Апрель. 1943-й год. Британский регион Западный Мидленд. Город Стурбридж.
Мы с друзьями были еще детьми. Прогулка по лесу была увлекательной и веселой: мы играли, баловались, увлеклись выдумками, представляя себя всеми, кем только можно, и не заметили, как зашли слишком далеко. Дальше, чем положено.
Наткнувшись на большой старый вяз, один из моих друзей решил забраться на дерево, чтобы проверить, нет ли там случайно птичьих гнезд. Было страшно, ведь вяз стоял на чужой земле, и нам постоянно приходилось смотреть по сторонам. Мало ли... Наткнемся на хозяина, получим по головам и пойдем в слезах домой.
Друг смог вскарабкаться на высокое дерево и начал искать углубление, чтобы засунуть туда руку и проверить, нет ли там гнезд. Увы, их не было, но нашлось кое-что другое...
В углублении нащупался человеческий череп. Настоящий! С зубами и волосами! Друг так перепугался, что отпустил находку, оставив ее там, где она и должна была лежать. Мы все тогда решили, что лучше молчать о том, что было найдено в том стволе дерева...
Секреты умеют хранить не все. Другой наш друг проболтался, рассказав родителям о том, что мы обнаружили. Взрослые немедленно обратились в полицию, и отряд направился к вязу. Череп лежал все там же, а помимо него был найден еще и целый скелет, правда без одной руки. Вскоре обнаружились и другие находки: обручальное кольцо, туфля, кусок тафты, сжатый зубами обладателем черепа. Руку нашли неподалеку. И тут сложилось 2х2...
Позже выяснилось, что находка принадлежала молодой женщине до 35-ти лет, с которой расправились около 18-ти месяцев назад. В дерево поместили её тогда, когда она, вероятно, была еще жива. Судя по куску ткани в зубах, женщину могли душить.
Было военное время. Англичане постоянно кочевали с места на место, ищя безопасность, поэтому понять, местная ли женщина, или нет, было невозможно. К тому же страшно говорить, сколько людей пропало в это время. Их количество переходит границы.
Люди стали строить теории. Поговаривали, что "найденная" была шпионкой, работала на немцев, а может и вовсе, раскрыла чей-то заговор. С ней расправились за то, что она слишком много знала.
Но кажется кое-кто все же знал её...
С декабря на стенах домов и остальных зданиях стали появляться надписи «Кто положил Лубеллу в вяз?». Никто никогда не видел художника, потому многие думали, что покойная подает знаки с того света. Имя Лубелла было редким, и местные не знали никого, кого бы могли так звать. А позже художник сменил имя на «Белла». Но даже это не помогло следствию найти таинственного писаку.
Со временем новые надписи перестали появляться, и таинственная Белла стала нашей местной легендой.