С раннего утра город уже шумел, пел, вроде бы и воскресенье, но на главной площади города было очень оживлённой. Народ суетился, торгаши пытались перекричать друг друга, зазывая покупателей. По всей площади струился аромат свежих хрустящих булочек с корицей, сахарной ваты и прочих вкусностей. Сегодня проходила городская ярмарка, на импровизированной сцене дурачились клоуны, жонглеры показывали ребятишкам трюки, малышня восхищенно открыв рты, крутились под ногами взрослых, клянча денег у родителей на вечернее представление в цирк. Вот и Мишка простояв с бабушкой минут десять у сцены хотел было попросить купить билет на представление , но взглянув на свои , вчера вечером подшитые мамой ботинки, промолчал. Он дёрнул за руку бабушку стараясь поскорее выбраться из толпы и погасить червячок соблазна.
Мишка уже большой, ему целых десять лет.
Бабушка молчала, крепко сжимая руку внука прибавила шаг.
Выбравшись наконец-то из толпы они направились мимо прилавков, которые ломились от всевозможных вкусностей. Сахарные петушки янтарем сверкали на солнце, а аромат ванильного мороженого так манил, что Миша невольно сглотнул слюну.
- Ба, нам только картошки купить и всё? - спросил он тихо.
Бабушка в ответ кивнула головой.
Они свернули в переулок, где располагались лавки с сельскохозяйственной продукцией, парное молоко , сметана, сыр заполонили прилавки. А чуть дальше раскинулась целая овощная поляна. Казалось на этом прилавке было все что можно вырастить, даже груши, сливы и небольшие дыни оказались наряду с овощами. А рядом с прилавком суетилась тётка небольшого роста, она торопливо протирала овощи до блеска выкладывая их на прилавок.
Бабушка подошла к ней выпустив наконец-то руку внука, уточнила цену картошки и протянула сетку тётке. Та суетливо начала выбирать картофель из ящика и что-то на распев рассказывать бабушке, Миша не стал их слушать. Он отошёл немного в сторону , озираясь по сторонам. Жёлтые тыквы огромных размеров и фиолетовые пузатые баклажаны чинно громоздились на соседних прилавках, привлекая внимания покупателей своим аппетитным видом. И тут Мишка увидел в самом конце торгового ряда, сиротливо на земле, стояла большая коробка с надписью *Отдам даром*. Любопытство охватило Мишку мгновенно, он подскочил к бабушке и дёрнув её за подол юбки чуть ли не прокричал :
- Ну ты скоро? Пошли вон туда, посмотрим ба, а?!
Бабушка нахмурилась и повернувшись к внуку серьёзным тоном ему ответила :
-Ты видишь, я занята. Погодь немного. Можешь сам сходить и посмотреть, только далеко не убегай, мне помогать нужно тяжело же.
Мальчишке только это и нужно было, он бегом бросился к заветной коробке.
Подбежав к ней он увидел, что внутри на серой тряпке сидит одинокий маленький чёрный,как смоль котенок. Он жёлтыми глазами взглянул на Мишку и тихо-тихо мяукнул пытаясь зацепиться за картонные стенки своими не окрепшими коготками.
- Сынок возьми, последний остался- сказал кто-то за спиной Мишки.
Мишка от неожиданности испугался, оглянулся. Рядом с ним стоял старичок, не смотря на летний зной, он был одет в старую фуфайку и стоптанные валенки.
- Мне влетит -тяжело вздохнул Мишка. Но он по прежнему не мог отвести глаз от маленького комочка, руки сами потянулись и тёплое пушистое создание уже сидело в его ладошках. Мишка прижал его к груди, слушая тихое мурлыканье заулыбался. Дед ласково погладил Мишку по волосам , загадочно ему шепнул :
- Ты береги уголька и он тебя будет беречь.
Мишка ещё крепче прижал к себе котёнка.
- Миша помоги мне, чего там застрял?! - вдали словно раскат грома, послышался голос бабушки.
Миша быстро засунул котёнка за пазуху побежал к бабушке.
Не показывая вида он деловито подхватил вторую ручку сетки и свободной рукой придерживая полы кофты, весело насвистывая ,зашагал в сторону дома. Бабушка удивилась, внезапному изменению поведения внука, тоже прибавила шаг. Мишка уже не смотрел по сторонам, он только чувствовал, как маленькое тельце наконец-то успокоилось , вроде даже уснуло, согревшись притихло.
