— Мам, заехал узнать, как ты, — растерялся Валерка.
— Я тебя не вызывала, — отрезала Анастасия Семеновна. — Если что нужно — у меня теперь есть номер социальной службы.
— Мам, ты чего? — Валерка попытался просунуть ногу в щель, но мать уже захлопнула дверь.
Валерка плюхнулся на диван, закинув ноги на журнальный столик.
Ксюша поморщилась — опять наследит. Но промолчала, только вздохнула тихонько.
Муж и ухом не повел — уткнулся в телефон, листая ленту новостей.
— Твоя мать звонила, — процедила Ксюша, протирая и без того чистую столешницу. — Опять чего-то хочет.
— Чего на этот раз? — не поднимая глаз от экрана, буркнул Валерка.
— Кран потек. Говорит, уже неделю капает.
— Пусть сантехника вызовет, — хмыкнул муж.
Ксюша отложила тряпку, присела на краешек дивана:
— Валер, ну ты же знаешь — она вечно ноет, что денег нет.
— А у нас, значит, есть? — огрызнулся Валерка. — Я, по-вашему, печатный станок?
Ксюша прикусила губу. В голове вертелось:
«Вот именно! Сколько можно тянуть с нас?»
Но вслух сказать не решилась — не хотелось выглядеть злой невесткой.
— Ладно, — махнула рукой Ксюша, — я ей перезвоню, скажу — занят ты.
Валерка хмыкнул, не отрывая взгляда от телефона:
— Вот и правильно. Нечего по пустякам дергать.
Ксюша встала, взяла недомытую чашку — руки чем-то занять.
В голове крутилось:
«Как же она мне надоела со своими просьбами. Вот бы исчезла куда-нибудь».
Но вслух сказать не решилась — что люди подумают?
Тут в прихожей затренькал звонок.
— Кого там черти несут?
Ксюша пошла открывать. На пороге стояла Анастасия Семеновна — невысокая, сухонькая, с неизменной авоськой в руках.
— Здравствуй, Ксюшенька, — прощебетала свекровь. — А я вот решила зайти. Валерочка дома?
Ксюша натянуто улыбнулась, пропуская гостью в квартиру:
— Проходите, Анастасия Семеновна. Валера в комнате.
Свекровь, скинув туфли, прошлепала в гостиную. Валерка при виде матери нехотя поднялся с дивана.
— Здравствуй, мама, — буркнул он. — Ты чего пришла-то?
— Да вот, сынок, — Анастасия Семеновна присела на краешек кресла, — беда у меня. Кран на кухне потек, уже неделю капает. Ты бы не мог посмотреть?
Валерка поморщился:
— Мам, ну что ты в самом деле? Я что, сантехник? Вызови мастера.
— Так дорого же, сынок.
— А я, значит, дешёвый? — усмехнулся Валерка. — Слушай, мам, у меня правда нет времени. Давай как-нибудь потом?
Анастасия Семеновна поникла, ссутулилась.
— Ладно, сынок. Извини, что побеспокоила. Пойду я.
Ксюша, закусив губу, смотрела ей вслед. В душе ворочалось раздражение.
«Ну вот, весь вечер испортила», — думала она.
Когда за свекровью закрылась дверь, Валерка плюхнулся обратно на диван:
— И чего приперлась?
Ксюша подошла к окну, отдернула занавеску. Внизу сгорбленная фигурка медленно брела по тротуару.
Через неделю Ксюша сидела в парикмахерском кресле. Мастер колдовала над ее волосами.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Да.
— Ксюшенька, милая, — голос свекрови дрожал. — Ты не могла бы заехать? У меня тут небольшое происшествие.
Ксюша закатила глаза.
— Что случилось? — спросила она вслух.
— Да бельевая веревка оборвалась.
Ксюша сжала зубы. Ей хотелось крикнуть:
«А я тут при чем?!»
Но вместо этого произнесла:
— Я заеду, как только освобожусь.
