Пролив Дрейка по праву называют океаническим Эверестом для любого рода кораблей. Эта полоса воды шириной в 820 км, разделяющая южные части Тихого и Атлантического океанов, является одним из самых штормовых, холодных и гибельных для всего живого регионов в мире.
Своё название пролив получил в честь английского капитана и бывшего пирата Френсиса Дрейка, открывшего его в 1578 году. Правда, согласно другой версии, первопроходцем в данной местности был мореплаватель из Фламандии Виллем Схаутен, покоривший пролив в 1616 году.
Одной из особенностей пролива Дрейка является большое количество айсбергов, что обусловлено близостью к Антарктиде. Однако основную опасность для мореплавателей представляют не они, а идущее с запада на восток мощнейшее Антарктическое циркумполярное (поверхностное) течение, огибающее Антарктиду. Оно переносит за секунду до 150 млн кубометров воды. Кроме того, здесь дуют самые сильные на планете ветры – до 126 км в час, а высота волн порой превышает 15-20 метров.
Постоянные штормы и свободно дрейфующие круглый год айсберги делают пролив Дрейка самым опасным и сложным для судоходства местом в мире. Однако до появления Панамского канала именно здесь были вынуждены проходить торговые суда, многим из которых не удалось этого сделать. Считается, что здесь затонуло по меньшей мере 800 кораблей и погибло до 20 тысяч человек.
Опасным для судоходства пролив Дрейка остаётся и сегодня. Сравнительно безопасны его воды для очень крупных судов с огромным водоизмещением. Например, для контейнеровозов и танкеров "Панамакс", имеющих длину более 300 метров. Также по проливу могут проходить крупные подводные лодки и некоторые авианосцы и крейсеры. Но даже они могут чувствовать себя в безопасности только при спокойной погоде. А промежутки относительной "тишины" здесь очень коротки – максимум полтора-два дня.
Несмотря на опасность, в мире находится немало людей, которые желают сразиться с потенциально смертельной стихией. Для смельчаков-экстремалов это некий символический обряд посвящения в "морские волки".
В 2022 году небольшая интернациональная команда поставила рекорд: на семиметровой лодке она прошла пролив всего за 13 суток. Экипаж состоял из девяти человек, все выжили и были безмерно довольны.
Ещё более поразителен рекорд, установлённый в ноябре 2021 года. Семья Клочковых из Новосибирска совершила кругосветное путешествие, в ходе которого прошла и через пролив Дрейка. В составе "экипажа" было и двое детей, младшей из которых по завершении восьмилетнего путешествия исполнилось всего 10 лет.