Спустя некоторое время они дошли до дому, мама на кухне готовила обед. Отец читал газету устроившись у распахнутого окна. Поставив сетку на пол Мишка пулей бросился в свою комнату и закрыв дверь , достал из-за пазухи спящий клубочек, аккуратно положив его на кровать. Котёнок проснулся , смешно подтягиваясь он сонными глазами уставился на мальчика. Выгибая дугой спину он боязливо приблизился , обнюхивая его руку. Услышав знакомый запах он успокоился и жалобно замяукал.
- Ты у меня голодный, Уголёк? Щас подожди, я что-нибудь придумаю. - мальчик вскочил на ноги и пулей метнулся на кухню.
- Мам, я хочу молока! - открывая холодильник принялся рыскать по полкам мальчик.
Мама удивленно посмотрела на сына, прекратив на мгновенье шинковать морковь.
- Миша, на верхней полке оно. Только подогрей, холодное же.
Мальчик схватил кружку, налив молока бросился не дослушав маму в комнату, громко хлопая дверью.
- Чего это с ним? - спросил папа заходя в кухню держа в руках сложенную газету. Он подошёл к плите и включил чайник, присел на табурет.
- Может проголодался просто, вот и захотел молочка - продолжая шинковать овощи предположила мама.
- Доча, он же его даже не погрел. А если горло прихватит? - входя в кухню высказалась встревоженно бабушка.
- Ма, ну он же не маленький уже!
- Сейчас болеть-то вообще никак нельзя, лекарства снова подорожали. А зарплаты так и нет всё ещё, сколько же можно на мою пенсию перебиваться- начала причитать бабушка , горестно вздыхая присела на свободный табурет. В кухне снова разгорелся не приятный спор.
В такие моменты папа становился словно варёный рак, он не мог объяснить женщинам ,почему его зарплату уже задерживают третий месяц. Сгорая от стыда перед тещей и женой,он пытался подобрать какие-то слова в своё оправдание. Но к его стыду, ситуация не менялась, зарплату так и не выплачивали. А когда вчера сын принёс рваные ботинки, он поспешил покинуть квартиру, лишь бы не слушать причитания тёщи и не видеть печальных глаз жены. Он быстро собрался и выскочил на улицу, бродил до темноты по улицам города. Безысходность давила, можно сказать даже душила его, сжимая всё крепче в тиски его сердце. Как говорит тёща, работа у него не бей лежачего, он был водителем местного рейсового автобуса , поэтому даже грузчиком или сторожем в ночную смену он не мог устроится. Жена работала учительницей в школе, её маленькой зарплаты кое-как хватало на оплату коммунальных услуг и на продукты. Жили они в просторной трёхкомнатной квартире тёщи поэтому главой семейства по праву считалась она.
Мишка накормив Уголька сидел в своей комнате крепко его обнимая, пытаясь не слушать ругань взрослых. Он достал с полки свою любимую книгу про Робинзона Крузо начал читать её котёнку. Сытый пушистик тихо засопел в объятьях хозяина.
Мишка погрузился в свой сказочный мир, он представлял высокие пальмы , горячий золотистый песок под ногами .
Глупый Пятница бегал по берегу пытаясь поймать рыбу, бесконечно вонзая в голубую воду своё копьё. И вот ему наконец-то удалось, он взвизгнул и радостно запрыгал от счастья.
Огромная рыба на кончике копья извивалась ,а капельки воды искрились на серебристой чешуе.
- А ты любишь рыбку? - прервав чтение спросил Мишка у котенка, нежно его поглаживая.
- А хочешь мы с тобой пойдем с утра на рыбалку, я тебе во-о-от такую рыбину достану! -мечтательно произнёс мальчик.
- Кольку с собой только возьмём и червей надо накопать . У него новая удочка, такая красивая, ни одна рыба мимо не проплывёт .
Вот поспишь и сходим к нему договоримся. А пока спи маленький.
Мишка заулыбался , представляя завтрашнюю рыбалку. Незаметно и он уснул, прижимая к себе Уголька.
Дверь тихо распахнулась , в комнату вошёл отец, он поправил одеяло, укрыв сына вдруг заметил маленького спящего котёнка. Сын крепко обнимал его, а котёнок вытянув лапки мирно спал, изредка выпуская во сне коготки.
Отец застыл у кровати, разбудить сына или котёнка у него не поднялась рука. Он на цыпочках вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь.
- Мишка котёнка откуда-то притащил - огорошил он женщин на кухне.
- Грязного ? - всполошилась супруга, прекратив помешивать суп на плите.
