История Джеймса Хауэллса — одна из самых известных и трагичных историй, связанных с криптовалютой.
В 2009 году, когда биткоин только появился, Хауэллс, работая IT-специалистом в Великобритании, увлёкся майнингом. В то время майнинг биткоинов не требовал мощного оборудования, и Хауэллс смог намайнить около 7500 биткоинов на своём домашнем компьютере. В те годы биткоин стоил буквально центы, и его активы не представляли серьёзной ценности. В то время майнеры хранили свои биткоин-кошельки прямо на жёстких дисках своих компьютеров, поскольку облачных сервисов и надёжных горячих кошельков для криптовалют ещё не существовало.
В 2013 году, во время уборки, Хауэллс случайно выбросил старый жёсткий диск, на котором и хранились приватные ключи к его биткоинам. Осознав свою ошибку спустя несколько месяцев, когда цена биткоина начала расти, Джеймс понял, что выброшенные на свалку 7500 биткоинов к тому моменту стоили уже миллионы долларов.
Основная проблема заключалась в том, что без приватного ключа доступ к биткоинам был навсегда потерян. Диск, скорее всего, оказался на местной свалке в Ньюпорте, и Джеймс неоднократно обращался к городским властям с просьбой разрешить раскопки свалки, чтобы попытаться найти свой диск. Однако его запросы были отклонены из-за экологических и финансовых рисков, связанных с поисками.
К 2024 году стоимость потерянных биткоинов достигла бы более 427 миллионов долларов. Несмотря на неоднократные попытки получить разрешение на раскопки, власти города Ньюпорт остаются непреклонными. Джеймс даже предложил инвесторам часть своих биткоинов в случае их нахождения, чтобы профинансировать поиск, но до сих пор никаких результатов это не дало.
История Хауэллса стала одним из примеров того, как важно хранить приватные ключи в безопасности, ведь потерянные биткоины не могут быть восстановлены. Сегодня он остаётся символом того, насколько внезапно технологии и их ценность могут измениться, а вместе с ними и жизнь людей, оказавшихся в центре этих изменений.