Правила
У премии нет жюри. Есть пять требований к кандидатам на Премию Дарвина:
- размножение — сделанная кандидатом глупость лишила его возможности произвести потомство;
- совершенство — сделанная кандидатом глупость была выдающейся;
- самостоятельность — глупость кандидат сделал добровольно и только над собой;
- дееспособность — кандидат по возрасту и психическому состоянию мог принимать ответственные решения;
- правдивость — история кандидата подтверждается надёжным источником.
Пятое правило стало личным вкладом Норткатт в развитие премии и перевело многие популярные истории о фатальной глупости в разряд городских легенд. Такие легенды вынесены на сайте премии в отдельный конкурс. Именно городские легенды стали основой для организации премии как коммерческого проекта. Сюжеты современного фольклора, связанные с Премией Дарвина, были подробно проанализированы в научной статье российского фольклориста М.Алексеевского "Автомобиль с ракетным двигателем: механизмы распространения городских легенд в Интернете" (2012).
Пример городской легенды, связываемой с премией:
В 1998 году весь Интернет облетела история про немецкого служителя зоопарка, который дал слону, страдавшему запором, мощную дозу слабительного, а затем попытался сделать клизму. В этот момент лечение возымело действие, так что несчастный был сбит с ног, при падении ударился головой, потерял сознание и вскоре задохнулся, утонув в слоновьих фекалиях. Многие отечественные издания до сих пор продолжают включать историю про Фридриха Ризфельдта и слона Стефана в свои статьи о Дарвиновской премии. Действительно, сложно придумать более глупую и нелепую смерть. Проблема лишь в том, что ничего подобного в действительности не происходило. Впервые эта байка была опубликована в 1998 году в американской бульварной газете «Weekly World News», которая известна тем, что большую часть материалов полностью выдумывает (например, сообщает, что Хилари Клинтон тайно усыновила маленького инопланетянина, а президента Джорджа Буша убедил начать войну в Ираке призрак Линкольна). С тех пор байка про зоотехника Ризфельдта из немецкого Падерборна продолжает бродить по свету, хотя дотошные исследователи уже выяснили, что в этом городе никогда не было зоопарка.