Вечер тянулся невозможно долго. Бабушка высыпала на пол целую корзину брусники и тоном, не терпящим возражений, сообщила, что ее всю надо перебрать сегодня. А потом все могут делать кто, что захочет. Перспектива была так себе. Часы показывали половину шестого. В корзине ягод не меньше литров пятнадцати. А все - это Катя, имевшая неосторожность приехать проведать неугомонную бабулю с ночевкой, и ее бестолковый дядя, бабушкин сын. Он был старше Кати на двадцать лет, но ощущалось, будто он ее младший брат. Женька был у них в семье тем самым дитем без глаза при семи няньках. Вообще оставалось загадкой, как у бабушки мог вырасти столь неорганизованный и совершенно далекий от всего мирского ребенок. Потому что Катина мама была копия бабуля: такая же деловая, решительная, резкая. У них обоих все всегда было по плану. И Катю мать воспитывала в лучших традициях. Делая упор на то, что она ни в коем случае не должна походить на своего отца - геолога. Последнего романтика и раздо.лбая. Зинаида Михайловна пыталась вырастить из него идеального мужа, но за десять лет брака так и не преуспела в этом начинании. Поэтому они расстались к обоюдному согласию сторон. и геолог отбыл в очередную экспедицию, засылая дочери на праздник открытки с оленями и скромные алименты. Однако даже открыток было бы достаточно, потому что Зинаида со свойственным ей напором после неудачного брака все силы бросила в работу и очень скоро открыла свою фирму по продаже офисной техники. Дело ладилось, собственно как и все в ее руках, кроме личной жизни. Денег было достаточно, маленькая Катя не страдала от недостатка чего-либо. Ей первой в классе подарили плеер, потом видеомагнитофон, а потом и машину на окончание второго курса. Мать много с нее спрашивала в плане учебы, но и отдавала тоже немало.
-Женек, - зашипела девушка, - я не хочу перебирать столько ягод. Зачем ты вообще их притащил? Не мог с маленькой корзиной пойти?
-Ага, как же, - в тон ей забубнил дядя, косясь на старушку возле двери, - бабуля наша сказала, что с довольствия меня снимет, если пользу приносить не начну. А ты же знаешь, что я на мели. Буквально без копейки. Так что приходится ..
-Разговорчики! - громко перебила бабушка, - работа только не движется. Давайте, давайте, не ленитесь.
-А мне, кажется, домой надо, - без особой надежды сообщила Катя, беря одной рукой горсть твердых красных ягод и вытаскивая листочки.
-Не выдумывай! Зинаида уже звонила, разрешила тебе остаться до четверга, сказала, что тебе свежий воздух нужен. Так что сиди и не бухти. Завтра вон с Женькой за грибами вас отправлю. Насушим на зиму. Картошку в подполе рассортировать надо. Да найдем чем заняться.
Катя закатила глаза. Вот и отдохнула. Значит мама не просто так ее выпроваживала . Они с бабушкой коварно договорились
Дядя подмигнул ей и принялся резво пересыпать ягоды из ладони в красный таз, выбрасывая лишнее. Получалось у него очень складно и даже как то весело. Катя попробовала подражать. Стук-стук, весело катились брусничины между пальцами.
Из комнаты забубнил телевизор. Старушка включила свой любимый сериал.
-Эксплуатация! - хихикнула девушка, - а ты чего здесь опять? Не ужились?
Дядя Женя был известен крайней влюбчивостью. Каждые пол года у него появлялась новая женщина его жизни. Он уходил в отношения с головой и всем небогатым имуществом, чтоб через пару месяцев опять оказаться выставленным за дверь без денег, вещей и надежд на будущее. Всякий раз после этого он ехал к матери зализывать раны, нанесенные очередной бессердечной корыстной женщиной. Ходил в лес, на рыбалку и помогал по хозяйству, лишая заработка соседа Толика, которому его сестра Зинаида регулярно доплачивала, чтоб у матери была мужская помощь.
