Ссылка на предыдущие главы https://dzen.ru/a/Zwq8kErHVi-eLixA
Часть 7. Откровения и предостережения
Тяжёлая дверь подвала захлопнулась с глухим стуком, словно отрезая путь к тайнам подземелья. Её заперли и задвинули шкафом. Настю, всё ещё дрожащую от пережитого, бережно проводили в её номер. Сергей Петрович, присел на край кровати.
"Знаете," — начал он, глядя на Игоря и Настю, — "есть у нас в городе одна особенная женщина. Ведуньей её кличут. Люди говорят, она всё ведает, всё знает. Многие к ней за помощью обращаются, за исцелением. Древняя мудрость в их роду из поколения в поколение передаётся."
Он на мгновение замолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. "Я, признаться, раньше к таким вещам скептически относился. Но после всего, что мы пережили... Может, она сможет пролить свет на эти странные события?"
Игорь, с трудом справляясь с нахлынувшими чувствами, осознал, что сидеть сложа руки уже невозможно. Пережитое в подземелье не давало покоя, и сознание требовало немедленных действий. Он встал, оглядываясь на Настю, которая, измученная и всё ещё дрожащая после всех ужасов, лежала на кровати.
"Пусть поспит, она заслужила хотя бы короткую передышку," — сказал Игорь, накрывая её одеялом. Они тихо вышли из комнаты, стараясь не потревожить Настю, которая уже начала погружаться в тревожный, но необходимый сон.
— Мы не можем терять время, — решительно заявил Сергей Петрович, как только они оказались в коридоре. — Ведунья, о которой я говорил, может знать больше. Ты должен немедленно отправиться к ней.
— Я готов, — коротко кивнул Игорь. В его глазах вспыхнул огонь решимости, а в жилах закипела жажда действий.
Пока Игорь ехал к ведунье, Сергей Петрович, движимый профессиональным долгом и неугасающим любопытством, организовал небольшой отряд полицейских. Вооружившись и прихватив альпинистское снаряжение, он решил ещё раз спуститься в загадочное подземелье.
Однако судьба готовила им неожиданный поворот. Спустившись в подвал, группа остановилась перед стеной, которая, по словам Сергея Петровича, должна была быть разрушенной. Полицейские с любопытством осматривались, не понимая, что именно они должны увидеть. Сергей Петрович же застыл в оцепенении.
"Но... это невозможно," — прошептал он, его голос дрожал. — "Здесь был проход, я клянусь!"
Он лихорадочно ощупывал стену, словно пытаясь найти скрытую дверь или механизм. Его подчинённые переглядывались с недоумением и растущим беспокойством.
"Шеф, вы в порядке?" — осторожно спросил один из офицеров.
Сергей Петрович обернулся, его взгляд был полон отчаяния. "Вы не понимаете! Эта стена... её не должно здесь быть!"
Недоверчивые усмешки и шутки сослуживцев о возможных галлюцинациях начальства наполнили затхлый воздух подвала. Кто-то предположил, что стресс последних дней сыграл злую шутку с их руководителем.
Сергей Петрович, чувствуя, как паника охватывает его, продолжал толкать неподатливую стену, его движения становились всё более отчаянными. "Вы должны мне поверить! Здесь был проход!"
Но стена оставалась непоколебимой. Посмеиваясь над странной ситуацией и обеспокоенно поглядывая на своего начальника, отряд начал покидать подвал. Сергей Петрович остался один, прислонившись к стене и чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он знал, что не сошёл с ума, но как объяснить необъяснимое?
Тем временем Игорь, ведомый адресом, полученным от Сергея Петровича, приехал к скромному домику за городом. Здесь, вдали от городской суеты, жила та самая ведунья, хранительница древних знаний. Пожилая женщина с проницательным взглядом выслушала сбивчивый рассказ Игоря, и её лицо помрачнело.
"Ох, дитятко," — покачала она головой, — "в какую же опасную игру вы ввязались. И сколько ошибок наделали по незнанию. То, с чем вы столкнулись, — не бродяги какие-то, а древний народ — троглодиты. Пещерные жители, что веками таятся от людских глаз."
Игорь слушал, затаив дыхание, как ведунья раскрывала перед ним завесу тайн подземного мира. Она говорила о невероятных способностях троглодитов: их сильной телепатии, умении порабощать людей и безжалостно устранять всех, кто узнавал об их существовании.
"Не верится тебе, вижу," — заметила старуха, уловив тень сомнения на лице Игоря.
"Я... начинаю верить," — неуверенно ответил он, чувствуя, как реальность ускользает, уступая место чему-то необъяснимому и пугающему.