Бабуля на мгновение тоже застыла от удивления.
- Да когда он успел то, окаянный! Мы же не останавливались на улице ни на минуту. Где он его прихватил то? - запричитала она отойдя от удивления.
- Может оставим? Ему нужен друг, да и маленький чернявый, жалко же - не уверенным голосом промолвил отец.
- А кто ухаживать за ним будет, это же живое существо? - продолжила ворчать бабушка.
Супруга молчала, продолжая задумчиво помешивать суп.
- Доча, да отойди ты от плиты. Прилипла что ли там? -завелась бабушка, нервно теребя в руках полотенце продолжила :
- Вот в кого ты такая уродилась. Как проблемы дак сразу молчишь, зачем нам живность сами-то кое-как существуем. Поговори с Мишкой. Все на моей шее сидите, даже вздохнуть мне свободно не даёте, душите, душите!
Бабушка для пущей уверенности пустила скупую слезу, но ответной реакции не последовало.
В кухне стояла гробовая тишина, даже стало слышно, как старые ходики на стене щёлкают секундной стрелкой.
- Мама, я думаю Саша прав. Пусть котёнок остаётся, Мишке нужен друг. Кормить, ухаживать он будет сам,ты мне не разрешала иметь домашних животных, пусть хоть у твоего внука будет любимец.
Бабушка встала, со злостью швырнула на стол полотенце, молча вышла из-за стола . С недовольным лицом направилась в свою комнату, дав понять всем , что не согласна с данным решением.
- Ты молодец, умничка моя. А матушка по обижается да и отойдет- нежно шепнул супруг, одобрительно целуя жену в плечо. Он крепко обнял супругу, зная что под её холодным "панцирем" учительницы, прячется хрупкая девочка, которая плачет по ночам в подушку.
Проснувшись Мишка с Угольком сбегал к другу, они накопали червей для рыбалки, обсудив план дальнейших действий,по отношению Уголька. решительно настроенный вернулся домой в сумерках. Родители смотрели телевизор, а бабушка дремала в углу в своём любимом кресле . Полосатый свитер ,который она вязала уже вторую неделю, сползал с её колен, потихоньку распускаясь .
Мишка набравшись храбрости, глубоко вздохнул и прижимая к себе крепко-крепко котёнка, шагнул в центр комнаты.
- Родители, ба - это Уголёк и он будет жить с нами! - вытянув вперёд руки с котёнком, зажмурив глаза от страха, стараясь максимально твердо произнёс он.
- Миш, уйди с экрана. Да и вообще иди поешь со своим Угольком, суп стынет. - устало произнесла мама.
Бабушка вздрогнула , проснулась от громкого голоса внука , взглянув в его сторону, молча продолжила вязать. Отец тоже на удивление Мишки промолчал.
Мальчик широко открыл глаза посмотрел на родителей, удивленно почесал затылок , направился в сторону кухни.
- Во, дела, Уголёк! Они даже не ругали меня, странно это как-то. А может ты приносишь счастье, а не наоборот ?! - рассуждал Мишка накладывая себе и котёнку по тарелкам куриный суп.
Котёнок учуяв запах еды, тонким голоском запищал и смешно тыкаясь мордочкой в тарелку принялся кушать.
Мишка за улыбался, погладив своего питомца тоже принялся с аппетитом ужинать.
День сменялся днём, осень сменила зима и так незаметно в заботах пролетел целый год. На дворе хозяйничал тёплый май. Мишка стал на год взрослее и серьёзнее, Уголёк из маленького слабого котёнка вырос в прекрасного иссиня- чёрного кота.
По-прежнему кот признавал только Мишку. Он ждал его из школы, верно охраняя его одежду на кровати, иногда баловал своего хозяина полевыми мышками, пойманными во дворе. Остальным членам семьи он не давался, особенно бабушке. Она всё время его только ругала и норовила огреть полотенцем.
Однажды в туманное ,серое утро в их семью пришла беда - бабушка заболела .
Недовязанные ею носки сиротливо лежали на её кресле, словно ждали свою хозяйку .
В доме царила тишина, запах еды и цветов сменил терпкий запах лекарств.
Родители ходили грустные, всё чаще закрывались в своей спальне и о чем-то долго шептались. Иногда по ночам Мишка слышал приглушенное рыдание мамы, в такие моменты его сердечко сжималось, какая-то горячая жгучая боль щемила в груди. Зарываясь лицом в шёрстку Уголька, Мишка пытался сдерживаться, чтобы не расплакаться самому. Унылые серые дни были похожи друг на друга, летние солнечные лучи не радовали глаз. Тишина давила, телевизор мрачно пылился в углу. Бабушка из комнаты почти не выходила уже, целыми днями она дремала.
