Вылазка полковника Максимова в тайгу.
Люха ушел не сразу, все крутился рядом, что-то делал, а потом враз пропал. Вроде только здесь был и не стало, следы его еще оставались, а парня не стало.
- Расскажи толком, что происходит, - попросил Максимов Ручкастого, - Митрофана говорил, нашли… Где дед? Люха, не Илья...
- Эх, Сергеич, да ежели бы знать, не сидели бы мы сейчас на этом проклятущем островочке, - Коля тяжело вздохнул. - Ходил бы я сейчас с такой рукой? Нет, да и не рука это вовсе, а опять же черте че, культяпка какая-то. Ведь как однорукий я, а левой рукой много ли наделаешь. И погоняло мое, Ручкастый, чего теперь стоит? - Коля опять вздохнул и сам ответил. - То-то!
- У тебя теперь другое, Ключником стал!
- Говорил ты мне, помню. Да ежели бы еще знать, что этой культяшкой открыть! Может дверь какую, не подскажешь? Ты зачем здесь? Не думаю, что полковник отправился в тайгу беглого каторжанина ловить. Так?
- Верно мыслишь, - согласился Максимов. - Закурим, что ли?
- Ты вроде папиросы не курил?
- Закуришь тут, - Максимов пристроился на брёвнышке у часовни с солнечной стороны, и чиркнул спичкой. Коля присел рядом и неловко достал из пачки папироску. Закурили, помолчали.
- Маруся там как? - Спросил Ручкастый. - Видел ее?
- Ночевал.
- Это как? - Растревожился Коля.
- Ну! - Засмеялся Максимов, - Вижу, прежний ты...
- Да-к, как тут не растревожишься, когда чужие мужики к бабе ночевать заходят.
- Я то не чужой! - Продолжал подначивать Максимов.
- Хоть брат родной… Одна жена на двоих не бывает...
- Скучает Маруся, ждет, не беспокойся. Просила тебя разыскать и домой вернуть.
- Да-к, - Коля опять показал свою культяшку.
- Сказала, безрукого, любого примет.
- Был Коля Ручкастый, а будет Безрукий...
- Брось, не кипишуй, - успокаивал Максимов, - наладится, а нужную дверь отыщем!
- Думаешь все же дверь?
- Да, какая разница, дверь или что другое, откроем! Ты мне все же про ваш с Люхой последний поход к бабе поподробней расскажи, не как в прошлый раз. Про Митрофана интересно. Где старик?
- Ну, слушай...
И Коля Ручкастый, все же будем называть его по этой, устоявшейся кличке, поведал Максимову о встрече с Черным монахом, похождениях, которые начались с дома староверов, где была найдена третья пластина, ну и дальше.
Указанные события подробно изложены в более ранних главах. Пытливый читатель может освежить память, начиная с 8 главы по 20.
- Добился значит Митрофан своего, - неодобрительно покачал головой Максимов.
- Не битьем, так катанием, - добавил Коля.
- Скорее наоборот, - не согласился полковник и тут же поправился, - хотя кто его знает, как правильно. А ключом от подземной кандейки оМитрофан Люху к месту привязал.
- То, то и оно. Ключ я хотел забрать, а Люха вцепился в него, мой и все.
- Чтобы Люху оттуда забрать, сменщик нужен...
- Ну да, только где этого сменщика взять? Кто же на такое согласится, жмуров на тачке в подземелье возить.
- Митрофан же сам туда пошел, никто не заставлял, жил бы, да жил!
- Э нет, Сергеич, у Митрофана все же другое...
- Думаешь, не пойдешь, тут достанут?
- Не так прямо, но сгинет человек, не сразу конечно… И попадет в такое место, что жмуры и тачка раем покажутся. Насмотрелся и натерпелся я по жизни всякого… Так что пока мое место здесь, при Люхе, поддержать парня надо.
- Сменщик нужен, - повторил Максимов.
- Это тебе виднее, где сменщика взять.
- Ну а дальше, что? - Задумался Максимов. - Хотя, что об этом, рано еще... Пластины так и не решились вставить?
- А надо было?
- Правильно поступили. Почему записка вдруг сгорела?
- Да, не сгорела, сама рассыпалась, в пепел превратилась… Огня-то не было.
- Успел в нее заглянуть?
- Каракули, не буквы, ничего не понятно. Так что не большая потеря.
- Кто знает, кто знает, - засомневался Максимов, но ничего не сказал, спросил о другом. - Люха надолго уходит?