Ведунья продолжала свой рассказ:
"Почитайте о чупакабре," — говорила она, — "которая убивает скот, и никакие ловушки и засады не помогают её поймать. Всё потому, что она телепат и знает всё, что против неё замышляется."
Она сделала паузу, убедившись, что Игорь внимательно слушает, и продолжила: "Так же и Снежный человек, которого невозможно поймать. Все они — остатки древних цивилизаций и потомки тех, кто сейчас живёт под землёй."
Старуха подалась вперёд, её глаза загорелись таинственным блеском. Голос её снизился до едва различимого шёпота, словно она боялась, что стены могут подслушать:
"А знаешь ли ты, юноша, о силе, способной поднимать камни, будто они невесомы?" Она сделала паузу, убедившись, что завладела вниманием Игоря. "Слыхал ли ты об Эдварде Лидскалнинше? Этот человек, в одиночку воздвигнувший целый замок, постиг древние секреты подземного народа."
Её морщинистое лицо озарилось загадочной улыбкой. "Рассказывают, что любопытные мальчишки, тайком наблюдавшие за ним, видели нечто невероятное. Лидскалнинш пел камням, и те, повинуясь его голосу, становились лёгкими, словно пух. Огромные глыбы он перемещал одной рукой, будто это были не более чем воздушные шары. Вот она, сила древних знаний!"
Игорь слушал, затаив дыхание, чувствуя, как реальность вокруг него начинает меняться, открывая двери в мир, о существовании которого он даже не подозревал.
"Вы в страшной опасности," — повторила старуха,
"Троглодиты, — продолжила она, понизив голос до шёпота, — найдут вас везде, где их корни достигают поверхности. Их разум подобен невидимой паутине, опутывающей мир. Телепатически они будут следить за каждым вашим шагом, проникая в самые потаённые уголки вашего сознания."
Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, затем продолжила: "Есть лишь одно спасение — уезжайте туда, где земля скована вечным холодом. В краях вечной мерзлоты их сила бессильна."
Игорь слушал, затаив дыхание, чувствуя, как каждое слово ведуньи меняет его представление о мире.
"В древности, — продолжила старуха, — когда с неба упал огромный огненный камень, многие подземные города были затоплены, а затем замёрзли. Лёд — их проклятие, он сковывает не только землю, но и их разум. С ним они ничего поделать не могут."
Её голос звучал с непоколебимой уверенностью, рождённой знанием, недоступным простым смертным. "Найдите город в краю вечной мерзлоты и обоснуйтесь там. Это ваш единственный шанс на спасение от их всевидящего ока."
Игорь ощутил, как реальность вокруг него начала меняться, открывая двери в мир, полный древних тайн и невообразимых опасностей. Он понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней.
Ведунья, словно почувствовав нарастающее беспокойство Игоря, положила свою морщинистую руку на его ладонь. Её проницательные глаза встретились с его взглядом.
"Слушай внимательно, сынок, — произнесла она тихо, но твердо. — Если почувствуешь, что разум твой затуманивается, а мысли становятся чужими — беги к воде. Окунись с головой, даже если это будет лужа или фонтан. Вода — твой щит от их силы. Она разрывает ментальную связь, пусть и ненадолго."
Игорь кивнул, впитывая каждое слово. Старуха поднялась, давая понять, что разговор окончен. Она подошла к старинному комоду и достала небольшой мешочек.
"Возьми, — сказала она, протягивая его Игорю. — Травы, собранные в полнолуние. Пейте вместо чая. Они усилят вашу природную защиту. Но помни, против их силы это лишь временная мера."
Игорь принял дар, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Он поклонился, выражая глубокую благодарность за знания и помощь.
"Спасибо вам, — произнес он, его голос дрожал от эмоций. — Вы открыли мне глаза на мир, о котором я и не подозревал."
Ведунья лишь кивнула, её взгляд был полон сочувствия и тревоги. "Береги себя, дитя. И да хранят тебя древние силы."
Покинув дом ведуньи, Игорь бросился к машине. Сердце его колотилось, а в голове роились мысли о Насте. Он должен был её защитить, предупредить об опасности. Заводя мотор, он лихорадочно набирал номер Сергея Петровича, но в ответ слышал лишь длинные гудки. С каждой секундой тревога нарастала, превращаясь в почти осязаемый страх.
Шины взвизгнули, когда он рванул с места, мчась обратно в город. Время, казалось, утекало сквозь пальцы.
Городские огни уже мерцали на горизонте, когда Игорю наконец удалось пробиться сквозь телефонную тишину. Однако вместо знакомого голоса Сергея Петровича он услышал его помощника. Слова, донесшиеся из трубки, обрушились на него подобно лавине: Сергей Петрович покинул этот мир. Его безжизненное тело нашли в рабочем кабинете. Предварительный вердикт — сердце не выдержало.
