Всего 1 гол отделяет Евгения Малкина от заветного рубежа в 500 шайб в регулярных чемпионатах НХЛ. Всего пару дней назад он достиг отметки в 1300 набранных очков, став всего 37-м таким хоккеистом в истории. И вот – грядет новый юбилей. 500 голов в Национальной хоккейной лиге забивало чуть больше народу – 47. Малкин непременно станет 48-м. Тем страннее сейчас выглядит тот самый «топ-100» игроков в истории, что лига выкатила в 2017-м, не включив туда «Джино». Это и тогда казалось, мягко говоря, удивительным. А сейчас – и вовсе попахивает идиотизмом.
3 Кубка Стэнли, «Харт трофи», «Конн Смайт трофи» (первый русский, взявший этот трофей), «Тед Линдсей эворд», «Арт Росс трофи» (2), «Колдер трофи» - экспертам НХЛ всего этого, уже обретенного к 2017-му, показалось мало. При том что игроков с таким набором призов даже за всю историю можно по пальцам двух рук пересчитать. Не страшно, конечно, ни на что это, в сущности, не влияет. И когда лига выпустит «топ-150» в 2067-м к 150-летию, Малкин туда точно попадет. Может быть, даже приедет на церемонию – ему будет 81 год к тому моменту. А пока 38-летний центрфорвард лидирует в списке лучших бомбардиров вместе с Артемием Панариным и Джеком Айкелом.
Малкин рассказывал the Athletic, что прекрасно понимает – он уже не тот, что прежде. И его тело не совсем в порядке, нередко болит и не очень помогает. Зато с головой все в порядке. И Евгений пытается измениться. Не обводить всех подряд на исходе смены, что выливается исключительно в потери, а если и делать это – то будучи свежим, только заменив партнера. Он хочет быть агрессивнее на пятаке, потому что оттуда приходят все голы. И его, к слову, пробуют в большинстве на позиции под воротами. В общем, Малкин хочет примерно того же, к чему пришел его многолетний партнер Сидни Кросби – играть в умный хоккей. Не делать глупостей. Стремиться к максимальной эффективности. Пока, естественно, не все получается, но результаты уже есть. «Джино» и так один из лучших игроков лиги, порой выдающий концерты, а если прибавит конкретно в эффективности – «Питтсбург» станет заметно сильнее.
Именно этого Малкин и желает – его цель выиграть еще один Кубок до окончания карьеры. По крайней мере, не пропускать плей-офф. По его же словам, он не завершит карьеру через 2 года, когда закончится его контракт, если «Пингвины» так и не выйдут в кубковую весну. Хочет еще раз это на себе прочувствовать. Поэтому и меняется. И это вселяет надежду и в болельщиков «Питтсбурга», и в самого Малкина. 500 – лишь рубеж. Цели куда выше.