В тяжёлой борьбе с фашистскими полчищами Советские Вооружённые Силы одерживали одну победу за другой. Этим утверждалось несокрушимое могущество социалистического государства, величие советских людей. В этом проявлялось превосходство советского военного искусства над военным искусством врага. Поражения на Волге и под Курском имели катастрофические последствия для гитлеровцев. И наоборот, перед советскими войсками эти события открыли величественные перспективы конечной победы. Развивая наступление, не давая врагу передышки, они могли теперь безостановочно гнать его на запад.
По директивам Ставки, полученным в ходе битвы под Курском, нашим войскам предстояло:
- Развернуть наступление на фронте от Великих Лук до Азовского моря. Основные усилия сосредоточить на Юго-Западном направлении;
- Центральному, Воронежскому, Степному, Юго-Западному и Южному фронтам — разгромить главные силы врага на южном крыле, освободить Донбасс, Слобожанщину и административно-территориальные единицы, примыкающие к левому берегу Днепра, включая захват плацдармов на его правом берегу.
- Партизанским соединениям — уничтожить живую силу противника и всячески препятствовать ему в подвозе войск и боевой техники к фронту, тесно взаимодействуя с частями Красной Армии при форсировании рек, особенно Днепра.
Верховное командование Германии, решившее перейти на всем восточном фронте к обороне, отдало приказ войскам прочно удерживать занимаемые позиции. Оно принимало меры к тому, чтобы подготовить многочисленные рубежи в глубине. Для этого намечалось использовать прежде всего крупные реки. Уже 11 августа был отдан приказ о немедленном строительстве «Восточного вала» по реке Нарве — Псков — Витебск — Орша — река Сожь — среднее течение Днепра — река Молочная. Наибольшее значение придавалось Днепру — главной части «Восточного вала». Широкий, многоводный, глубокий Днепр с высоким правым берегом представлял собой серьезную естественную военную преграду для наступавших войск. По мнению немецко-фашистского командования, он должен был стать непреодолимым барьером для Красной Армии.
На Юго-Западном направлении советским войскам противостояла сильная группировка противника. В её составе находились 2-я армия из группы армий «Центр», 4-я танковая, 8-я и 1-я танковые армии, а также вновь сформированная 6-я армия из группы армий «Юг». Она насчитывала 1 240 000 солдат и офицеров, 12 600 орудий и минометов, около 2100 танков и штурмовых орудий и до 2000 боевых самолётов.
Советские войска имели здесь 2 633 000 солдат и офицеров, свыше 51 200 орудий и минометов, более 2400 танков и самоходно-артиллерийских установок и 2850 самолётов. Советские войска превосходили врага по личному составу в 2,12 раза, по танкам — в 1,14 раза, по самолётам — в 1,43 раза и только по орудиям и минометам — в 4,10 раза.
Нелегко было фронтам подготовиться к новому наступлению. В результате полуторамесячных непрерывных боёв под Курском войска оторвались на значительные расстояния от своих баз снабжения, израсходовав за это время большую часть накопленных к летней кампании материальных средств. Железнодорожная сеть была восстановлена не полностью. Подвозить к передовой всё необходимое приходилось автотранспортом, а его недоставало. Однако никакие трудности не могли остановить воинов Красной Армии. Все они стремились как можно быстрее прийти на помощь советским народам на этих территориях и освободить их от фашистского рабства. За короткий срок советское командование провело перегруппировку войск, были подтянуты тылы, пополнены боеприпасы.
Утром 26 августа войска Центрального фронта после мощной артиллерийской подготовки, при поддержке авиации, перешли в наступление. Главный удар они наносили в направлении Севск – Новгород-Северский (Карта 1). Противник, обнаруживший подготовку нашего наступления, сосредоточил в районе Севска крупные силы. Разгорелись ожесточенные бои. За четыре дня войска фронта продвинулись на этом участке на 20–25 км. По-иному развивалось наступление южнее Севска. Здесь 60-я армия генерала И.Д. Черняховского и 9-й танковый корпус генерала Г.С. Рудченко к концу августа продвинулись на юго-запад на 60 км и вступили в г. Чернигов, а также в населённые пункты: Конотоп и Шостка. Жители этих районов радостно встречали советских воинов. Командующий фронтом, используя успех в полосе 60-й армии, перебросил сюда значительную часть сил с правого крыла, и войска фронта устремились к Нежину.
