Группа крови — это антигенные характеристики эритроцитов по типу углеводов и белков в их мембранах. Поэтому если эти группы не совпадают, организм будет враждебно реагировать на такую кровь. У кошек общепринятой считается система групп крови АВ, которая включает три группы крови: группу А, группу В, и группу АВ. Группа А – наиболее распространенная и варьируется (у разных пород) от 85 до 95%. У сиамских кошек вообще все представители породы имеют группу А. Другие группы намного более редкие. Группу В имеют лишь 2-3% кошек, а группу АВ менее 1%. Правда, распространённость группы крови В различна в зависимости от породы. Чаще других эту группу имеют кошки таких пород, как британская короткошёрстная, корниш-рекс, и девон-рекс.
Универсальных донорских групп крови кошек не существует. У всех кошек в крови присутствуют природные антитела к антигенам другой группы крови, то есть у кошки с группой крови А в крови присутствуют антитела к группе В и, наоборот, у кошек с группой В присутствуют антитела к группе А. Поэтому даже при первичном переливании крови введение крови другой группы может вызвать тяжёлые последствия. Особенно опасно это для кошек с группой В. Поэтому для кошек определение группы крови является обязательным даже при первом переливании крови. Более того, знать группу крови необходимо и при скрещивании. Особенно это актуально для пород, у которых вероятность группы В относительно велика (британская короткошёрстная, корниш-рекс и др.). В случае вязки кошки с группой В с котом группы А, котята, унаследовавшие группу А могут даже погибнуть в первые дни после родов.
У собак известно более 12 групп крови, хотя хорошо исследованы и идентифицированы лишь 8. Поэтому, по широко распространённой системе DEA различают 8 групп: DEA 1.1, DEA 1.2, DEA 2, DEA 3, DEA 4, DEA 5, DEA 6, DEA 7. Эти группы различаются по типу эритроцитарных антигенов. Эритроцитарные антигены-это белки, расположенные на поверхности эритроцитов, которые при попадании в кровь собаки с другой группой крови воспринимаются её иммунной системой как «чужие». В результате происходит выработка антител против них, что, в конечном итоге может привести к тяжёлым последствиям и угрожать жизни собаки.
Для клинического применения наиболее важно определение наличия у собаки DEA 1.1. Собаки с наличием DEA 1.1 антигена считаются универсальными реципиентами, то есть им можно переливать кровь любой другой группы, но их кровь мало кому подходит. И наоборот, собак с отсутствием DEA 1.1 антигена можно считать хорошими донорами, то есть их кровь можно обычно переливать собаке любой другой группы, а вот им самим можно переливать только кровь, не содержащую DEA 1.1. Наиболее универсальными донорами считаются собаки с DEA 4, кровь которых хорошо подходит 96% других собак.
Так как у собак нет природных антител к антигенам эритроцитов другой группы крови, то при первичном переливании крови собакам (в отличие от кошек) допускается однократно перелить кровь любой группы крови. Такое однократное переливание крови считается безопасным. Однако при последующих переливаниях крови неподходящей группы могут начаться достаточно серьезные проблемы вследствие сенсибилизации организма и образования антител против антигенов другой группы крови.