После того как SpaceX установила новый исторический рекорд, впервые поймав в воздухе крупнейшую ракету в мире, новые изображения компании и комментарии Илона Маска показали, какое напряжение испытала ракета при возвращении на стартовую площадку. Starship — единственная в мире ракета, предназначенная для захвата стартовой башней, и на снимках SpaceX видно, как сопла внешних двигателей светятся раскаленно-красным цветом во время возвращения на площадку. Маск, комментируя это после осмотра, сообщил, что высокая температура деформировала некоторые сопла двигателей при возвращении.
Поскольку Starship Super Heavy стал первым бустером, который вернулся на площадку, это дало SpaceX возможность детально осмотреть двигатели после приземления. Профиль посадки ракеты включает тестирование всех систем перед приближением к башне, а центральные двигатели включаются, чтобы снизить скорость ракеты для безопасной посадки.
Кадры SpaceX и изображения показывают, что по мере снижения скорости ракеты внешние двигатели разогревались от трения с воздухом, что привело к их нагреву. Это свечение сохранялось вплоть до момента, когда Super Heavy занял положение между захватными руками башни перед окончательной посадкой и выключением двигателей.
Сразу после полета Маск написал в X, что "сопла внешних двигателей немного деформировались из-за сильного нагрева и аэродинамических нагрузок", но подчеркнул, что повреждения "легко исправимы". Эти исправления важны для многоразового использования Starship, так как захват бустера — лишь одна часть планов SpaceX по расширению своего парка многоразовых ракет.
Маск также вновь подтвердил планы компании по быстрому повторному использованию Starship. По его словам, ракета создана таким образом, чтобы ее бустер мог повторно использоваться в течение часа после старта. Он добавил:
Бустер возвращается примерно через 5 минут, так что оставшееся время занимает заправка и установка корабля на бустер.
Эта быстрая повторная эксплуатация — ключевой элемент амбициозных планов SpaceX на Starship. Контракт с NASA на высадку первых людей на Луну с момента программы Аполлон требует быстрой отправки заправочных Starship. Кроме того, планы SpaceX по освоению Марса зависят от возможности запускать как можно больше кораблей во время сближения с Марсом, что делает быструю повторную эксплуатацию жизненно важной для успеха Starship.