На мрачных просторах Зоны, где время и пространство кажутся нереальными, жил наёмник Змей. Переходя из одной группировки в другую, он стал мастером выживания, однако с каждым днём его душа погружалась в пустоту, а сердце наполнялось сомнениями.
Змей вырос в закрытом военном городе, где законы цивилизации давно утратили силу. С детства он научился пользоваться одним из самых ценных навыков — умением выживать. Когда настала пора выбора, он решил, что продажа своих услуг — единственный способ обеспечить своё существование. Он брал задания от самых разных фракций: от учёных, желающих исследовать аномалии, до группировок, стремящихся к власти над территориями Зоны. Каждое задание погружало его всё глубже в мир безнравственности.
Несмотря на общую жестокость и анархию, царившие в этом месте, Змею удалось найти друзей среди учёных, которые искали исцеление для мутировавших созданий, населяющих Зону. Они верили, что каждая жизнь имеет значение, даже если эта жизнь отличается от человеческой. Во время одной из его операций по доставке важных данных, он столкнулся с выбором: уничтожить захваченных бандитами учёных или спасти их, рискуя собственной жизнью.
Он помнил, как один из учёных, доктор Серов, когда-то сказал: "Эксперименты ради науки должны всегда учитывать человеческую жизнь". Этот момент заставил Змея задуматься. Долгие размышления обернулись мучительной внутренней борьбой. Он выбрал сохранить жизнь учёным. Когда он вытащил их из бандитского плена, то почувствовал, как часть его души вновь обретает человеческий облик.
Спустя время Змей снова оказался в ловушке своей совести. Его следующая работа заключалась в том, чтобы устроить нападение на лагерь группировки «Последний день», который располагался на Армейских складах. Это была серьёзная угроза, для «свободовцев», находившимися по соседству с ними. В процессе подготовки к атаке наёмник узнал, что в лагере находился мальчик — сын одного из лидеров «Свободы», взятый в плен головорезами отряда группировки «Последний день» с целью обмена на своих пленённых дружков.
Змей вспомнил, как сам пережил детство в вечном страхе за свою жизнь. Слишком много раз он видел страдания, чтобы позволить ещё одному ребёнку пережить такое же. Он предложил своим товарищам оставить этот лагерь, но его подняли на смех. «Наёмник не может выбирать, он выполняет свою работу», — бросил один из его коллег. Но Змей не мог позволить себе быть просто машиной для убийства.
В ту ночь он принял решение. Он бросил всё и тайно вывел мальчика из лагеря, чтобы отвести его к безопасному месту, а после вернуть отцу. Моральная дилемма ещё больше усложнилась: теперь он стал объектом охоты и для мерзавцев из отряда «Последний день», и для своих бывших товарищей — безжалостных убийц, но стоил ли этот поступок таких жертв?
Его возможности для маневров, казалось, были исчерпаны. Чтобы скрыть свои следы и обеспечить безопасность мальчика, он пошёл на крайние меры. Змей подписал контракт со «Свободой», известной своими вольными порядками. Он собирался использовать свои навыки, чтобы избавиться от нажитых врагов, но с каждым днём его новые союзники были менее предсказуемы.
Он осознал, что нахождение с ними — это прогулка по краю пропасти. На одной из операций он оказался в ситуации, где ему необходимо было убить невинного свидетеля, который случайно оказался не в то время и не в том месте. Сердце Змея снова сжалось. Он услышал голос совести, нашептывающий: «Сколько денег стоит жизнь этого человека? Деньгами ли измеряется эта цена?»
Сложив оружие, Змей покинул «свободовцев», чтобы найти покой. Он знал, что это решение обернётся для него противостоянием с группировкой, но он не мог жить с мыслями о том, что становится таким же, как те, кого ненавидел.
События начали разворачиваться стремительно. В итоге возникла ситуация, требующая откровенного выбора: сдаться или бороться. Он решил пойти против системы, чтобы спасти свою душу, то, что от неё осталось.
Эта решимость поставила его в эпицентр военных конфликтов между фракциями. Со временем Змей собрал группу тех, кто, как и он, устал от жизни наёмника, а также дезертиров из разных боевых отрядов. Они задумали план уничтожения главарей группировок, чтобы освободить Зону от их контроля. С каждым шагом чувствовалась готовность идти на жертвы. Но возник вопрос: вспомнит ли кто-нибудь тех, кого они потеряли в этом стремлении к свободе?
В решающий момент, когда они столкнулись с врагами, была потеряна одна из самых ценных жизней. Его лучший друг, который всегда поддерживал его, пал. Этот момент заставил Змея осознать: нет оправдания насилию и войнам. Каждый раз, когда он убивал или предавал, он разрушал себя. Наёмник понял, что уничтожение группировок просто невозможно.
Зона навсегда изменила его. Змей осознал, что настоящая борьба заключается не в сохранении жизни любой ценой, а в том, чтобы находить альтернативные пути к мирному сосуществованию. Он оставил своё ремесло наёмника, решив стать защитником тех, кто не мог постоять за себя.
Заслуги наёмника остались в прошлом, а его новое путешествие только начиналось. Солнце медленно поднималось над горизонтом, и он понимал, что теперь в его жизни есть смысл, и он готов сражаться, но уже за другие идеалы. В конечном итоге он стал тем человеком, которому прежде всего важны человеческие жизни, а не деньги и престиж.
Каждый сделанный выбор формирует судьбу, это осознает теперь даже наёмник, который однажды работал на обе стороны, но сейчас готов бороться за добро.