Главные силы Воронежского фронта наступали в направлении Полтава – Кременчуг, а войска Степного фронта — на Красноград – Верхнеднепровск. Противник, стараясь спасти от флангового удара свои войска в районе Донбасса, упорно сопротивлялся. До конца августа соединения левого крыла Воронежского и Степного фронтов прошли около 30 км. Армии правого крыла Воронежского фронта, перейдя в преследование при поддержке авиации, 2 сентября освободили Сумы и успешно продвигались на Ромны.
Юго-Западный и Южный фронты ещё в ходе битвы под Курском начали боевые действия по освобождению Донбасса. Первыми перешли в наступление 13 августа соединения правого крыла Юго-Западного фронта — командующий генерал Р.Я. Малиновский, член Военного совета генерал А.С. Желтов, начальник штаба генерал Ф.К. Корженевич. Они форсировали Северный Донец и, продвигаясь вдоль правого берега реки Северный Донец, содействовали Степному фронту в освобождении Харькова. Это наступление сковало крупные силы Вермахта, тем самым облегчило прорыв его обороны на реке Миусе.
«Миус-фронт», как называли гитлеровцы свои позиции на Миусе, представлял собой сильный оборонительный рубеж. В течение двух лет они рыли здесь траншеи и ходы сообщения, сооружали доты, дзоты и блиндажи, устанавливали многочисленные минные поля, возводили противотанковые и противопехотные препятствия. Вражеское командование приказало 6-й армии удерживать рубеж на Миусе во что бы то ни стало, так как считалось, что судьба Донбасса будет решаться именно здесь (Карты 1 и 2).
И она была решена. 18 августа перешли в наступление войска Южного фронта — командующий генерал Ф.И. Толбухин, член Военного совета генерал К.А. Гуров, начальник штаба генерал С.С. Бирюзов. Искусная организация прорыва, ураганный огонь 5000 орудий и миномётов, мощные удары авиации, стремительная атака пехоты и танков, мужество советских воинов — вот что помогло сокрушить вражескую оборону (рис. 3, а – ж).
Для развития наступления в сражение вступили механизированный и кавалерийский корпуса. Обходя узлы сопротивления, они рвались на юг, к побережью Азовского моря. 30 августа советские войска разгромили группировку противника в районе Таганрога и освободили город. Попытки врага эвакуировать свои войска из Таганрога морем были сорваны ударами 8-й воздушной армии, а также кораблей Азовской военной флотилии адмирала С.Г. Горшкова. Прорыв обороны на Миусе ухудшил положение противника в Донбассе. Он вынужден был начать с 1 сентября отвод части сил на запад. Советские дивизии и корпуса занимали один за другим донецкие города. 8 сентября они освободили центр Донбасса – Сталино (Донецк). Войска Центрального фронта быстро продвигались в направлении Нежина, Воронежского фронта – на Ромны, Южного фронта – в Донбассе. В связи с этим Ставка внесла существенные изменения в план дальнейших боевых действий. Темп наступления непрерывно нарастал.
Немецко-фашистские войска, будучи не в состоянии сдержать натиск Красной Армии, в середине сентября начали общий отход из Донбасса, Слобожанщины и других населенных пунктов за правый берег Днепра. При отступлении они варварски, по заранее разработанному плану, разрушали города и села, уничтожали промышленные предприятия, вокзалы, мосты, дороги, сжигали посевы, угоняли скот. Советских людей уводили в рабство. Командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Манштейн в своей книге «Утерянные победы» цинично признается в том, что им было отдано распоряжение об уничтожении всех важных в военном отношении объектов Донбасса, то есть фактически о полном разрушении этого промышленного центра и создании зоны «выжженной земли». Разрушение городов и сел, зверская расправа над советскими людьми вызывали гнев и ненависть у наших воинов. Командиры и политработники призывали их к священной мести, к истреблению фашистских оккупантов. Лозунг «Нельзя победить врага, не научившись ненавидеть его всеми силами души!» воплощался в помыслы и действия бойцов. Они неотступно преследовали врага, чтобы не дать ему возможности превратить богатый край в развалины и организованно отступить за Днепр. Танковые кавалерийские соединения стремились перерезать пути отхода противника. Это вынуждало его поспешно оставлять промежуточные рубежи. Авиация фронтов наносила удары по вражеским колоннам, узлам дорог и переправам. Усилили удары по врагу партизаны Слобожанщины и Донбасса. Они срывали перевозки противника по железным и шоссейным дорогам, уничтожали его живую силу и технику. Наступление развертывалось по всему фронту.