Через час Ксюша, с новой стрижкой, стояла у двери свекрови. Она нажала на звонок.
Дверь открылась, и на пороге появилась Анастасия Семеновна — маленькая, сгорбленная, в застиранном халате.
— Ксюшенька!
— Ну, показывайте, что у вас тут случилось.
Анастасия Семеновна семенила впереди, причитая:
— Вот, веревочка-то лопнула. Я ведь говорила Валерочке — поменяй, старая уже. А он все — некогда да некогда.
— Так, — сказала она, снимая с плеча сумочку. — Где у вас новая верёвка?
— В кладовке, на верхней полке, — пролепетала Анастасия Семеновна. — Я достать-то сама не могу, высоко очень.
Ксюша вздохнула и отправилась на поиски веревки. Через полчаса новая бельевая веревка была натянута, а мокрое белье развешано.
— Ксюшенька, — робко позвала свекровь из кухни. — Я чайку поставила.
Ксюша заскрипела зубами. Ей хотелось домой, в свою чистую квартиру, подальше от этой старушечьей обители. Но отказаться было неловко.
— Давайте, — вздохнула она.
За чаем Анастасия Семеновна щебетала без умолку, рассказывая о соседях, о ценах в магазине, о своих болячках.
Ксюша кивала, не вслушиваясь, то и дело поглядывая на часы.
— А ты-то как? — вдруг спросила свекровь.
— Все отлично, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — А что?
— Да нет, ничего, — Анастасия Семеновна покачала головой. — Просто вы так редко заходите.
Ксюша почувствовала гадкий привкус во рту.
«Да потому что вы достали нас своими просьбами!» — хотелось крикнуть ей.
Но вместо этого она сказала:
— Просто работы много. Вы же знаете, как сейчас тяжело.
— Знаю, знаю, — закивала Анастасия Семеновна. — Ну, ничего. Главное, чтобы вы друг друга любили.
Ксюша поставила чашку на стол. Ей вдруг стало душно в этой маленькой кухне, пропахшей лекарствами и подгоревшим луком.
— Мне пора, Анастасия Семеновна, — сказала она, вставая. — Дела еще есть.
— Конечно-конечно, — засуетилась свекровь. — Спасибо тебе. Ты уж извини, что побеспокоила.
Уже в дверях Анастасия Семеновна вдруг схватила Ксюшу за руку:
— Ксюша, а может, вы на выходных заедете? Я пирожков напеку.
Ксюша застыла, чувствуя, как внутри все переворачивается. Ей хотелось крикнуть:
«Да отстаньте вы от нас!»
Но вместо этого она выдавила улыбку:
— Конечно, Анастасия Семеновна. Мы постараемся.
Выйдя из подъезда, Ксюша глубоко вдохнула. Воздух казался особенно свежим. Она достала телефон, набрала номер мужа.
— Валер, — сказала она, когда он ответил. — Давай куда-нибудь уедем на выходные?
К субботе Ксюша уже забыла про просьбу свекрови, у них с мужем были свои планы.
Ксюша с визгом съехала с горки, плюхнувшись в воду. Валерка, ожидавший ее внизу, подхватил жену на руки.
— Ну как? — спросил он, смеясь.
— Здорово! — выдохнула Ксюша. — Давай еще раз!
В этот момент в их вещах, оставленных на шезлонге, затрезвонил телефон.
— Твой или мой? — нахмурился Валерка.
Ксюша вздохнула:
— Мой.
Валерка поморщился:
— Не бери. Мы же договорились — никаких звонков в выходные.
Но телефон продолжал надрываться. Ксюша нехотя выбралась из бассейна.
— Да.
— Ксюшенька, вы скоро? — в голосе свекрови слышалось недоумение. — Я вас жду-жду, пирожков напекла.
Ксюша прикрыла глаза рукой:
— Анастасия Семеновна, мы же не обещали.
— Как не обещали? — возмутилась свекровь. — А я весь день готовилась!