-Она меня не достойна, - грустно вздохнул Женька, пересыпав знатную порцию ягод из кулака почти не глядя, - чего мы ее перебираем? Чистая же...
-Может просто высыпем? - зашептала Катя, косясь на дверь.
-Я вам высыплю, - громогласно запротестовала хозяйка, не отвлекаясь от телевизора.
Женька хихикнул:
-А говорит, что не слышит ничего. Давай понемножку.. А кто это у нас тут? - резко перевел он тему разговора и уставился на окно.
-Где? - Катя перевела взгляд и ойкнула от неожиданности - в августовских бархатных густых сумерках четко угадывался человеческий силуэт, довольно высокий и широкоплечий.
-Кто это у нас по окнам чужим лазает? - дядя подскочил с табуретки, повернул ручку и распахнул створку, - Илюха! Да ладно? Ты тут откуда? - завопил он через секунду во все горло.
Катя вздрогнула. Женька не назвал фамилию, но она итак догадалась, о ком идет речь. Илья Евстигнеев, друг дяди, в которого Катюша была безответно влюблена все свои светлые юношеские годы. Он был моложе Жени на шесть лет, но все равно разница между ними была слишком солидной. Он смотрел на девчушку только как на малышку, сестренку, не замечая, что она вздрагивает, когда он касается ее рукой, передавая чашку или ложку. А глупышка Катюша ночами не спала и мечтала, что однажды он заметит ее, увидит, какие у нее красивые глаза и тонкие запястья, сколько в ней нежности и ласки. Посадит на свой красный мотоцикл и увезет далеко-далеко...
Но Илья ничего об ее терзаниях не знал. Гулял с соседкой Мариной, а потом вообще уехал в город. Говорили, что он заключил контракт и ушел служить в военную компанию. Катя плакала ночами в подушку, умоляла все высшие силы сберечь его. Пусть не для нее, пусть для другой. Ее нежная детская любовь была щедрой и незлобливой.
И вот мечта ее детства, ее герой стоит за окном. А она боится выглянуть. Боится увидеть, что с ним сделала жизнь. Сколько лет прошло? Пять? Семь? Тем летом ей было пятнадцать, а сейчас двадцать шесть. Неужели одиннадцать? Как один миг...
-Вот сюрприз так сюрприз, - продолжал вопить дядя, высовываясь в окно по пояс, - а говорили же, что в Анголе..
-Алжире... - голос был все тот же, как и в ее воспоминаниях.
-Катюха! Да иди ты сюда! Смотри, кто здесь нарисовался! Нет, ну вот кого не ожидал увидеть, так это тебя, братан! Катюха! Ну ты чего? Иди поздоровайся! - Женька почти за шкирку подтащил ее к распахнутой створке. Сердце ушло в пятки и стало биться там, отдавай в ногу. Девушка зажмурилась, будто перед прыжком в пропасть:
-Привет, дядя Илья!
Громкий хохот заглушил даже треск соседского мотоцикла. Михаил Петрович собирался на ночную рыбалку.
-Дядя? Ну ты даешь, мелкая! Какой же я тебе дядя? Мы ж с тобой теперь почти ровесники стали, вон ты как постарела! Сколько лет плюсом на плечах?
-Что? - Катины глаза распахнулись в негодовании праведном. Следом открылся рот, словно она хотела что-то возразить, но забыла слова. Илья был такой же как и раньше, даже еще лучше. Плечи шире, волосы короче, улыбка ярче. На курносом загорелом носу виднелись веснушки. Годы прошли стороной, не коснувшись его. Может чуть заострились скулы и глаза..в них теперь отражалось что-то другое... не мальчик, но мужчина.
-Что, что, шучу. Ты просто красавица стала! Может и замуж выйти успела?
Девушка покачала головой. У нее был жених, мамин протеже. Сын каких-то влиятельных людей из строительной фирмы, но Илье об этом знать не обязательно. Она десять лет ждала, чтоб увидеть этот огонек в его глазах.