- Миш сходи обед , бабушке отнеси поставь на тумбочку может поест хоть немного - грустно произнесла мама.
Мишка кивнув головой схватил поднос, аккуратно мелкими шагами, понёс его в комнату.
Бабушка сидела на кровати, откинувшись спиной на гору белоснежных подушек.
Около кровати примостилась небольшая тумбочка, на которой стояла куча баночек с разноцветными таблетками.
Мишка тихонько вошёл в комнату и аккуратно, чтоб не разбудить бабушку поставил поднос.
- Внучек пришёл, ты там у меня как? Как твои дела? - бабушка приоткрыв глаза, слабо улыбнулась попыталась ухватить Мишку за руку, своими тонкими пальчиками.
Почему-то Мишке стало страшно, он понимал , что это его любимая бабушка. Но сейчас она была, какой-то чужой, прозрачной , словно стеклянная или фарфоровая кукла.
Её некогда сильные тёплые, такие родные руки, державшие сейчас его за руку, были холодными и чужими.
- Ба, ты не болей а?! Поправляйся скорее, поешь тебе силы нужны - произнес мальчик и испуганно поторопился из комнаты прочь.
В свою комнату он влетел пулей, схватив Уголька спрятавшись с ним в тёмном углу от чужих глаз - наконец-то то смог заплакать.
Ему никогда так не было страшно и он не понимал, как помочь своей бабушке. Он сквозь слёзы говорил, говорил Угольку. Кот навострив уши, прижимался к мальчику, внимательно слушая, лапкой смахивая горячие слезы мальчика.
Они просидели так долго- долго, вечерние сумерки прокрались в комнату, погружая её темноту.
Спящего Мишу в углу с котом обнаружил папа, тихо переложив мальчика на кровать он оставил приоткрытой дверь . Чёрный кот бесшумно выскользнул в коридор.
Неделя сменялась неделей, неожиданно бабушка пошла на поправку, снова в квартире стал слышен звук работающего телевизора.
Кухня наполнилась ароматом вкусного борща и жареных с капустой пирожков. Мама заулыбалась, Мишка был безумно счастлив.
- Оказывается это такое счастье, когда все здоровы! - думал мальчик, засыпая - Только Уголек, совсем дома не ночует, всё гуляет по ночам. - тяжело вздохнув. Он ещё раз взглянул на окно, убедившись что форточка открыта он спокойно уснул.
Утром бабушки не стало...
Их семью опутали мрачные дни, такие одинаковые и медленные. Родители между собой стали реже разговаривать, больше ходили молча по квартире . Мише было неуютно дома, он старался больше проводить время на улице или у друзей. Мама была словно не живая, она вроде и разговаривала, точнее отвечала односложно на вопросы, украдкой смахивая слезы. Даже пыталась улыбнулся ,когда Мишка прижимался к ней, он наивно надеялся, что от его объятий маме станет легче.
Прошёл месяц.
В этот день вся семья с раннего утра отправилась на рынок, Мишке в школу нужно было купить на осень обувь.
Папа долго выбирал из сотни ботинок, самые надёжные, как он говорил крепкие. Наконец-то выбрав качественные , они вернулись домой, обсуждая дальнейшие необходимые покупки к школе.
Войдя в квартиру они разделись, Мишка громко спорил с папой о будущей шапке, какого цвета она должна быть, он хотел такую же как у соседа Кольки, с красивой надписью впереди. Мама молчала, поставив пакет на стул она прошла в зал и неожиданно громко воскликнула . Папа с Мишкой бросились к ней.
На любимом бабушкином кресле спал их Уголёк, а рядом с ним барахтался маленький абсолютно белый котёнок. Он смешно тыкался розовым носиком в недовязанные бабушкой носки, оставленные там ей тогда и пытался розовыми лапками схватить запутавшийся клубок ниток.
Папа от удивления присел на диван.
- Откуда тут котёнок- то ? - прошептала мама, оглядываясь по сторонам внимательно проверяя закрыты ли окна.
- Мам, оставим ааа... А если это девочка, то назовем её в честь бабушки?! - робко предложил Мишка.
Всё проходит, новая глава жизни сменила чёрную полосу, даря новые надежды и мечты ,открывая дверь в светлое будущее.