Игорь почувствовал, как ледяная рука страха сжимает его сердце. Собравшись с силами, он хрипло произнес: "А было ли что-нибудь необычное в кабинете?"
"Да вроде нет, — ответил помощник после секундного раздумья. — Разве что кусок обоев в одном месте странно выдран."
Эта деталь, казалось бы, незначительная, заставила Игоря похолодеть от ужаса. Он вдавил педаль газа в пол, мчась к отелю и молясь всем богам, чтобы Настя была в безопасности. Город за окном слился в размытое пятно, а в голове билась лишь одна мысль: "Только бы успеть..."
Настя спала на кровати, утомлённая событиями дня. Вечерние тени уже заполнили комнату, когда тишину нарушил едва слышный треск. На стене над спящей девушкой неожиданно лопнули обои.
Небольшой прямоугольный участок стены словно ожил, медленно уходя вглубь, образуя тёмное отверстие. В этом проёме, как в раме жуткой картины, показалось существо, вид которого заставил бы содрогнуться любого. Троглодит, облачённый в грязные лохмотья, с неестественно большими глазами, осторожно высунулся из отверстия. Его взгляд, холодный и нечеловеческий, блуждал по комнате, пока не остановился на спящей Насте. Время, казалось, застыло, пока существо неподвижно наблюдало за девушкой, лишь тонкая струйка слюны, стекающая из его рта, напоминала о его живой природе.
Внезапно, словно почувствовав приближающуюся угрозу, троглодит дёрнулся и с невероятной скоростью исчез в проходе. Стена мгновенно вернулась на место, оставив лишь разорванные обои.
В этот момент дверь номера распахнулась, и в комнату быстро вошёл Игорь. Он сразу заметил повреждения на стене, но его внимание тут же переключилось на Настю, неподвижно лежащую на кровати. Игорь склонился над девушкой, внимательно всматриваясь в её лицо и пытаясь понять, дышит ли она.
"Настя! Настя, очнись!" — в отчаянии звал он, но Настя не реагировала. Не теряя ни секунды, Игорь схватил графин с водой и вылил его содержимое на её лицо.
Резкий вздох, и глаза девушки широко распахнулись. "Боже, что это было?" — выдохнула она, тяжело дыша, словно после изнурительного бега. "Меня тянули в какую-то бездну..."
"На тебя покушались, — быстро проговорил Игорь, его голос дрожал от напряжения. — И это не бродяги, а троглодиты."
Внезапный шум из ванной заставил их обоих вздрогнуть. Игорь молниеносно развернулся, подошёл к ванной и ногой распахнул дверь. Его взгляду предстала сюрреалистическая картина: над ванной формировался проход, камень медленно отъезжал внутрь стены.
Не раздумывая, Игорь выхватил пистолет и направил его на образующийся проход. Камень, словно почувствовав угрозу, замер на мгновение, а затем медленно вернулся на место.
"Твою..., этих телепатов хрен поймаешь и подстрелишь, — прорычал Игорь сквозь стиснутые зубы. — Его голос был напряжён от злости и страха."
Повернувшись к Насте, он решительно произнёс: "Собирайся немедленно, мы уезжаем. В соседнем городе есть поезд, который увезёт нас туда, где они никогда не смогут нас достать."
Настя, всё ещё бледная и дрожащая, кивнула, понимая, что их жизни висят на волоске. Начиналась гонка со временем, где их ставкой была сама жизнь.
Железнодорожная станция утопала в нежных объятиях тумана, который, словно вуаль, окутывал всё вокруг призрачной дымкой. На блестящих от росы рельсах замер состав, его тёмный силуэт вырисовывался на фоне сероватой мглы. Тишину раннего утра нарушил лишь тихий скрип открывающейся двери вагона. Из неё показалась фигура проводника, который, поёживаясь от утренней прохлады, спустился из вагона. Его пальцы потянулись к пачке сигарет в кармане, предвкушая спокойные минуты утреннего перекура.
Из-под поезда медленно выползли два троглодита. Они одновременно устремили взгляды на спину проводника и застыли, словно каменные изваяния, не смея даже пошевелиться. Проводник, схватившись за голову, присел на корточки.
Воспользовавшись моментом, троглодиты бесшумно забрались в вагон. Их глаза быстро осмотрели пространство в поисках укрытия.
Стремясь сохранить полную незаметность, столь необходимую для достижения их цели, троглодиты затаились в укромных уголках вагона. Их намерение было непреклонным: те, кто знал об их существовании, должны быть мертвы.