Во время строительства школы в округе Лос-Анджелес были обнаружены древние окаменелости. Сейчас работы на этом участке временно прекращены, а американские ученые готовятся внести серьезные поправки в историю собственной страны.
Артефакты ушедшей эпохи
На совсем небольшом участке нашлась просто невероятная по разнообразию коллекция костей эпохи миоцена (примерно 8,7 млн лет назад). Кроме того, ученые извлекли из земли приличное количество раковин, относящихся уже к плейстоцену (120 тысяч лет до н. э.). Такой коллекции может позавидовать любой палеонтологический музей, даже столичный.
Это уникальное событие, ведь перед нами открылась целая экосистема давно ушедшей эпохи. Изучая ее, мы можем понять, как выглядела Америка 9 млн лет назад
— Уэйн Бишофф, директор по культурным ресурсам Envicom Corp. (одна из ведущих экологических компаний в США).
В раскопках участвовал Остин Хенди, второе лицо Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Палеонтолог сказал, что найденные окаменелости четко говорят о том, где 9 млн лет назад береговая линия встречалась с морем.
Рассматривая эти артефакты, я представляю себе трехмерную картину тогдашнего берега, кто здесь жил, кого выбрасывали морские волны на здешний пляж
— Хенди.
Акулы-гиганты и саблезубые лососи
Окаменелостей было найдено действительно много. К примеру, были обнаружены акульи зубы до 18 см в длину. Они принадлежали мегалодону (Otodus megalodon), гигантской акуле, жившей несколько миллионов лет назад.
Ихтиологи говорят, что мегалодон был самой крупной рыбой из когда-либо существовавших. Исполин мог достигать в длину 18 м и весить до 59 т.
У гигантской акулы было пять рядов огромных треугольных зубов — аж 276 штук. Мегалодон питался китами, тюленями, морскими и другими крупными водными животными.
Убийца-великан обитал во всех теплых морях. Поэтому его окаменелости найдены на всех континентах, кроме Антарктиды.
Причины вымирания мегалодона до сих пор неизвестны. Но считается, что они могут быть связаны с изменением климата. Добычи стало меньше, конкурентов вроде белых акул и касаток — больше, поэтому зубастый гигант приказал долго жить.
Кроме того, были обнаружены зубы доисторического саблезубого лосося, кости которого до этого еще не находили в Калифорнии. По крайней мере, в южной части штата такие окаменелости точно ученым не попадались.
Саблезубый лосось — это вид, который существовал 10-5 млн лет назад. Отличался от современных видов лососей своими уникальными зубами, которые были длинными, тонкими, загнутыми внутрь и напоминали сабли. Они использовались для захвата и удержания добычи, такой как мелкая рыба и ракообразные.
Саблезубый лосось достигал в длину 2,5-3 м и мог весить до 180 кг.
Окраска саблезубого лосося неизвестна, но, по всей видимости, она была такая же, как у современных лососей, — серебристое тело и темная спина.
В поисках исчезнувших островов
Большинство костей принадлежали, разумеется, морским животным, но среди окаменелостей попался череп птицы из семейства бекасовых. Пернатое жило более 8 млн лет назад.
Обнаружив береговую птицу и большое количество прибрежных хвощовых растений, мы начинаем предполагать, что когда-то здесь был остров. Так что геологическую историю Калифорнии придется серьезно изменить
— Бишофф.
По словам ученых, остров исчез с лица земли во время одного из мощных вулканических извержений. Его засыпали камни и пепел, вырвавшиеся из кратера. Случилось это более
8 млн лет назад. Затем сверху снова образовалась почва, и опять появилась жизнь.
Шли миллионы лет, происходили извержения, таким образом, накапливались окаменелости. Кроме того, тектоническая активность вызвала землетрясения, которые помогали слоям окаменелостей подниматься выше и выше к поверхности земли.
Вулканы сохранили для нас отпечаток биосферы, которая существовала миллионы лет назад. Доказательство тому — большое содержание редкоземельных элементов, железа, серы и марганца, которые в такой концентрации бывают только в вулканическом пепле
— Бишофф.
В данный момент ученые анализируют минеральный и химический состав окаменелостей. Такое изучение помогает исследователям понять процесс, в результате которого кости превращаются в минералы. Палеонтологи надеются, что полученная информация поможет им восстановить атмосферные условия и характеристики среды, которые существовали в те доисторические времена.
Опыт изучения на этом месте был весьма удачен. И теперь ученые начали искать другие исчезнувшие острова. Нам необходимо найти как можно больше древних артефактов, собрать их воедино, чтобы получить цельную картину того времени
— Бишофф.
Сейчас окаменелости хранятся в Музее естественной истории Лос-Анджелеса, но пока неизвестно, когда эти интересные находки будут выставлены на всеобщее обозрение.