- Ты брат мне или не брат? У тебя 8 детей, а у меня, сам знаешь.. Никого. Отдай мне одного, а?
Братья некоторое время стояли молча. Сигаретный дымок тянулся от крыльца ввысь, к макушкам заиндевевших яблонь..
- Мы сколько раз с Зойкой пытались, и дома, и в Москве всех врачей по три рáза обошли.. Все нормально, говорят, а почему детей нет, никто не знает.. А ведь мы немолодые уже, да и сердце что-то то у меня пошаливает, хотел из детдома взять, а Зойка моя говорит, погоди да погоди, вдруг своего родим, вот и догодились... Ну и ты брат, не намного меня моложе, а поднимать тебе еще своих девок надо, и сил и здоровья где тебе взять? С твоими то ранениями...
Да, Алексей поморщился, потер по привычке левую сторону груди, осколок фашистского снаряда навсегда поселился в нескольких сантиметрах от сердца, побаливал.. Доставать не стали, сказали, опасно.. Да и нога левая, вся израненная, болит и днем и ночью, с костылем на пару, а еле еле передвигается. Да.. Брат приехал погостить на недельку и надо же, озадачил..
Отдать одного ребенка? Сама мысль поначалу показалась Алексею нехорошей, предательской и он было хотел сразу закончить разговор, но зная, как много лет брат ждал рождения своего ребенка и так не дождался, глядя в темноте на его нервно ходящий кадык от еле сдерживаемых слез, пожалел. Стал думать. Что ж, дитя в своей родной семье останется, не в интернате ж. . Вон они с Зойкой как горюют, убиваются, время ушло.Отдать...А кого?
Ну Лизка понятно, жена уже, с мужем в городе живут, скоро свои дети пойдут..Сергей тоже училище заканчивает, год другой и сам женится.. Мишку никак, как он без него? Все хозяйство на нем, считай, держится.. Парень еще в школе учится, да и после школы в деревне останется..Трактористом будет, сено, дрова, корм, все на нем.. Машка опять же, мамкина помошница, хозяюшка. И младшие на ней.. Младшие.. Все, как назло, девки. Погодки. Галка, Любка, Танюшка и маленькая, Светланка.. Как это - подарить? Все родные, все любимые..Белоголовые, синеглазые, в него, Алексея, пошли..
Алексей снова брал папиросу, одну за другой, и поглядывал на Владимира, также без конца курившего и молча разглядывавшего с высоты ступенек крыльца два высоких дерева и начинающийся рассвет за их черными кронами.
Два дуба, два брата. Они сами посадили эти два дерева, выкопали и принесли из леса два маленьких слабеньких дубочка, и вот уж тридцать лет прошло. Сначала качели между ними повесили, потом свадьбы под ними играли, ветки лентами украшали, столы накрывали.. Потом война.. Под этими же дубами опять столы ставили, только теперь для поминок - отца убитого на фронте всей деревней поминали да и всех, кого война забрала..
Алексея из-за за ранения на бухгалтера послали учиться, а старший, Владимир, так форму и не снимал - пошел в военное училище, сейчас уже подполковник. Алексей посмотрел на профиль брата - в глубокий шрам на щеке стекла скупая слеза.. Тоже, видать, воспоминания разбередили душу..
- Все, давай спать.. Завтра договорим..
Владимир обнял брата и с надеждой спросил:
- Ты поговоришь с Натальей, а? Уезжать ведь мне послезавтра.. Когда еще свидимся...
- Поговорю, поговорю..
Алексей сам уже понял, что согласен.. Одать своего ребенка.
- Да вы с ума сошли, что ли оба! Не отдам!!
Наталья то вставала, то снова садилась на лавку, худая, с выбившимися из под платка начинающими седеть прядями, вся красная, то ли от холода, царившего в старой полуразваленной бане, куда вызвал ее для разговора муж, то ли от вощмущения:
- Как так отдать? Подарить!!! Это котенок или щенок какой!! Я мучалась, рожала, и теперь что? Зойке отдать?
- Погоди, не кричи ты так, услышать ведь!! Не чужому человеку отдаем, брату!!! Эту хату кто нам помог поднять? Он! Кто лес выписывал? Володька!! За Лизку кто хлопотал, чтоб им с Федором квартиру отдельную дали? Опять он!! Танюшку кто в Москву на операцию возил? Он.., да Зойка, ухаживала за ней, пока ты Светланку рожала!! Он нам хоть в чем отказ давал?? Не давал!!! Сколько лет, считай, нашу семью тянул!! Серега наш в какое училище попал , благодаря Володьке?? Летное!! Да если б не брательник мой, ничего бы у нас не было сейчас!! Я по здоровью 40 рублей получаю, а ты и вовсе, полгода в колхозе работаешь, полгода дома сидишь! Да и сама говоришь, здоровье уже не то, ноги ходить отказываются..Я сказал, отдадим!!!.
Отдадим...Притихшая Наталья опустилась на лавку и завыла в голос..
Долго решать, кого отдать не пришлось. Двухлетняя Светочка сама залазила на коленки к дяде Володе и гладила его по шершавой щеке:
- Тятя Воводя, где твоя болода? У папки есть болода!
