Юрий Шатунов появился на свет в 1973 году в семье Владимира Клименко и Веры Гавриловой. Родители не уделяли ему должного внимания и практически передали его на воспитание своим родителям.
Когда Юре исполнилось три года, его мать и отец расстались. Мама вскоре вышла замуж снова, но новый супруг не нашел подхода к Юрию. Из-за этого мальчик часто убегал из дому.
В 11 лет Юрия отправили в школу-интернат, вскоре после этого его мать скончалась (отец умер в 2020 г, связь с ним Юрий не поддерживал). Тетя взяла трудного подростка к себе, однако он не смог адаптироваться в этой семье.
В 1985 году на заседании комиссии по делам опекунства Шатунова заметила директор детдома в поселке Акбулак под Оренбургом, Валентина Тазекенова. Она проявила к юноше интерес и приняла его в свой детский дом. Когда в 1986 году Валентину Николаевну перевели в школу-интернат в Оренбурге, Юрий решил последовать за ней, называя ее своей второй мамой.
В том самом интернате музыкальный кружок возглавлял Сергей Кузнецов, который собрал группу «Ласковый май» из нескольких воспитанников. Юра стал солистом нового коллектива. Именно тогда были записаны песни, которые через несколько лет стали настоящими хитами – «Белые розы», «Детство», «Седая ночь».
В 1988 году «Ласковый май» выпустил свой первый альбом, песни которого случайно услышал администратор группы Андрей Разин. Он решил, что трогательная история юношей из детдома, исполняющих мелодичные песни, сможет тронуть сердца слушателей. Разин перевез группу и их руководителя в Москву, после чего «Белые розы» и другие хиты Шатунова и его команды заполнили эфир. Успех группы был поразительным.
Поклонники особенно любили харизматичного Юру, который исполнял главные хиты. Фактически, он стал единственным участником «Ласкового мая», известным всем, хотя через группу прошло более 30 солистов и музыкантов.
Группа «Ласковый май» распалась в начале 90-х. Шатунов не оставил музыку и в 1992 году, уже как сольный исполнитель, принял участие в «Рождественских встречах» Аллы Пугачевой, исполнив «Звездную ночь». Однако в тот период публика отошла от Шатунова. Зрители не проявляли интереса ни к старым хитам «Ласкового майя», ни к его новым композициям. Ситуация изменилась в 2000-х, когда страну охватила ностальгия по 80-м. Юрий снова начал собирать полные залы, и продолжал это делать до последних дней своей жизни.
Пять лет назад между Юрой и Андреем Разиным началась борьба, в ходе которой Разин пытался запретить своему бывшему подопечному исполнять хиты «Ласкового мая». Судебные разбирательства привели к разным решениям, но в итоге сторона Шатунова одержала победу в последнем процессе.
Изнурительные суды, безусловно, сказались на здоровье Шатунова, но никто не ожидал, что последствия будут столь серьезными. В июне 2022 года его концертный график был очень насыщенным: Дубна, Королев, Сергиев Посад, Иваново, Зеленоград, Калуга, Люберцы, Подольск… 22 июня 2022 года Юрию Шатунову стало плохо. В машине скорой помощи, которая была вызвана, певец скончался. По предварительным данным, причиной его смерти стал инфаркт.
Со своей будущей супругой Светланой, юристом по профессии, Юрий Шатунов встретился в 2000 году во время гастролей в Германии. Из-за любви к ней певец решился на переезд в другую страну. Пара долгое время не оформляла свои отношения и сыграла свадьбу лишь в 2007 году.
В 2006 у Юрия и Светланы родился сын Дэннис, а в 2013 – дочь Эстелла. Интересный факт: крестным Дэнниса стал Андрей Разин. По словам Шатунова, бывший продюсер шантажом вынудил его пригласить Разина в качестве крестного, предложив взамен разрешение исполнять песни «Ласкового мая». Однако Андрей это отрицает.