Премия Дарвина (англ. Darwin Awards) — виртуальная антипремияза «исключение ущербных геновиз генофонда человечества». Ежегодно она присуждается людям, которые потенциально улучшили генофонд человечества тем, что не смогли его пополнить: погибли самым глупым способом или потеряли способность к деторождению в результате глупого несчастного случая, произошедшего по их собственной вине.
Премия также может быть присуждена тем, у кого уже к тому моменту были дети, потому что наследование детьми дефективных генов родителей не обязательно.
Изначально идея премии возникла из городских легенд и передавалась как интернет фольклер. 7 августа 1985 года появилось в Сети первое упоминание о ней. Книга Венди Норткатт «Премия Дарвина: Эволюция в действии» (2000), рассказывающая об историях её получения с юмором, а порой и с сарказмом, способствовала повышению популярности премии. Ещё раньше, в 1993 году, автор этой книги начала собирать истории о номинантах премии Дарвина, а затем создала официальный сайт премии.
Премия названа в честь Ч.Дарвина — популяризатора естественного отбора в качестве основного механизма эволюции. Хотя премия присуждается за «защиту генофонда», фатальная глупость её победителей была не врождённой, а социально обусловленной, поэтому говорить о прогрессе генофонда человечества в данном случае некорректно.
История
Первое упоминание Премии Дарвина фиксируется 7 августа 1985 г., то есть еще на заре развития Интернета, почти за 10 лет до появления сайта DarwinAwards.com. В этот день пользователь группы Юзнета net.bizarre с ником Andy открыл новую тему с названием «Darwin Awards». В ней он оставил сообщение о том, что это за премия и кому ее присуждают.
Истории об обладателях Премии Дарвина зародились как одно из явлений интернет фольклера Со второй половины 1980-х гг. они распространялись в группах Юзнета и в электронной переписке, хотя никакой Премии на тот момент не существовало. С мая 1991 г. исследователями фиксируется распространение типовых электронных писем про победителей Премии Дарвина, где перечисляется несколько историй наиболее нелепых смертей отчетного года, отсортированных от более банальных к самым невероятным. Тема письма обычно обозначалась как «1999 Darwin Awards», а содержание было структурировано по достаточно жесткому канону: сначала шло обращение к читателям с кратким напоминанием, что такое Премия Дарвина и кому она вручается, потом могли быть краткие примеры историй о победителях Премии прошлых лет, а затем следовал цикл историй номинантов этого года, который заканчивался рассказом о победителе. Набор сюжетов, которые попадали в электронные письма про Премию Дарвина, оказывался достаточно стабильным, так что одна и та же история могла появляться в этих письмах из года в год.
В начале 1990-х гг. стали появляться энтузиасты, которые начали коллекционировать подобные истории и выкладывать эти коллекции в Сети. Одним из таких людей была молекулярный биолог Венди Норткатт (англ. Wendy Northcutt), впервые получившая электронное письмо про Премию Дарвина в 1993 г., когда работала в исследовательской лаборатории. В 1994 г. Венди Норткатт создала на сервере университета интернет-страничку, куда выложила собранную коллекцию историй про победителей Премии Дарвина. Страница стала пользоваться такой популярностью, что вскоре ее создательница зарегистрировала сайт DarwinAwards.com и самовольно объявила его официальным сайтом Премии Дарвина. К 1999 г. Венди Норткатт бросает науку и начинает работать над тем, чтобы сделать из Премии Дарвина прибыльный бизнес. Так как многочисленные посетители сайта прямого дохода не приносили, его владелица решила сделать на основе историй, которые ей присылали посетители, развлекательную книгу. В 2000 г. книга Венди Норткатт «Премия Дарвина: Эволюция в действии» вышла в свет и стала международным бестселлером. С тех пор она стала выпускать по книге из серии «Премия Дарвина» раз в год, причем многие из этих книг имели успех не только в США, но и в других странах мира. В 2006 г. вышла в свет чёрная комедия Финна Тейлора "Премия Дарвина", снятая по мотивам материалов сайта. Венди Норткатт продолжает выпускать книги и осуществляет продажу сувенирной продукции через интернет-магазины и интернет-аукционы. 90 % присылаемых историй о кандидатах на премию публикуются на сайте, ещё 10 % только в книгах. Сейчас это одна из крупнейших в мире юмористических франшиз с более 1,5 млн проданных копий книг.