердце сжалось от странного ощущения.
— Женщина, лет тридцать, — произнёс Алексей, не отрывая взгляда от тела. — Та же картина, что и в предыдущем случае.
Он говорил спокойно, как всегда, но Виктория почувствовала скрытое напряжение в его голосе. Она провела рукой по холодной коже женщины, пытаясь сосредоточиться на работе, но что-то в этом теле было неправильным. Ощущение пустоты, которое она часто испытывала рядом с мёртвыми, было более явным. Казалось, что эта женщина действительно видела нечто невообразимое.
— Ты что-то чувствуешь? — неожиданно спросил Алексей, и его вопрос застал Викторию врасплох.
Она подняла глаза и встретила его взгляд. На секунду ей показалось, что он знал, что она думает, как будто он был связан с теми же мыслями. Но она не могла позволить себе пойти дальше в этих раздумьях. Это было слишком иррационально.
— Это странно, — ответила она, пытаясь говорить как можно спокойнее. — У меня такое ощущение, что за каждым из этих тел стоит что-то большее, чем просто смерть. Как будто они связаны не только между собой, но и с чем-то другим... с чем-то потусторонним.
Алексей замер на мгновение, его глаза потемнели, но он не ответил сразу. Тишина, которая последовала за её словами, казалась более густой, чем обычно. Воздух вокруг них казался плотнее, как будто сама ночь сжималась вокруг.
— Ты права, — тихо произнёс он после короткой паузы. — Это не просто совпадение. Что-то связывает эти смерти, и это не то, что мы можем объяснить обычными методами.
Виктория почувствовала, как внутри неё что-то сжалось. Она знала, что Алексей прав, но не хотела признавать это. В её мире всё должно было иметь объяснение, и она не могла просто так принять, что столкнулась с чем-то, что не поддавалось логике.
Но она не могла больше игнорировать очевидное. Эти смерти были не случайны. И что-то тёмное начинало выползать на поверхность её жизни, подчиняя себе её мысли.
— Мы должны найти ответ, — твёрдо сказала она, её голос был наполнен решимостью. — Что бы это ни было, мы не можем остановиться, пока не поймём, что происходит.
Алексей кивнул, и в его глазах промелькнула решимость. Он поднялся на ноги и посмотрел на Викторию с таким видом, словно они теперь связаны одной общей целью. Эта цель была тёмной, опасной, но отступать они больше не могли.