Соединения Центрального фронта, форсировав Десну в полосе своего наступления к 21–22 сентября вышли к Днепру у устья Припяти, а к концу месяца – к рекам Сожу и Днепру на участке от Гомеля до Ясногородки. Быстро продвигались к Днепру и войска Воронежского фронта. Введённая в сражение из резерва Ставки 3-я гв. танковая армия генерала П.С. Рыбалко и 1-й гв. кавкорпус генерала В.К. Баранова к исходу 21 сентября достигли Днепра в районе Переяслав–Хмельницкого. Войска Степного фронта сломили сопротивление противника и 23 сентября освободили Полтаву. В этот же день соединения его левого крыла вышли к Днепру юго-восточнее Кременчуга. К концу месяца левый берег Днепра во всей полосе фронта был очищен от захватчиков. Войска Южного фронта, завершив освобождение Донбасса в своей полосе наступления, вышли к реке Молочной.
Таким образом, в битве за Днепр Красная Армия к концу сентября добилась решающих успехов. Центральный, Воронежский, Степной и Юго-Западный фронты вышли к Днепру на протяжении 700 км от Лоева до Мелитополя. Это была новая крупная победа Вооружённых Сил СССР.
Враг, отброшенный за Днепр, стремился любой ценой задержать дальнейшее наступление Красной Армии. Штабные генералы Вермахта полагали, что советские войска после столь длительного наступления не сумеют быстро преодолеть Днепр. Но они снова просчитались.
Ставка Верховного Главнокомандования, зная, какие большие надежды возлагает противник на рубеж Днепра, ещё в начале сентября указала на необходимость форсировать его с ходу и захватить плацдармы на правом берегу. Директивой от 9 сентября она приказывала за успешное форсирование крупных водных преград и закрепление на плацдарме представлять воинов к высшим правительственным наградам, за преодоление Днепра в районе Смоленска и ниже, а также равных Днепру по трудности форсирования рек – к присвоению звания Героя Советского Союза.
Требовалось величайшее напряжение всех моральных и физических сил, чтобы преодолеть эту могучую реку. Ничем невозможно измерить те огромные трудности, которые испытывали при форсировании Днепра наши воины. До выхода к реке большинство соединений и частей в течение многих недель вели непрерывные бои. Тылы наступавших войск отстали ещё больше, железные дороги были разрушены, автотранспорта и горючего не хватало. Ощущался и недостаток боеприпасов. Между тем противник, хотя и понёс большие потери, всё ещё мог оказывать серьёзное сопротивление, опираясь на подготовленный по Днепру рубеж. Его авиация наносила удары с близко расположенных аэродромов.
К форсированию Днепра наши войска энергично готовились ещё в ходе наступления. На дальних подступах к реке командиры и штабы наметили районы возможного форсирования, организовывались сбор местных и подручных переправочных средств. На повозках и автомашинах войска везли рыбачьи лодки, бревна, пустые бочки, верёвки, проволоку – всё, что могло пригодиться при переправах. Из тыла подтягивались переправочные средства специальных понтонных частей. Громадную работу проводили военные советы, политические органы, партийные и комсомольские организации. В середине сентября прошли фронтовые совещания руководящего командного и политического состава. Их участники подробно ознакомились с директивой Ставки от 9 сентября и получили конкретные задачи по подготовке войск к преодолению реки. Командиры, политработники и агитаторы использовали все формы работы в подразделениях, и прежде всего индивидуальные беседы.
Противник, отходя к Днепру, устремился к немногочисленным переправам на реке. Чтобы перебросить на другой берег войска и технику, занять оборону, требовалось время. А его гитлеровцы не имели: Красная Армия всё время наседала. Поэтому они успевали лишь переправиться через Днепр, а закрепиться уже не могли. Передовые части советских войск по выходе к реке сразу же приступили к форсированию, проявляя невиданный в истории героизм и смекалку. Они не ожидали прибытия специальных переправочных средств, а переправлялись на плотах из брёвен и досок, паромах, устроенных из пустых железных бочек, на плащ-палатках, набитых сеном и соломой. Нередко использовались рыбачьи лодки и катера, подготовленные партизанами. С подходом понтонных и тяжёлых переправочных средств строились мосты. Это позволяло перебросить на другой берег артиллерию и танки. Очень часто войска преодолевали реку там, где противник меньше всего ожидал, – в местах, наиболее трудных для переправы и поэтому менее обороняемых.
