Американская гонщица Хэйли Диган, которая прежде всего известна своими выступлениями в NASCAR, в следующем сезоне продолжит карьеру в «формульных» гонках. 23-летняя спортсменка переходит в первенство Indy NXT — младшую серию IndyCar, самых престижных американских гонок с открытыми колёсами. Решение, прямо скажем, очень смелое — и тем интереснее будет взглянуть, чего Диган сможет добиться.
За руль Хэйли впервые села, когда ей было семь. Это, правда, был кроссовый мотоцикл, но, получив в подарок на восьмой день рождения карт, пилотесса перешла в кольцевые гонки. На асфальт Диган перешла в 2016 году, а в 2018-м стала выступать на полном расписании в региональных дивизионах NASCAR и тогда же одержала первую победу за рулём сток-кара.
В сезоне-2019 Диган завоевала третье место в NASCAR K&N Pro Series West, через год дебютировала в третьем общенациональном дивизионе NASCAR — Truck Series, а в 2024-м перешла во вторую лигу — NASCAR Xfinity Series. Параллельно гонщица продолжала участвовать в соревнованиях на бездорожье.
Увы, по-настоящему высоких результатов на общенациональном уровне Хэйли добиться не удалось — ни в NASCAR Truck Series, ни в Xfinity Series она так и не выиграла ни одной гонки. По итогам сезона выше 19-й позиции в пикапах Диган не поднималась, а в Xfinity Series за 17 гонок сезона-2024 девушка ни разу не пробилась в топ-10. Её лучшим результатом в текущем сезоне остаётся 12-е место на «Талладеге».
На фоне таких результатов решение что-то изменить в карьере — логично, однако Indy NXT — это огромный вызов для спортсмена, весь бэкграунд которого связан со сток-карами. В 2021–2022 годах свои силы в IndyCar решил попробовать Джимми Джонсон — 7-кратный чемпион NASCAR Cup Series, высшей лиги гонок сток-каров. Но за два года легенде NASCAR удалось лишь пару раз финишировать в первой десятке.
Хэйли Диган предстоит полностью перестроиться — машины Indy NXT управляются совершенно иначе, чем сток-кары. Здесь более развитая аэродинамика и гонщице необходимо научиться полагаться на неё при прохождении поворотов. Кроме того, 10 из 14 гонок Indy NXT в следующем году пройдут на дорожных трассах, на которых у Диган гораздо меньше опыта, чем на овалах.
В теории ориентиром для Диган должна быть Джейми Чедвик — английская гонщица, которая перешла в Indy NXT после трёх подряд чемпионских титулов в женском первенстве W Series. Лишь к середине первого года в американских гонках Чедвик начала стабильно финишировать в топ-10, зато на второй завоевала первый подиум — и не где-нибудь, а в Индианаполисе, после чего одержала победу на «Роуд Америке». Джейми уже тестировала машину IndyCar, но сможет ли она в обозримом будущем перебраться в эту серию, пока не совсем ясно.
Дотянуться до Чедвик Диган вряд ли удастся — Хэйли, в отличие от Джейми, на «формульных» машинах ранее никогда не выступала и не имеет опыта борьбы бок о бок на автомобиле с открытыми колёсами. И тем сложнее вызов, который приняла девушка!