Курилы, наряду с Камчаткой, получили название Края Света. Эта группа мелких островов, изогнувшись дугой, растянулась по Тихому океану, образуя восточную границу России. Хотя на карте архипелаг выглядит довольно компактно, его реальная длина достигает 1200 км! Шикотан — самый крупный остров в составе Малой Курильской гряды.
Курилы являются частью Сахалинской области и делятся на две основные группы: Большую и Малую Курильские гряды. Большая гряда состоит из трёх подгрупп — Северной, Средней и Южной. Малую Курильскую гряду отделяет от Большой Южно-Курильский пролив, а её размеры значительно скромнее — всего около 100 км. Архипелаг включает в себя шесть крупных и множество мелких островов.
Шикотан, находящийся на северной оконечности гряды, выделяется своими внушительными размерами. Его название образовано из двух айнских слов: «ши» — большой и «котан» — поселение. Айны — местный народ, проживавший здесь с древних времён. Остров имеет слегка вытянутую форму: его длина составляет 27 км, а средняя ширина — около девяти километров. Узкая часть острова не превышает пяти километров.
Ландшафт Шикотана представляет собой смесь небольших холмов и скалистых массивов. Местные вулканы, такие как Томари и Нотор, давно потухли, хотя периодически здесь могут происходить землетрясения. Туристы приезжают, чтобы насладиться живописными бухтами, скалистыми берегами, а также захватывающими закатами и восходами.
Климат Шикотана нельзя назвать жестоким: он классифицируется как умеренно морской. Умеренность проявляется как в температуре, так и в осадках. Летние температуры в среднем составляют +13...16 °C, хотя фиксировались и случаи тридцатиградусной жары. Зимой температура варьируется от 0 до -5 °C, но бывают и холодные зимы, когда в феврале температура опускается до -24 °C.
Зимы на Шикотане более мягкие, чем на материке, но здесь часто происходят оттепели и снегопады. В среднем за год выпадает около 1240 мм осадков, распределённых равномерно по месяцам. На острове есть участки с уникальным микроклиматом. Например, западное побережье омывается тёплыми водами реки Сои, в то время как восточную часть охлаждает тихоокеанское Курильское течение.