Форсирование проводилось одновременно на многих участках, от Лоева до Запорожья. Всё население освобождённых районов Приднестровья помогало войскам. Жители сёл и городов ремонтировали дороги, восстанавливали взорванные мосты, собирали и готовили переправочные средства. Только в районе Казаровичей (12 км севернее Лютежа) местные жители сберегли и передали советским войскам более 300 рыбачьих лодок. Старые рыбаки указывали бойцам удобные места для переправ, становились проводниками.
Преодолевая Днепр, все рода войск тесно взаимодействовали друг с другом. Исключительную изобретательность и самоотверженность показали солдаты и офицеры инженерных частей и подразделений. Артиллеристы своим огнём подавляли оборону противника и поддерживали переправляющиеся войска. Авиация надёжно прикрывала их с воздуха. Всюду проявлялось нерушимое боевое содружество.
В районе Мнево, первыми форсировали Днепр войска 13-й армии Центрального фронта, которой командовал генерал Н.П. Пухов (Карта 1). Передовые подразделения этой армии ещё 21 сентября, используя переправы, захваченные партизанами, преодолели реку (рис. 4, а и б).
С рассветом 22 сентября на плотах из бревен и бочек, рыбачьих лодках и двух баржах форсировали реку главные силы армии. На второй день с боями они прошли 35 км. Тогда гитлеровцы, пытаясь восстановить оборону по Днепру, бросили в этот район четыре танковые дивизии и крупные силы авиации. Последовали одна за другой яростные контратаки. Но советские воины решительно отрезали их. Фронт форсирования непрерывно расширялся. Южнее устья Припяти через Днепр переправилась 60-я армия. К концу месяца войска Центрального фронта преодолели мощную водяную преграду на протяжении 90 км.
Успешно форсировали Днепр войска Воронежского фронта (рис. 5). В ночь на 22 сентября передовые части 3-й гв. танковой армии с ходу преодолели реку в районе Великого Букрина. Они умело использовали рыбачьи лодки, бревна и другие подручные средства, подготовленные здесь партизанами отряда имени В.И. Чапаева. Одной из первых у села Григоровки достигла противоположного берега рота автоматчиков 51-й гв. танковой бригады. Командовал ротой лейтенант Н.И. Синашкин.
Особенно отличились четверо отважных комсомольцев: рядовые В.Н. Иванов, Н.Е. Петухов, И.Д. Семенов и В.А. Сысолятин. Они вместе с партизаном-проводником первыми переправились на правый берег, быстро окопались там и завязали перестрелку с передовым подразделением врага. А в это время рота и 120 партизан без потерь форсировали Днепр и стремительной атакой выбили противника из Григоровки. Так было положено начало созданию важного букринского плацдарма. За доблесть и мужество В.Н. Иванову, Н.Е. Петухову, И.Д. Семенову и В.А. Сысолятину присвоено звание Героя Советского Союза.
Одновременно с 3-й гв. танковой армией в районе букринской излучины и правее её начали форсировать Днепр войска 40-й, а левее — 47-й армий. Противник вел сильный артиллерийский огонь, его авиация группами по 40–50 самолетов бомбила переправы и плацдармы. Особенно трудно приходилось сапёрам, смело и неутомимо переправлявшим войска и технику. Сержант А.Г. Черноморец — сапёр 30-й дивизии — в течение 20 часов без отдыха перевозил на другой берег бойцов, боеприпасы, оружие, а обратно — раненых. Во время одного из рейсов его лодка, в которой находилось 24 человека и 4 зенитных пулемёта, получила пробоины. Не растерявшись, Черноморец приказал бойцам заткнуть пробоины тряпками, а сам, умело маневрируя, вывел лодку из-под огня. Очередная группа воинов своевременно была доставлена на плацдарм. За находчивость и бесстрашие А.Г. Черноморец удостоен звания Героя Советского Союза.
