В Средневековье отношение к кошкам было весьма неоднозначным и менялось в зависимости от региона и культурных традиций. Кошки всегда привлекали внимание людей своими повадками и таинственным поведением. Однако в Средневековой Европе они постепенно приобрели репутацию «ведьмовских» животных, ассоциировавшихся с магией и колдовством.
С одной стороны, в раннем Средневековье (период после падения Западной Римской империи в 476 году и до начала XII века) кошки были полезными помощниками человека. Они защищали зерно и запасы от крыс и мышей, предотвращая распространение болезней и голод. В сельских общинах кошки часто считались полезными животными и даже символами удачи. Но с усилением католичества и распространением суеверий ситуация начала меняться.
Кошки – фамильяры ведьм
Средневековое христианство стремилось избавиться от всего, что ассоциировалось с язычеством, магией и колдовством. Коты – особенно черные – начали считаться символами темных сил из-за своей независимости и ночного образа жизни. Их ночные похождения и ярко светящиеся глаза порождали страх и подозрения. Мысль о том, что эти животные ходят по границе нашего мира и потустороннего была самой невинной. Считалось, что ведьмы могут превращаться в кошек, чтобы незаметно перемещаться и шпионить за людьми. Появились легенды о том, что кошка – это воплощение демона или фамильяра – духа-спутника ведьмы.
Связь кошек с ведьмами особенно усилилась в период инквизиции. В XIII-XVII веках, когда по Европе прокатилась волна охоты на ведьм, кошек часто уничтожали вместе с подозреваемыми в колдовстве женщинами. Кошка, замеченная рядом с предполагаемой ведьмой, считалась доказательством её связи с дьяволом. Одним из самых распространённых было представление о том, что ведьмы могли превращаться в кошек, чтобы скрываться от инквизиции и осуществлять свои тёмные дела.
Считалось, что ведьма способна менять облик и перевоплощаться в чёрную кошку девять раз, прежде чем потерять свою силу. Поверье о том, что кошка имеет несколько жизней, имеет различные корни – причем в культуре разных народов количество вероятных «кошачьих» жизней разнится. Число «девять» распространилось в европейской культуре вместе с английской поговоркой: "A cat has nine lives. For three he plays, for three he strays, and for the last three he stays" – «У кота девять жизней. Три жизни он играет, три блуждает и последние три живёт дома». Очевидно, представление о нескольких жизнях возникло из-за невероятной ловкости и живучести любого, даже самого неприметного котика.
Особая связь между женщинами и кошками возникла не только из-за их ассоциации с ведьмами. Кошки всегда считались символом женственности, независимости и загадочности. В отличие от собак, которые служили своим хозяевам, кошки часто демонстрировали независимый характер, что воспринималось как «непокорное» поведение. Женщины, которых считали слишком мудрыми, могли легко попасть под подозрение в колдовстве, а наличие кошки дома служило косвенным «доказательством» их связей с потусторонним миром.
Официальные гонения на кошек
Так, в средневековой Европе считалось, что если женщина держала у себя чёрную кошку, это было признаком её колдовской природы. Некоторые историки считают, что первый официальный документ, причисляющий кошек к «слугам дьявола» был издан во Франции в 1233 году. Это булла Папы Григория IX “Vox in Rama” («Голос в Раме» – отсылает к библейскому городу Раме из сюжетов о разрушении Иерусалима). Документ был направлен на преследование германских еретиков, которые якобы проповедовали люциферианство. Булла связывала котов с дьявольскими обрядами и немало поспособствовала распространению негативного отношения к нашим пушистым любимцам. Многие женщины, которые были обвинены в колдовстве, действительно держали у себя кошек, и это использовалось против них на суде. Массовое уничтожение кошек в некоторых регионах способствовало распространению эпидемий, таких как чума, поскольку популяция крыс и мышей резко возросла.
Таким образом, репутация котов как ведьмовских животных сформировалась под влиянием суеверий и страха перед тёмными силами. Средневековая культура оставила след в современности – даже в наше время многие предпочтут изменить свой маршрут, если дорогу им перебежит чёрный хвостатый. До сих пор их ассоциируют с мистикой, связывают с Хэллоуином и оккультными символами.