Летом защитник и MVP-2017 Расселл Уэстбрук после скитания в Лос-Анджелесе стал игроком «Денвера». «Наггетс» стали шестой командой в карьере Расти.
По его периоду в «Оклахоме» никаких вопросов: человек-вспышка, сердце Оклахомы, мистер трипл-дабл. После ухода Кевина Дюранта он еще три сезона в одиночку тащил на себе «Тандер», и только лишь в 2019 году пришел к руководству родной команды и с чувством того, что сделал все, что мог, попросил обменять его ради похода за долгожданным титулом.
Воссоединение с бывшим партнером Джеймсом Харденом в «Хьюстоне» с одной стороны привлекало внимание всей баскетбольной общественности, но с другой было очевидно, что вряд ли это обернется чем-то грандиозным. Так и случилось. В следующем сезоне Уэстбрук уже защищал цвета «Вашингтона» и достаточно ярко себя проявил в команде из столицы США. Расти был второй опцией в «Уизардс» после Брэдли Била, и этот симбиоз помог «волшебникам» выйти в плей-офф. Такой Уэстбрук не мог не привлечь внимание команд с «большого» рынка, и в итоге оказался в родном Лос-Анджелесе, в котором родился и вырос. Сначала он попал к Леброну и Энтони Дэвису в «Лейкерс». Спустя полтора сезона его принесли в жертву на фоне блеклой игры «озерников», вследствие чего он стал игроком соседской команды — «Клипперс». Во «второй» команде Лос-Анджелеса атмосфера была куда лучше. На Уэстбрука не давила общественность, он принял свою не самую яркую роль и достойно её выполнял с переменным успехом. В плей-офф-2023 лидеры «Клипперс» Пол Джордж и Кавай Ленард не могли помочь своей команде из-за травм, и Уэстбрук в одиночку противостоял «Финиксу» со своим бывшим лучшим другом Кевином Дюрантом. В сезоне-2023/2024 весь «Клипперс» немного просел и беззубо уступил «Далласу» — будущему финалисту, в первом раунде.
В ноябре Уэстбруку исполнится 36 лет, но несмотря на это он не оставляет попытки завоевать долгожданный и абсолютно заслуженный титул. В связи с этим минувшим летом он перевез свои таланты в «Денвер» в надежде, что вместе с Николой Йокичем сможет добиться желаемого. Несмотря на уже ветеранский возраст, Расселл до сих пор не потерял в физических кондициях. Он практически не изменился со своего прихода в лигу. Помимо этого «правильный» парень попал в «правильную» организацию. Все партнеры Уэстбрука (наверное только кроме Кевина Дюранта), отмечали не только его профессионализм, но и человеческие качества. А ведь это тоже немаловажно в походе за титулом.
Помимо этого после чемпионства «Денвера» в 2023 году очень сильно просел защитник и правая рука Йокича — Джамал Мюррей. Как будто это понимают и во фронт-офисе «Денвера», в связи с чем было принято решение на всякий случай подписать Уэстбрука. Не секрет, что его хотел видеть в команде в том числе и сам Никола Йокич.
«Нам повезло, что Расселл Уэстбрук теперь в «Наггетс». Он играет в баскетбол уже десятилетие или два. И делает это на самом высоком уровне. Расс способен очень помочь нам в таком важном аспекте, как переход в защиту. Мы регулярно отрабатываем действия на своей половине и прибавляем в этом», — говорил Йокич перед стартом сезона.
Воодушевленно о переходе Уэстбрука в «Наггетс» высказывал и форвард команды Аарон Гордон.
«Что выделяет Уэстбрука? Энергия. Он не приемлет поражения. Такого хочется иметь в своей команде, я рад, что мы это сделали. Сделаю все, что могу, чтобы добыть перстень для Расса», — признавался Гордон.
Относительно своего возраста, физических кондиций и принятия роли, Уэстбрук — в полном порядке. В полнейшем порядке и трехкратный MVP Йокич, который прямо сейчас пребывает в самом что ни на есть прайме. Поэтому у этих «Наггетс» самые высокие задачи, помочь которые решить Расселл более чем способен.
Он уже классно влился в коллектив, медиадень и предсезонные матчи лишнее тому подтверждение.
Уэстбрука давно списали со счетов, и даже по каким-то не очень логичным причинам записывают чуть ли ни в баста, забывая период его игры в «Оклахоме». Если все детали огромного пазла сойдутся, то Уэстбрук будет важной частью ротации Майка Мэлоуна, но даже если ничего не получится, то винить в этом точно придется на Расселла.
Что нужно? Просто дать ему шанс. Не ждать какой-то его оплошности, а смотреть, куда это все приведет. Расти — хороший парень, который заслуживает достойного завершения карьеры. В идеале — с кубком Ларри О’Брайена.