Владимир, счасливый, не знавший раньше прикосновения детских ручек, смеялся, но глядя на серое лицо Натальи мягко отстранял от себя расшалившуюся пухленькую малышку:
- Ну все, хватит, Светочка, потом, потом..
Документы оформили за два часа - один звонок Владимира своему высокому начальнику и дело сразу решилось .. Тем более, полковник с женой и новоиспеченной дочкой, должен уезжать в очень важную командировку - куда, говорить не велено.
Машина приехала на полчаса раньше. Прощались в спешке. Все, что запомнила Светлана - отец, опирающийся на палку, мать, совсем седая, закрывает руками лицо, брат Мишка, в отцовской фуфайке, с лопатой в руке, и сестры - наскоро одетые, простоволосые, с белыми косами и слезами в синих, таких же, как у нее, Светланки, глазах, машут платками. Все.
За ужином стояла гробовая тишина - детям, по настоянию отца, сказали правду - Светочка будет жить теперь в семье дяди Вовы. За столом никто не баловался, не стучал ложками. Маленькая Танечка хотела было поменять свой стул со стулом Светы, но передумала.. Через некоторое время, глядя на стул, захлюпала носом, потом слезы потекли прямо в недоеденную кашу.. Потом заплакали все.
- А ну - ка, хватит!
Алексей так стукнул кулаком по столу, что тарелки подскочили.
- Ишь, развели тут сырость! Не в чужой дом отдали, одна дочка она у них, будет, как сыр в масле!! Спать всем! И чтоб тихо было!
Проходил год за годом. Володя присылал письма и фото подросшей Светочки - вот она стоит с огромной куклой, они почти одинакового роста, привезли из за границы. Вот они идут втроем по Красной площади, Светочка с огромными бантами, счастливо смеется.. Вот она уже школьница, с огромным букетом, на первой в жизни линейке. Наталья, у которой все чаще прихватывало сердце, подолгу вглядывалась в эти фотографии и сама отвечала Зое на письма. В каждом письме она просила привезти Светочку хотя бы на недельку в родительский дом, чтобы повидаться с ней хоть разочек, но Зоя каждый раз писала, что постоянные переезды и командировки не дают такой возможности. Несколько раз в правление сельсовета, где все еще работал счетоводом Алексей, звонил брату Владимир. Уже совсем седой, худой, как старик, брат тоже просил привезти дочку для встречи, но Володя сказал однажды:
- Знаешь, мы ведь не говорили Светочке, что мы не родители ей. Она умница, любит нас, учится на одни пятерки, а вдруг как узнает?Привезем к вам, а там или сестры проболтаются, или соседи расскажут. Давай оставим все, как есть.. а??
Со временем желание увидеть дочь у Алексея и Натальи становилось все сильнее. Оба стали видеть Светочку во сне, в том возрасте, в каком отдали ее. Алексей грозился брату пожаловаться на него в вышестоящие органы, и Владимир совсем перестал звонить, а Зойка писать письма. Письма, написанные Натальей, стали возвращаться, с надписью о том, что адресат там не проживает. Тогда Алексей написал в вышестоящие инстанции с просьбой разыскать дочь. Вскоре в сельсовете его попросили к телефону, после разговора он весь сьежился и стал белее мела- по закону, она ему больше не дочь, информация о местонахождении его брата засекречена. В один прекрасный день в семью пришла радостная новость- пришло письмо, от Светочки, она написала сама! Еле дождались старших детей из города - так хотелось всей семьей прочитать долгожданное письмо!! Но если бы они знали, что случится после, лучше бы сожгли его, бросив в печь, не читая:
"Здравствуйте! Пишет вам Терентьева Светлана, если вы все меня еще помните. Я хотела сказать вам, что все знаю. Вы отдали меня, как ненужную вещь, как будто я и не дочь вам. Хочу лишь спросить , а почему меня? Ни Таню, ни Любу, ни Галю.. В чем я перед вами провинилась? Почему меня все обманывали столько лет? У меня были самые лучшие игрушки и вещи , но у никогда не было отца и матери. Отец был в постоянных разьездах, а мать, которая Зоя, ни разу за всю мою жизнь не пожалела, не приласкала и не поцеловала меня.. Только теперь я поняла, почему. Лучше бы отдали меня в детский дом, если я была лишней и мешала вам жить.. Вы мне не отец, не мать, не сестры, не братья, вы мне никто. Не надо меня искать, я не хочу видеть вас. Я вас ненавижу".
Письмо выпало из ослабевших рук Натальи, но теперь уже всем было не до него, на него наступали ногами - все дети толпились у кровати матери, на которую та повалилась без чувств..Через несколько минут, не приходя в сознание, Наталья скончалась..
Не сразу спохватились, что отец, который по обыкновению, курил на любимой лавке под двумя дубами, сидит там уже долго и в какой то странной позе, завалившись на бок. Когда попытались усадить его ровно, поняли, что отец умер. После врачи сказали, что сидевший много лет спокойно в груди осколок перекрыл сердечный клапан. Два сердца остановились в одно время.
Прощайте..Почему при прощании говорят слово "прощай" ? Просят простить. За все обиды, за слезы, за бесонные ночи. Прощайте, любите, цените и берегите друг друг друга.
P. s. Эта история основана на реальных событиях. Только имена я изменила.