Для захвата плацдарма на правом берегу Днепра командование фронта использовало воздушно-десантные войска. В ночь на 24 сентября были выброшены 3-я и часть сил 5-й воздушно-десантной бригады. Но районы высадки были намечены неудачно, экипажи оказались подготовлены слабо. В результате основная масса десантников неожиданно попала в центр расположения немецких войск. Она понесла большие потери и своей задачи не выполнила. Часть же десанта была выброшена на боевые порядки своих войск, в Днепр и даже на его левый берег.
Переправившимся на правый берег Днепра воинам приходилось очень нелегко. Не успевали они ещё там закрепиться, как разгорались ожесточённые бои за плацдармы (рис. 6, 7. Диорамы 1–4).
Противник, подтянув крупные силы, непрерывно бросался в контратаки. Но советские бойцы героически отражали его бешеный натиск. Беспредельное мужество в боях проявил коммунист, заместитель командира 1850-го истребительного противотанкового полка 40-й армии капитан В.С. Петров (рис. 7). Его полк одним из первых переправился через Днепр. В ночь на 23 сентября, под обстрелом противника, Петров умело организовал переброску на самодельных плотах людей, орудий, снарядов. Утром начался жестокий бой. Фашисты стремились опрокинуть в реку воинов, захвативших плацдарм. Артиллеристы стояли насмерть. Их становилось всё меньше и меньше. Вскоре в расчетах орудий осталось по одному-два человека. Петров, руководя боем, сам вел огонь из орудия. Он был ранен в обе руки, но поле боя не покинул. Гитлеровцы были вынуждены отступить. В госпитале Петрову ампутировали руки. Однако он добился разрешения вернуться в свой родной полк, вместе с которым прошел потом до Одера. За исключительную отвагу и самоотверженность в борьбе с врагом В.С. Петрову дважды было присвоено звание Героя Советского Союза.
Отражая контратаки противника, армии Воронежского фронта в сентябрьских боях расширили плацдарм до 11 км по фронту и 6 км в глубину. На нём сосредоточились основные силы 27-й и 40-й армий, а также мотострелковые части 3-й гв. танковой армии.
В конце сентября в районе Лютежа войска 38-й армии генерала Н.Е. Чибисова форсировали Днепр. Одними из первых переправились на противоположный берег группа из 25 бойцов под командованием коммуниста, старшего сержанта П.Н. Нефедова из 842-го стрелкового полка 240-й дивизии. Двадцать часов отважные воины вели неравный бой с превосходящими силами противника, и всё же удержали плацдарм. За стойкость и упорство в бою П.П. Нефедов удостоен звания Героя Советского Союза, а бойцы подразделения награждены орденами.
Крупного успеха при форсировании Днепра достиг Степной фронт. Первыми вступили на правый берег северо-западнее Верхне-Днепровска войска 7-й гвардейской армии. В ночь на 25 сентября передовые подразделения, широко используя подручные переправочные средства, преодолев реку, захватили небольшие плацдармы. К утру сюда переправились основные силы стрелковых полков и часть артиллерии. Отражая ожесточённые контратаки, войска армии за пять дней соединили занятые плацдармы в один общий, расширив его до 25 км по фронту и до 15 км в глубину. К 30 сентября форсировали Днепр и остальные армии.
На Юго-Западном фронте форсирование Днепра началось 26 сентября войсками 6-й армии генерала И.Т. Шлемина (Карта 1).
Таким образом, к концу сентября в результате одновременного форсирования Днепра войска четырёх взаимодействовавших фронтов захватили на его правом берегу в разных местах 23 плацдарма. С обеих сторон в битве приняло участие до 4 000 000 солдат и офицеров, а её фронт растянулся до 750 км. Советские воины нарушили оборону врага на этом мощном водном рубеже, преодолели наиболее укреплённую часть «Восточного вала» и создали условия для борьбы за расширение плацдармов.
Форсирование с ходу на огромном фронте такой широкой и многоводной реки, как Днепр, и захват плацдармов на его правом берегу стали возможны прежде всего благодаря высоким моральным качествам советских воинов, беспримерному в истории массовому героизму и большому воинскому мастерству. За форсирование Днепра, за самоотверженность и героизм в боях на плацдармах 2438 солдат, сержантов, офицеров и генералов всех родов войск были удостоены звания Героя Советского Союза. Только в 25-м гвардейском стрелковом корпусе 7-й гвардейской армии — это звание было присвоено 74 воинам.
Битва за Днепр стала одним из крупнейших сражений в мировой истории.