Ксюша протянула телефон мужу:
— Валер, поговори ты с ней.
Валерка взял трубку:
— Алло, мам. Слушай, мы в аквапарке. Устали, хотели отдохнуть немного.
— В аквапарке?! — голос Анастасии Семеновны сорвался на крик. — Вы же обещали!
— Мам, ну что ты начинаешь? — раздраженно сказал Валерка. — Тебе опять что-то починить?
Вызови сантехника, электрика — кого там тебе надо. Есть же социальные службы, в конце концов!
— Вот как, значит? — в голосе матери зазвенели слезы. — Значит, социальные службы?
— У нас своя жизнь, свои проблемы! — Валерка повысил голос.
— Вот оно как, — тихо сказала Анастасия Семеновна.
В трубке раздались короткие гудки.
Шли дни, складываясь в недели. Телефон молчал — мать больше не звонила.
Поначалу Ксюша и Валерка радовались наступившему спокойствию, но постепенно в душу начало закрадываться беспокойство.
— Слушай, — сказал как-то Валерка, — мать что-то долго не звонит.
Ксюша пожала плечами:
— Может, обиделась?
— Да ну, — махнул рукой Валерка.
Но прошло еще несколько дней, а телефон по-прежнему молчал. Валерка не выдержал и набрал номер матери.
Длинные гудки, никто не брал трубку.
— Может, с ней что-то случилось? — забеспокоился он.
— Да брось, — отмахнулась Ксюша, — наверняка просто обиделась.
На следующий день Валерка поехал к матери.
Знакомая дверь, обитая коричневым дерматином. Он нажал на звонок. За дверью послышалось шарканье.
— Кто там? — раздался голос матери.
— Мам, это я, — сказал Валерка.
Дверь приоткрылась на цепочку. В щели показалось лицо Анастасии Семеновны с поджатыми губами.
— Чего тебе? — спросила она холодно.
— Мам, заехал узнать, как ты, — растерялся Валерка.
— Я тебя не вызывала, — отрезала Анастасия Семеновна. — Если что нужно — у меня теперь есть номер социальной службы.
— Мам, ты чего? — Валерка попытался просунуть ногу в щель, но мать уже захлопнула дверь.
Ещё несколько раз он поговорил с матерью, но та неизменно заявляла: «я тебя не вызывала». На звонки по телефону и вовсе не отвечала.
Прошло десять лет. Валерка рылся в шкафу, пытаясь найти старый школьный альбом. Через неделю встреча выпускников, и он хотел взять фотографии с последнего звонка.
— Ксюш, ты не видела мой школьный альбом? — крикнул он жене.
— Нет, — отозвалась та из кухни. — Может, у матери?
Валерка замер. Он не общался с ней уже много лет. Но альбом действительно мог быть там.
— Съезжу-ка я к ней, — сказал он, входя на кухню.
Через час он стоял у квартиры. Дверь открыла незнакомая женщина.
— Вам кого? — спросила она.
— Анастасию Семеновну, — ответил Валерка.
Женщина нахмурилась:
— Вы кто ей будете?
— Я ее сын, — выдавил Валерка.
Лицо женщины окаменело.
— Вы опоздали, — протянула она. — Вы опоздали. Она умерла год назад.
— Как умерла? — пробормотал он. — А вы кто?
— Я Нина, дочь её племянницы. Я ухаживала за вашей мамой.
— А почему вы здесь? — спросил он.
— Это моя квартира и я в ней живу.
— Как ваша? Я же сын! Наследник!
— Тетя Настя сделала дарственную на квартиру. Еще лет пять назад.
Валерка медленно опустился на ступеньки.
Год назад... Она умерла год назад...
Он поднялся и, не попрощавшись с Ниной, побрел к лифту. Внутри разрасталась пустота, которую уже ничем не заполнить.
Слишком поздно, чтобы что-то исправить.
Автор: Екатерина И.
