290 лет назад, 17 октября (6 октября по старому стилю) 1734 года родился Григорий Орлов. В историю он вошёл как сподвижник и фаворит Екатерины II.
Имя графа увековечено в Царском Селе. «Орловым от беды избавлена Москва» – гласит надпись на Орловских воротах на юго-западной границе Екатерининского парка. Второе название ворот – Гатчинские, отсюда начиналась дорога в Гатчину – имение Григория Орлова.
Триумфальная арка, подобная древнеримской, установлена в честь победы над чумой. Эпидемия сопровождала шедшую в то время русско-турецкую войну и в 1771 году добралась до Москвы. Больше четверти указов Екатерины II в тот год касались борьбы с чумой. В самое непростое время, в разгар чумного бунта, императрица отправила своего фаворита возглавить борьбу с болезнью.
«Когда в 1771 году на Москве был мор людей и народное неустройство, генерал-фельдцейхмейстер граф Григорий Орлов по его просьбе получил повеление, туда поехал, установил порядок и послушание, сирым и неимущим доставил пропитание и изцеление и свирепство язвы пресек добрыми своими учреждениями», – такой текст начертан на фасаде Орловских ворот, который обращён в сторону Екатерининского парка.
В Москве Орлов распорядился создать карантины, сформировать изолированные больницы, увеличить жалованье врачам. Город поделили на участки, а всем, кто выписывался из карантина и больниц, выплачивали материальную помощь. Вскоре эпидемия пошла на убыль.
К возвращению графа в Екатерининском парке возвели временную триумфальную арку, а в 1777-1782 годах на её месте по проекту архитектора Антонио Ринальди построили ворота, которые мы можем наблюдать и сегодня. Орловские ворота – простые и сложные одновременно. Ринальди вдохновлялся классическими античными строгими формами: композитные колонны и пилястры поставлены на пьедесталах по сторонам высокой полуциркульной арки. При этом декоративное оформление изысканное: колонны – из разного по оттенкам розового тивдийского мрамора, а облицовка основного массива ворот – из серого мрамора.