Это один из редких случаев, когда модификация самолёта оказалась более востребованной и популярной, чем его первоначальная версия. Фронтовой истребитель Су-7 был разработан в ОКБ П. О. Сухого одновременно с высотным истребителем-перехватчиком Су-9. Основное различие между этими самолётами заключалось в форме крыла: у Су-9 оно было треугольным, а у Су-7 — стреловидным. Однако Су-7 уступил МиГ-21 в конкурентной борьбе и не стал основным самолётом ВВС: до 1960 года было построено всего 133 таких машины, которые эксплуатировались в истребительных полках ПВО на Дальнем Востоке до 1966 года.
Создание версии Су-7Б (бомбардировщик) было обусловлено значительными реформами в структуре советских ВВС: в апреле 1956 года штурмовая авиация была упразднена, а в мае 1957 года была образована истребительно-бомбардировочная авиация. До 1960 года основу нового рода войск составляли МиГ-15 бис и МиГ-17, но начиная с августа 1958 года активно велись работы по созданию бомбардировщика на базе мощного и быстрого Су-7, способного нести разнообразное вооружение, в том числе ядерное.
Первый полёт прототипа С-22-1 состоялся в марте 1959 года, однако вскоре самолёт получил более мощный двигатель АЛ-7Ф-1-50. Испытания проходили с трудностями: при одновременном запуске ракет двигатель мог остановиться, а лётчики-испытатели отмечали повышенную «нервозность» самолёта и проблемы с навигационным оборудованием. Несмотря на это, 18 августа 1960 года Су-7Б был рекомендован к серийному производству, а 24 января 1961 года принят на вооружение.
Су-7Б внешне выглядел гораздо более крупным и массивным по сравнению с основными истребителями 1950-х годов, такими как МиГ, и имел крыло с большей стреловидностью, составляющей 63 градуса. Длина самолёта составляла 16,6 метра, размах крыла — 9,3 метра, высота — 4,1 метра, взлётная масса — 13 тонн. Он мог развивать скорость до 2120 километров в час, преодолевать расстояние до 1130 километров и подниматься на высоту 15 000 метров. Вооружение включало две 30-миллиметровые пушки и неуправляемые ракеты. Су-7Б мог нести четыре 250-килограммовые бомбы, две 500-килограммовые или одну тактическую ядерную бомбу РДС-4.
В июне 1960 года первые Су-7Б поступили на вооружение 642-го гвардейского Краснознаменного Братиславского отдельного авиаполка истребителей-бомбардировщиков, базировавшегося на аэродроме Вознесенск в Николаевской области. В боевой авиации самолет приобрел неоднозначную репутацию. С одной стороны, он был современным, скоростным и высоколетным, с отличным вооружением. Однако, с другой стороны, Су-7Б был известен своей аварийностью, особенно в сравнении с более надежным МиГ-21: в период с 1959 по 1963 год разбились 28 таких самолетов. Кроме того, он "славился" высоким расходом топлива — на полном форсаже самолет сжигал весь запас топлива за полчаса, а на сверхзвуковой скорости топлива хватало всего на восемь минут.
Из-за этого вскоре начались работы по созданию версии с увеличенным запасом топлива, и в 1962 году в серию поступил Су-7БМ, оснащённый дополнительными баками объёмом 640 литров, новым автопилотом, изменённой кабиной и двигателем с ресурсом 150, а затем и 200 часов. Однако, несмотря на эти изменения, существенно улучшить характеристики не удалось, так как вес самолёта увеличился на 600 килограммов. Дальнейшее развитие этой версии привело к созданию истребителя Су-17 — первого советского боевого самолёта с изменяемой геометрией крыла.
Су-7БМ выпускался до 1965 года, когда его заменил Су-7БКЛ, оснащённый комбинированным колёсно-лыжным шасси, что позволяло использовать его на грунтовых аэродромах. У этой версии был увеличен запас топлива, однако масса самолёта снова возросла на 520 килограммов. Производство Су-7БКЛ продолжалось до 1972 года. С 1966 года также выпускалась экспортная версия — Су-7БМК.
Помимо Советского Союза, Су-7Б состояли на вооружении в таких странах, как Польша, Чехословакия, Алжир, Афганистан, Египет, Индия, Ирак, Северная Корея и Сирия. Самый большой парк этих самолётов (185 единиц) был у Египта. Су-7Б активно применялись в различных локальных войнах и конфликтах в период с 1960-х по 1980-е годы.
Всего с 1959 по 1972 год было произведено 1847 самолётов семейства Су-7, из которых 759 были поставлены на экспорт. Сегодня, несмотря на известные недостатки, первый советский сверхзвуковой истребитель-бомбардировщик оценивается специалистами достаточно высоко. Многие из этих самолётов сохранились в авиационных музеях и установлены в качестве памятников.