Детство Лермонтова прошло в богатой барской усадьбе Тарханы Пензенской губернии. Будущий поэт рано лишился матери, потом умер и отец. Воспитанием и образованием ребенка занялась его бабушка по материнской линии Елизавета Алексеевна Арсеньева.
Переезд в Петербург
Впервые Лермонтов приехал в Петербург после того, как оставил Московский университет. В 1832 году бабушка привезла 18-летнего внука в город на Неве, чтобы он продолжил обучение. В университете Лермонтову отказались засчитать два года, проведенные в Московском университете, и тогда он поступил в Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров (с 1859 года – Николаевское кавалерийское училище).
В фонде Президентской библиотеки можно ознакомиться с раритетным изданием 1883 года «Лермонтовский музей Николаевского кавалерийского училища». В предисловии автор книги, бывший начальник училища, генерал-майор Александр Бильдерлинг пишет: «10 ноября 1832 года Михаил Юрьевич Лермонтов поступил в Школу Гвардейских Подпрапорщиков и Кавалерийских Юнкеров, ныне Николаевское кавалерийское училище, и по окончании курса, 22 ноября 1834 года, произведен в офицеры лейб-гвардии в Гусарский полк».
Александр Бильдерлинг очень тепло отзывается о бывшем воспитаннике: «Этого любимого русского поэта Николаевское кавалерийское училище считает своим, и не только потому, что он здесь воспитывался, но главное потому, что в стенах этого заведения создались первые увидевшие свет и обратившие на себя внимание общества произведения поэта».
Творческие силы
О жизни юноши в Петербурге рассказывает биографический очерк к «Иллюстрированному полному собранию сочинений М. Ю. Лермонтова» (1914-1915): «Он еще глубже уходит в себя, таит от всех почти товарищей свое настоящее творчество и прячет свою душу под плотно надвинутой маской «лихого улана», который старается захватить первенство во всем. Первенство в юнкерских кутежах, сочинении дерзких стихотворений, «гусарском» озорстве, остротах и насмешках, часто создававших ему смертельных врагов».
Такую жизнь Лермонтов продолжил и став офицером: «азартные игры, давшие потом краски для драмы «Маскарад» с его миром игроков, «гусарские» кутежи и шутки, попытки во что бы то ни стало пробиться в высший петербургский свет».
При этом Лермонтов умел сберечь свою «лучшую часть», свои творческие силы. В 1835 году была напечатана его поэма «Хаджи Абрек» (12+). Он познакомился с издателем, журналистом, редактором Андреем Краевским и начал серьезно относиться к своему дарованию, даже мечтал бросить службу и заняться литературой. В это время перед современниками Лермонтов предстает как «молодой военный, в николаевской форме, с саблей через плечо, с тонкими усиками, выпуклым лбом и горькою складкою между бровей».
Он откровенен только с немногими близкими людьми; «всех остальных он встречает готовым сарказмом, пробуя на них магнетическую силу своих «пронзительных глаз».
Молодого Лермонтова называли «одной из самых феноменальных поэтических натур».
С 1830-го по 1836 год, включая петербургский период, Лермонтовым были написаны трагедии «Испанцы», «Люди и страсти», романтические драмы «Странный человек», «Маскарад» и «Два брата» (все – 12+).
Памятник поэту
Александр Бильдерлинг был одним из почитателей таланта Лермонтова. После смерти поэта он стал инициатором создания Лермонтовского музея в учебном заведении, где воспитывался Михаил Юрьевич. С разрешения военного министра в течение трех лет заботами Александра Бильдерлинга была собрана богатая коллекция. Позже, в декабре 1883 года, состоялось открытие музея, в экспозицию которого вошли подлинники и копии рукописей поэта, картины и рисунки, официальные документы, издания сочинений, музыкальные произведения – все, что было найдено из литературных произведений, документов и вещей как самого Лермонтова, так и его современников. Близкие поэта пожертвовали в музей черкесский пояс с набором черненого серебра, серебряную пороховницу, кинжал, чувяки из красного сафьяна, альбом матери.
Упоминание о Николаевском кавалерийском училище и фамилию Бильдерлинга можно встретить в другом раритетном документе, доступном в фонде Президентской библиотеки. Это «Дело о сооружении при Николаевском кавалерийском училище в Петербурге памятника М. Ю. Лермонтову» (1909-1912). В нем говорится о создании комитета по сооружению при Николаевском кавалерийском училище памятника Лермонтову, о сборе пожертвований на установку монумента.
Когда сумма достигла 25 тысяч рублей, был объявлен конкурс.
Открытие памятника было запланировано на 1914 год – в честь столетия со дня рождения поэта, но Первая мировая война нарушила планы. Свое место на Лермонтовском проспекте монумент занял лишь в 1916 году.