- По разному получается, как работа, сколько жмуров доставят...
- А человечки в нише, фигурки… Правда похожи на тех, как их назвать-то, ну, которым ты в золотой пещере помогал?
- Один в один, не ошибешься...
- Значит в той пещере они золотом занимаются...
- Ну да, копят его и дальше отправляют.
- А в этой у Золотой бабы жмуров на тот свет.
- Получается так.
- Но там, где золото, им человек не нужен?
- Разово только, сломалось у них тогда что-то, цилиндр и запустил механизм. Я этот цилиндр в нужное отверстие вставил.
- А сами они что, не могли? Цилиндр в пещере на мосту лежал, на видном месте. Маша его тогда нашла...
- Выходит нет. Да и тут жмуров они только до шахты дотаскивают, дальше человек нужен...
- Но ты сам говоришь, они только тени, как они могут человека тащить?
- Ты меня спрашиваешь?
- И правда что, - согласился Максимов. - Люху проведаем?
- А надо? Там все может не так, как думаешь, пойти.
- Типа сменщик пришел?
- Ну да, мне то бояться нечего...
- Тогда повременим, - усмехнулся Максимов, - рано мне еще.
- Вот и я о том же.
- Хорошая часовня у вас получилась.
- Да вроде Люха начал избушку строить, потом как-то само вышло… Я помогал, как мог.
- А креста, на который я вышел, тоже не было?
- Сами поставили, ориентир все же какой, никакой.
- Когда Черной монах исчез, по нему шел, издалека видно, - Максимов не стал рассказывать, что крест как в воздухе висел, издалека был виден. - А дом староверов весь разобрали?
- Да где же его весь разберешь, там провал такой, что и дна не видно. Так, что сверху застряло, достали. А что?
- Пошарить бы там…
- А что искать хочешь?
- Почему-то псалтырь мне покоя не дает, в котором записка была...
- Так мы его достали!
- Во как?!
- Ну да, далеко не упал, сверху лежал. Пошли, покажу.
Строение, которое построили Люха и Ручкастый, только снаружи было похоже на часовню. Внутри изба, как изба, даже заимка, печка из бочки, две шконки, да пара полок для разной утвари.
- Так вот и живем, - Ручкастый зашел первым и достал с полки старинный псалтырь. - Вот он, не провалился, а мог!
- Посижу, полистаю, - Максимов взял книгу и направился ко второму дому, в котором Сирый ночевал.
- А то давай здесь, вместе все же веселее, - предложил Ручкастый.
- С мыслями надо собраться.
- Ну как знаешь, не топлено там только.
- Ничего, печку затоплю, теплее будет. - Максимов и сам не знал, почему так поступал.
- Темнит что-то начальник, - подумал Ручкастый, - раньше все вместе перетирали… Ну, может так надо. - И крикнул вдогонку. - Чай пить приходи, повечерим.
- Приду, - пообещал Максимов.
Между тем, на улице уже стемнело, но тумана не было, подмораживало, и небо выяснило, мерцало далекими звездами. Полковник затопил печку и свечу на столе зажег. Свеча была так себе, огарок, только сколько не горела, никак не заканчивалась. Это уже и Коля Ручкастый подмечал.
И вот в ровном свете пламени свечи Максимов начал листать псалтырь. Ничего Петр конечно прочитать не мог, шрифт был совсем другим, смотрел в косо падающем свете неровности страниц, надеясь увидеть тиснение. Такое получалось, когда на страницу накладывали лист бумаги и писали карандашом. Сама по себе мысль была не ахти какая, логики в ней не имелось. Но такое занятие по крайней мере отвлекало.
Входная дверь открылась и закрылась, Максимов не сразу обратил внимание, а когда поднял голову, то увидел Черного монаха. Увидел черное пятно по форме человека в мерцающем пламени. Дверка печки была прикрыта не плотно и багряные всполохи играли на рясе, не проникая под капюшон. Даже глаз монаха разглядеть не получалось.
- Читаешь? - Знакомый голос прозвучал не то сразу в голове Максимова, а может и как обычно. В таких тонкостях разбираться было бесполезно.
- Да, так, листаю, псалтырь на старославянском. Спасибо, что до острова довел.
- Не моя заслуга, - прозвучало в ответ.
И тут Максимов насторожился по-настоящему.
Продолжение ЗДЕСЬ
Антология произведений о Максимове